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得得得，得得得，铁蹄飞踏，泥浆四溅，一个背负筒状邮囊的驿卒打马如飞，出现在淮水北岸河滩，自西向东急驰。[ads:本站换新网址啦，速记方法：，.]前方目力穷尽处，隐约可见三条细线般的建筑物出现在东方地平线。随着驿卒驰近，建筑物越发清晰，终于看清，那是绵延数里的三座军营。

很快，四周出现十余哨骑，将驿卒截停，问明来意，验看腰牌，旋即放行。

驿卒驰至辕门，飞骑入营，沿驰道穿过两道哨卡，远远看到营寨中心的那座篷顶饰以白旄的大帐，当下甩镫下马，不顾满地水洼泥浆，快速跑到帐前，取下邮囊，双手高高捧起：“谯城急报！”

帐帘一掀，一个满面虬须、雄壮如牛的披甲将健步而出，正是许褚。

许褚伸手从驿卒手里取过邮囊，拆开封套，露出黑漆长圆筒，验看火漆完整，印戳完好，点点头，吩咐左右：“带这位兄弟去汤沐吃食，加肉，赏钱三缗。”

随着许褚掀开帐帘，一股热气扑面而来，热气来源不仅因为大帐内置熊熊火炉，更因此刻帐内群雄济济一堂。

曹操、曹洪、夏侯渊、毛玠、曹昂、朱灵、韩浩、关羽、简雍、胡车儿、韩嵩……荆淮三方势力全聚齐了。

这是曹操在建安四年第二次，也是就后一次征伐袁术。此前他已向荆州刘表、宛城张绣、新野刘备、徐州糜氏、广陵陈登、江东孙策等各方势力发出联合讨伐的请求。

结果除了刘备回应比较积极，刘表回复比较谨慎之外，其余各方势力均沉默以应。

刘备积极是意料中事，这家伙本就与袁术有仇隙，有打落水狗的机会当然不会放过。此外还有一层原因，官渡之战时，刘备眼力不足，丝毫不看好曹操。于是忽悠了曹操一回，脚底抹油。此事不但伤了人品，而且也与曹操结怨，此时有机会弥合关系。那有不主动凑近之理。

最重要的一点是，刘备也看得清楚，他将来最大的敌人，必定是马悍。欲拒马悍，必定联曹。这个敌我矛盾可得分清了。

不过，刘备没有亲自到场。他的脸皮虽厚，但上回忽悠老曹，行径恶劣，令他在曹营势力中形象分大跌，他可不想凑脸过去挨打。于是，选了一个曹操最不忍苛责的人——二弟关羽代他会盟，以主簿简雍辅之，并率步卒二千以助，表足了诚意。

胡车儿则是代表宛城张绣而来。其实张绣并不打算赶这趟浑水。但刘表数次派使者前来敦促，开足了价码，给了不少甜头，希望他能派出至少一千兵马前去支持，间接表示荆州的意向。

张绣向雒阳请示后，得到的回复是“可应承，观动向”。张绣心领神会，于是派出胡车儿率步骑千余，参加淮南会战。

而时任从事中郎的韩嵩则是刘表的正式代表，不过。他是只身前来，没有任何军队或粮草。说白了，他是纯精神支持。不过对曹操是言，这个表态非常重要。甚至重过胡车儿的千军。

关羽、韩嵩、胡车儿，无论是历史上还是本时空，都是曹操很欣赏的人。关羽自不必说，胡车儿也给曹操添了不少乱子；韩嵩历史上就很敬服曹操，在刘表面前给老曹说了不少好话，并因此惹怒刘表。差点丢了性命。

对这三个代表不同势力的人，无论从人才还是从各自身后势力的角度，曹操自然都是百般笼络。

从九月开始，曹操在休整了近半年后，再次发攻淮南战役，这一次，目标是下蔡。

九月中，曹军一万五千人马，加关羽二千、胡车儿千余，合计近二万兵马，逼近淮水边的下蔡。

十月，大军云集于下蔡，只要攻破此城，则进可攻，退可守，不虞被袁军半渡而击。最有利的一点是，由此渡过淮水，登上彼岸，五十里外，便是寿春。

袁术此时已卧病在床，闻讯忧心如焚，一口气派出重臣刘勋、谋主阎象、从弟袁胤等一批心腹，率五千兵马渡江拒曹。

双方经过数轮交锋，各有折损。由于守军意志坚定，曹军围城两月，未能攻克。

随着天气转冷，胡车儿的宛城军与关羽的新野军都萌生了退意，连曹军的士气都低糜不振。

曹操几乎每日都要巡营，给将士打气鼓劲，回到帐中，不免长吁短叹，若非当下邳之役时，自家精锐折损太多，不得以大量募新兵，何至于此？

好在两淮的冬天不甚寒冷，对于多数为兖州兵的曹军而言，还可以忍受，拖上个把月问题不大，但总拖着也不是办法啊。

今日曹操聚将议事，就是要商讨出个良策，只是商议还没个结果，就等来了一个爆炸性消息。

“高元才授首，袁显奕附降，龙狼军入并、冀，马惊龙统河北。”

当许褚在曹操授意下用尺刀划去火漆，取出信件，并大声念出时，方才还是暖烘烘的军帐，温度骤降，一下冰冷到极点。

即便是在官渡之战中，也是谈笑自若的曹操，亦失去一向的淡定从容，失声道：“只用了半载，这、这怎么可能？”

曹洪也差点跳起来：“是谁发来的消息？”

许褚的声音低沉起来：“是留守谯城的荀别驾。”