彼时周嬷嬷也跟着她，一道来了燕家。她的心思太过昭昭可见，周嬷嬷看着她长大，很快便察觉了异状。

周嬷嬷苦苦哀求，她的心便因为乳母的哀言，软化了。

她答应了周嬷嬷，会留下如意母子的命。

但次日一早，她便将周嬷嬷远远送走，命周嬷嬷留在田庄上，没有她的命令，永不能回成国公府来。

最初的那些日子，她也的确遵守着自己曾对人许下过的诺言。然而诺言是能让她的儿子成燕家的长子袭爵，还是能让她从此不必再在故去的长姐灵位前执妾礼？

什么承诺，都是空的！

唯有能紧紧握在手里的东西，才是真的！

“嬷嬷莫不是也觉得，那小畜生该继承燕家偌大的家业，该继承爵位？”小万氏深吸一口气，攥紧了身上覆着的被子一角。

周嬷嬷语塞，良久方低低道：“事情已成了定局，夫人还是放宽了心，好好将身子养好了才是。”

小万氏连连摇头：“我的儿子就要死了，她的儿子凭什么却能继承家业？这不公平！太不公平！”

“老天爷都看在眼里的夫人。凡事皆有因果，您再怨再恨，又有何用？”周嬷嬷看着她，想要透过那张苍白狰狞的妇人面孔看一看曾几何时。摇着纨扇，笑意轻浅的安静少女，但却怎么也无法看清楚。

一晃眼，已过了这么多年，可是谁也未能放下。

小万氏重重咳嗽起来：“你滚，你也滚吧！滚去护着你的外孙，莫要叫他落在我的手里！”

周嬷嬷腿脚僵直，站在原地足足过了半盏茶的工夫，方才转身掀帘而出，打发了几个粗壮的婆子进来守着。

不欢而散的场景。她早已遇见了千百次，但真的发生了，仍叫她心中苦涩。

若非为了如意，她是果真再不愿涉足燕、万两家所在的南城。

这里头，除了伤心外。便什么也留不下了。

老妪的身板在茫茫夜色里，愈发佝偻了。

……

而此刻坐落在北城的谢家大宅里，宋氏正揪着谢姝宁的耳朵痛斥：“我素日舍不得同你说一句重话，那是因为知道你自小便有分寸，做事稳当有主见，如今倒好，身子不适。你也瞒着我？悄悄让鹿孔来寻了卓妈妈，却不与我知会一声？”宋氏骂着骂着，眼眶一红，“你若真出了事，叫我如何活着？”

儿女就是她心头的肉，动一下都疼。

谢姝宁头一回见她生这般大的气。不由悄悄瞪了柳黄这实心眼的丫头一眼。

正巧宋氏瞧见了，忍不住又骂：“你瞪她做什么！要不是柳黄来告诉我，我还不知呢！”话毕，她便让桂妈妈取了赏银来，给柳黄塞了满满一手才喊了停。吓得柳黄连谢恩的话都不会说了，只呆愣愣看看谢姝宁又看看卓妈妈。

谢姝宁苦笑：“娘亲赏你的，还不快收起来！”

柳黄这才急巴巴地冲宋氏谢恩。

先前鹿孔来寻卓妈妈，避开了宋氏，动静又小，谁也没发现问题。谢大奶奶一行人又都还未回来，原本一切都安置妥当了。

谁知柳黄这丫头在潇湘馆里左等右等，不见卓妈妈带人回来，心慌意乱之下忍不住就去告诉了宋氏。

结果便有了这会的一出。

宋氏又训了她几句，耳中又听着月白一叠声地解释谢姝宁身子无恙，这才渐渐软了语气。

就在这时，外头跌跌撞撞跑进来个小丫鬟，大喘着气道：“太太，四少爷跟五少爷回来了！”

宋氏大惊，旋即满面喜色地道：“人可是已入了府？”

小丫鬟缓过一口气，重重摇头：“还不曾，是五少爷跟前的小厮大贵先骑了马回来报信的，约莫半个时辰，就该到府外了！”

谢姝宁也惊喜不已，连忙问：“朱大贵人在何处？”

说来，朱大贵是她屋子里大丫鬟朱砂的哥哥，当年会跟着谢翊南下，也是得了她的提拔。

“在门房上吃茶，过会还得返程去迎一迎二位少爷。”小丫鬟细细解释着。

谢姝宁闻言，便熄了要先在哥哥回来之前，私下问一问朱大贵他们在书院近况的念头。

宋氏惊喜过后，也重新镇定下来，立即打发了人去检查谢琛跟谢翊的住所，又要赶谢姝宁回潇湘馆去。

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