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“敲榨?”一个公鸭嗓叫了起来:“你这是什么意思小子。,你这是在污辱一名帝国官员,一名萨丁城的税务官吗?”
艾伦循声看去,在一队雄鹿士兵后面站着个男人。个子不高,有着个大鼻子。戴着顶歪歪斜斜的官帽子,身上的制度黑底黄边。胸口有个纹章,纹章的图案是个天平。可和萨丁城标志略有区别是,这把天平左边是几枚洒落的钱币,右侧则是一把钥匙。这是帝国税务官的通用标志。
爱德华冷笑道:“既然你是税务官,那应该知道帝国税法里头规定,无论哪个城市的商队关税都是统一的。商队每人交纳十枚银币既可入城,那么你来告诉我税务官老爷。什么时候萨丁城的关税骤增十倍,否则你凭什么收我们每人一个金币的关税?”
在爱德华质问着对方的时候,肖恩在旁边简单向艾伦说明了事情的经过。原来他办理入城手续的时候,骤闻关税涨了十倍,当下语气过激。那名税务官立刻让士兵要把肖恩拿下,幸好爱德华及时介入,才没让肖恩给捉走。对方看爱德华的护卫盔甲光鲜,气度沉凝,立刻就调来一队雄鹿军士兵对峙了起来。
这时那名税务官叫道:“你懂什么,帝国税法只针对普通城市而言。萨丁是贸易之都,拥有独立自主权,可以根据需要调整税收!”
“这我当然知道,可我也知道,帝国税法里关于萨丁的特例特办,也有一个附加规定。那就是调整额度不得高于百分之二十,税务官老爷,你这关税涨了整整十倍,显然不止两成吧?还是说,多出来的那部位其实是你自做主张,强行征收?”
税务官为之一窒,他没想到爱德华竟然这么熟悉帝国税法,连这么一条附带规定也知道得这么清楚,当下为之语塞。围观人群纷纷对他指手划脚起来,税务官脸上挂不住,干脆蛮横地吼道:“他们刚才殴打帝国官员,士兵,我要你们把那个胖子给我捉起来!”
肖恩怒道:“我分明连你一根头发也没碰到,如何殴打你了?”
税务官冷笑道:“我说打了就是打了,把这贱民给我扔进监狱!”他又对爱德华道:“你们最好别插手,要不然,你们就是帮凶!你不是很熟悉帝国宪法吗?那么告诉我,殴打帝国官员该判什么罪?”
艾伦笑了笑,伸手拨开两名护卫道:“我来替他回答。殴打帝国官员,将视情况入罪。轻则三年牢狱之灾,重则发落帝国矿场沦为苦力。这位老爷,我说得可对?”
税务官眯了眯眼:“知道最好。”他抬起胸口,从士兵后钻了出来,指着肖恩尖叫道:“那还不快点把这个胖子给我捉起来。”
艾伦走到他跟前,抬手按上税务官的手指,笑道:“可是税务官老爷,你说他殴打了你。但你身上,我没看到半点痕迹,这就让我很不解了。你说,会不会是你的错觉?”
“放屁!”税务官跳了起来,指着自己胸口道:“那个混蛋打了我这里一拳,这里还肿痛着呢。有衣物挡住,你自然看不到,难道你还要我给脱了衣服验伤?真是笑话!”
“这倒不用,你说他打了一拳。你看,是不是这样?”艾伦突然抬手一个巴掌,把税务官扇飞了出去。他还没敢用上重手,但这一巴掌下去响亮得无以复加,税务官摔到了地上,半边脸都肿了起来。艾伦这才“哎呀”一声,晃了晃手掌道:“我搞错了,这分明是扇你一巴,哪里是揍你一拳。要不然,咱们重新来一次?”
税务官挣扎着从地上爬起来,指着艾伦厉叫道:“你们还在等什么,公然殴打帝国官员,还不给我拿下。”
雄鹿军士兵当即上前,艾伦闷哼一声。雄鹿士兵立刻像喝醉酒似的东倒西歪,只觉双耳嗡鸣,脑袋晕晕沉沉的,一时分不清东南西北。艾伦这才道:“去把我的授章拿来。”
爱德华点头离去,片刻后回来,将艾伦的爵士勋章递给他。艾伦接过,将勋章别到自己胸口,把税务官像抓小鸡似的提了过来,淡淡道:“张大你的狗眼看看,这是什么!”
税务官无意识看了一眼,却突然触电似的浑身一颤,再无法移开视线,只懂颤抖地说道:“爵士勋章……子爵?您是子爵?”
艾伦把他推开,冷笑道:“你刚才说,殴打一名帝国官员就要给投进大牢。那么你现在告诉我,公然敲榨勒索一名帝国爵士,又是什么罪行?”
税务官半天说不出一个字,后头爱德华淡然道:“一切对帝国爵士的阴谋构陷,主使者当判以绞刑。”