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二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。
官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
但是民间，大多人家都会在二十三谢灶，希望有贵气，取其好意头。
唐大海一家子，一大早便忙碌开了，准备着祭祀的供品。
夏竹一早，便被吕氏唤起来了。“快点穿起来，年里的几天你想怎么睡就怎么睡，娘就不叫你了，今儿个可是要早早地起来的。”
“哪天起得晚了啊，我一直很早的。”夏竹伸着懒腰，搓着眼睛。
“是呐，咱小竹子今年可乖巧了，灶王爷会将小竹子的这一年的做的事儿，都告诉玉皇大帝的。”吕氏梳着夏竹的小辫子，捏着也有小小得一把了，也没那么枯黄，一拉就断了。
“那我做了不好的事儿可咋办呢？灶王爷也要上报？谁没个错啊……”夏竹对这些，也没有之前的那么排斥了，她都能在这里，这灶王爷啥的，说不准呢……
文佑听着夏竹小声地嘟囔。“嘿嘿，这个我知道，可以抹些糖到灶王爷的嘴巴上，让灶王爷多多说些好话，也可以供酒，灶王爷喝醉了，可就不记得了。”文佑对着夏竹挤挤眉，今年，他们都得好好讨好讨好灶王爷。
“胡说！小孩子家家的，胡说什么！”吕氏呵斥文佑，自个儿便出去了。
文佑看着吕氏忙着出去了，文佑靠近夏竹，神神秘秘。“小妹，姥姥说了，灶王爷上天专门告人间好恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪则要减寿一百天。你说咱可咋办啊，可愁死我了？”一脸地苦大仇深。
夏竹重新躺在被子上，看着屋顶。听着风声。“你不是都有办法了吗？还愁什么呀……弄点好糖，搞点好酒……”
灶王爷的神位是理应供奉在灶之上的，由于灶是灶王爷的托身之所。假使炉灶之上没有地方来供奉灶王爷，那我们把灶王爷供奉在厨房的南方，由于灶王爷五行属火，故此灶王爷当然是应该供奉在火旺的南边。
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台。东街请。西坊邀。都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为‘张灶王‘。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷。他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。
张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐。现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何。整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。
画师说：‘我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为 九天东厨司命灶王府君 。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。‘儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。
祭灶仪式多在晚上进行。吕氏早早地起来准备祭灶果等供品。有酒，是盼望灶王爷饮醉后，便不会把人家的差池逐一禀明。有糖，是希望灶王爷吃过糖后，嘴巴会甜些，多说好言。而有些人家则用糯米汤圆祭灶，指望糯米粘着灶王爷的口舌，使他的口舌不清难以向天帝禀明好坏。
只是，这口齿不清了，貌似连好的也说不出来了吧。中庸之道？
小河村有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。只是有些人家，只能由女的来祭灶，那女的要带上帽帏。据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有‘男女之嫌‘。当然，只是传说。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。夏竹家，是没有灶王龛的，就将灶王爷的神像直接泥墙上。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为‘灶王奶奶‘。
入夜，唐大海一家子便开始祭灶了。
供桌上摆着各种供品，唐大海点了香，将一对红烛点上。
唐大海跪在泥地上，跪在天地桌的灶王爷面前，口中念念有词，说着“祭灶词”。
“灶王爷爷您听着，厨房里您天天瞒着过，我家顿顿省吃又俭喝，抛米撒面只是一时错……这糖您吃不了全拿着，捎给玉皇大帝尝一尝。我这里给您把头磕，上天后可要与我把好话说。初一您早点回来别耽搁，回来吃给您准备好的吃食。”
夏竹起初听着这祭灶词，还觉得颇为新鲜，只是年年听一次，一模一样的，倒也失了兴趣。“娘，咱村子里都是这样子念的吗，这祭灶词？”夏竹问着身边的吕氏。
吕氏点点头，眼睛仍是看着前方的唐大海。“嗯，咱村子里都是差不离的，这祭灶词，哪儿能自个儿瞎编呢。”
唐大海跪在灶王爷像前，让孩子抱鸡跪于唐大海之后。据说，鸡是灶王爷升天时骑的马，故把鸡称为“马”。文佑紧紧地抱着公鸡，这还是他第一次抱着公鸡祭灶。