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暮色渐浓,残阳胜血。
几条瘦狼在远处的土坡上徘徊着,它们遥遥看着下方某道石坡下生起的篝火,以及两道身影。其中一道忙着制作晚餐,另一人则静坐不动,如同睡去。瘦狼很饿,天知道它们有多么想下坡狩猎,可它们敏锐地感知不断提醒着这些野兽,那边的气氛太危险了。
那种冰冷、恐怖的气氛,就像坡下盘着一条巨蟒,正安静地等着食物自己送上门。
所以在残阳下,它们也只是偶尔长啸几声,却不敢下坡。
“胆小鬼。”白嘀咕道,这是他刚学会的词语。他看着远处山坡上那几只狼流着口水,却不得不去烘烤那几块干巴巴的烟熏肉,然后按照露茜教的,在上面撒下盐简单调味后,便丢进嘴里嚼了起来。以人类的口味来说,这样的干肉味道算不错了。毕竟在这种荒郊野外,你无法奢望有酒馆或餐厅供你用餐。可就白个人而言,显然新鲜狼肉更美味些。不过露茜不止一次地说过,既然他蜕变成人类的形态,那就得学着怎么当一个人。
而一切则从改变生食的习惯做起,所以白拿出面对强敌的气概,义无反顾将所有熏肉吃了个干净。他舔了舔手上的油汁,看向旁边的艾伦。艾伦找了这个地方作为过夜的落脚处后,便开始锤炼自己的源力,在旅途中白已经见怪不怪。少年却是不知,这次重返天堂星之后,艾伦锤炼源力的次数比以往要频繁得多,就连白也感觉到艾伦渴求着力量。只是少年不理解,艾伦这种渴求从何而来。也难怪少年不了解,艾伦对地球的经历一字末提。
白只知道,在这种时候,他的责职就是保护艾伦。他很乐意这么做,正如艾伦在他还是一条幼蛇的时候,便保护着他一路成长。
可白不知道的是,今晚艾伦没有刻意锤炼源力,他此刻已经进入意识深处,重新降临在那个奇异的世界中。
淅沥淅沥。
如同从一个冗长的梦中醒来,艾伦在意识世界里缓缓张开了双眼,他先是听到了下雨的声音,然后抬头看。果然天空飘荡着遮天蔽日的浓云,那乌黑的浓云好似大火燃烧后升起的浓烟,雨点就从那浓云上不断落下,洒遍大地的每个角落。
他来过这个世界几次,却是第一次见到下雨。艾伦伸出手,却接不到任何雨点,这时他才看到自己手上那赤红的皮肤,里面不时有朱红的火光闪过,照亮皮肤下那些神经和血管。在手掌附近,还缭绕着一团颜色深沉的火雾,这片暗雾看着寻常,却自具高温,雨点落进雾里瞬间蒸发,连水气也来不及升起。所以艾伦的手很干燥,他又缩了回来,视线落到自己附近,才发现他正坐在一张王座之上。
这张王座位于山丘之上,直接从巨石中雕凿而成,基台与丘顶连为一体。王座既大且宽,对艾伦纤细的体型来说,它甚至可以当床用。于是他明白,这张王座并非为他准备的,它的前主人应该是被称为烈焰之影的罗格塞亚。
山丘之下,是燃火森林。此时火树的树冠呈幽蓝色,火焰退缩至几乎要熄灭一般,像一朵朵小小的火苗。雨点落在火冠上,火冠的颜色显得暗淡无比,似乎下一刻就要熄灭。
这种压抑的感觉让艾伦很难受,让他记起了地球上那些不愉快的经历。于是他站起来,深深吸起,骤然一声长啸冲天。艾伦全身绽放火光,火星从那些熔岩护甲的间隙中激喷而出,一圈火焰在他脚下升起,远远看起山丘上仿佛落下一个火焰王冠。那些周身缭绕的暗雾忽的暴涨,在艾伦身后,朝着左右两边极力伸展,仿佛一对阴影的翅膀。
这对翅膀,几乎将整个丘顶笼罩住。
燃火森林如同从沉睡中苏醒了过来,那些本来光色暗淡的树冠,火光从幽蓝色渐而橙黄,最后化成朱红天火熊熊燃烧。火焰上窜,森林间的火光圈圈亮起,所有火树天火喷薄不休,远远看去,大地上仿佛出现了一道火焰长廊。
看着那耀眼的火光,艾伦胸口郁气一收而空。感知也变得灵敏起来,他突然抬头看向天空。此番二度抬头,眼中风景却不一样了。这时艾伦双眼天火灼灼,那笼罩着天空的阴云也开始搅动,渐渐形成一张巨大的脸孔,那张脸孔上,艾伦感觉到有视线落下。
有其它的存在通过某种神秘的方式正窥视着他,艾伦头上白色苍焰突然一亮,宛若一头银色苍发怒扬,他断然暴喝:“滚!”
云层在中央一点处出现了个极小的缺口,然后缺口迅速扩展,云层宛若海上漩涡般,以那个缺口为原点旋转了起来。天上的云涡越转越烈,最终浓云涤荡一空,烈烈艳阳再次照下,大地重现光明。
在浓云消失的一瞬,艾伦隐约听到一声怒吼。那吼声里充满了怒意,却也有三分讶色。
他冷哼了声,没放在心上。
这时马蹄声响了起来,艾伦在丘顶看下去,一骑出林,沿着山丘小道往丘顶而来。那是名骑在烈火战马上的骑士,他提着巨大的半月镰刀,背后的火焰披风在空气中拉出一道长长的焰尾,这名烈焰骑士转眼来到丘顶。他跳下了战马,向艾伦单膝跪下,用埃博因斯的语言对艾伦道:“欢迎回来,暗王殿下。”
这是曾经侍候烈焰之影的骑士,拥有初级智能,能够代替烈焰之影指挥军队作战。当然,你不用指望他能进行如何精彩的战略,他仅能够简单地命令军队冲锋或撤退。在这个烈火般的世界里,战斗往往是简单粗暴的,所以对这名高位骑士而言,能够进行简单的指挥已经够了。
艾伦转身,朝遮挡他目光的王座伸指虚点。王座靠背上先是出现一个红色的光点,接着光点扩散,王座迅速崩溃消融。在高位骑士的双眼中,烈焰之影曾经高倨其上的王座就这么崩塌殆尽,露出山丘之后的世界来。艾伦朝山丘后广阔的世界深深看了眼,然后轻声道:“集结所有军队。”
骑士眼中似有火焰喷出,他凛然立起。伸出手,火焰从他盔甲的缝隙里喷了出来,在他中形成一个烈焰号角。骑士吹响了号角,声音在燃火森林中遥遥传开。
号角连响三遍。
之后是一片寂静,过了片刻,在森林的另一头开始响起拍翼的声音。一片如火般的云团飘过了森林,它的首尾足有几公里长,纵深极方,那是由数以万计的火童所组成的军队。它们飞过了森林,在天空飞舞盘旋,发出吱吱喳喳地叫声。可无论火云如何旋动,却没有哪一只火童敢胆越过山丘,越过艾伦的头顶。
对于它们来说,那里有条无形的界线。
接着是火侏儒,这些栖息在火树上或者森林地面下的生物争先恐后地出现。它们拿着粗糙的兵器,或滑下火树,或钻出泥土,然后尖叫着朝着森林外跑。这些生物头大身小,样子可笑。但它们的数量极多,如同说火童遮挡了天空,那么火侏儒便淹没了大地。它们就像一片洪水般漫过森林,在山丘下集结。
火侏儒刚出现不久,森林中就响起野兽的咆哮,一头头火角魔拖曳着锁链奔出了森林,它们的数量相对少些,却也有几千只。火侏儒是洪水的话,那么火角魔便是颜色深沉的浊流,它们霸道地在洪水中挤出一条通道,占据了前排。火侏儒们不满地尖叫着,却没有一只敢去挑战火角魔的权威。
可当一声声极为沉重,却极为统一的脚步声响起时,便是火角魔也感到不安了。在其中几头特别强壮的火角魔授意下,这道颜色深沉的浊流一分为二,清出了条通道来。高大、脑袋就像一团烈焰、以岩层为躯的火焰卫士在几名烈焰统领的带领下迈着沉重的步伐,踏上了这条通道。它们是艾伦的亲卫团,拥有比火角魔更高的权威。这些卫士直抵山丘,则走上山道,密密麻麻从山脚排到了丘顶。几名烈焰统领则来到艾伦的身后,一起单膝跪下。