说着又从云岫手中取过了手炉给如蘅递过去，然后同双黛道：“雪大路滑，你们且小心着，莫要姑娘滑了脚。”

一旁的瑶影“噗嗤”一笑，指着素纨道：“如今素纨只比太太还能念叨了，倒叫我们成了个没嘴儿的壶。”

素纨红了脸，微微抿首，李嬷嬷笑指了瑶影道：“你若学了素纨半分的仔细也好，偏是一张嘴最最不饶人。”说着把瑶影腮上一拧。

正闹热着，便听外面有人喊道：“姑娘可起身了？”

话刚毕，便打了帘子进了个人来，一看却是穿着嫩绿夹袄水裙的花袭，原是老太太身边儿伺候的。

如蘅走过去牵了花袭的手亲昵道：“姐姐怎么来了？”

花袭抿嘴一笑道：“是太太瞧姑娘不在，便打发我来瞧瞧。”

“了不得了，莫不是老太太已经起身了？”瑶影听了忙紧张的问道。

花袭笑着道：“昨儿个夜里‘守岁’，大太太和二太太陪着老太太抹骨牌，大太太输了老太太好几吊钱，老太太一高兴，又玩了许久才歇的，因此今儿起得晚，大太太和二太太去了，还在外屋等了好一会子，我方才出门的时候，老太太还没醒呢，这会子估摸着大太太和二太太在伺候着更衣洗漱了。姑娘也别急，不妨这一会儿的，紧赶着也没个迟了的。”

“阿弥陀佛！那便好，可把人好一顿唬得。”只瞧瑶影双手合十絮絮念叨着。

云岫在一旁打趣道：“原本菩萨是普度众生的，如今竟只普度你一人了，日日不知道要将菩萨请出多少回来。”李嬷嬷等听了都咧嘴笑起来。

如蘅听了抿嘴一笑，母亲必又是为了讨老祖宗欢喜，和二婶通了气儿，打了手势，故意输了许多。

母亲一向得老祖宗喜欢，二婶从前直道再没比母亲还能说会道，猜心眼子的了，做事总能先别人三五步就想好了，母亲是那般果决能干的人，偌大的靖国府都让母亲一人打理，却是井井有条，下面从没个敢偷懒儿耍滑的人，府里人人提到东府里大太太，没有一个不心服的。一听大太太来了，个个都是打起了十二分精神伺候着的。

可就是这么个伶俐人儿，还是逃不过一个“情”字，若说母亲唯一的弱点，那便是父亲，佟维信。正如齐祯于曾经的自己而言。想到此，如蘅的心还是会深深地刺痛，二十年的夫妻情意，终究成了一个习惯，挥之不去。

但前世掉进的陷阱，此生她佟如蘅不会再掉第二次，曾经受过的折磨和撕心裂肺的痛苦，必会一点一点都还回来。

如蘅手中紧紧攥了拳，许久才舒展开，然后笑着道：“咱们走吧，再不去可真要迟了。”

说完如蘅提裙便朝外去，李嬷嬷和双黛紧跟其后。

出了绛玉轩，穿过左手的抄手游廊，过一道垂花门，再进两道穿堂，便见东边儿是小小几间耳房，西边儿是几间儿抱厦厅。庭院中央一道大理石浮雕盘螭大影壁，绕过了影壁，便见一间儿敞亮气派的正堂——宁寿堂，赫然眼前。

廊下正站了几个衣着红绿的小丫头嬉笑着，瞧着忙笑着过来迎道：“姑娘可来了，大姑娘，二姑娘还有其他姑娘来了许久了，就等姑娘你了。”

一边儿说着一边儿就有丫鬟打了帘拢道：“三姑娘来了！”

一众丫鬟拥了如蘅进了屋，两个小丫头上来替如蘅解了大红猩猩毡斗篷，如蘅便提步往里走，绕过了正中儿放的一架紫檀架子簪花仕女图的大屏风，便瞧着里面一众丫鬟婆子侍立着。

里屋正中儿是一张楠木塌，上面铺着秋香色金钱蟒的条褥，又搁着一色的靠背，并着一个大红金钱蟒的引枕，下面两张脚踏。左边儿搁了张紫漆描金雕花小几，几上摆了扇牙雕金桂月插屏。下首两边儿各摆了一溜儿椅子，皆搭着石青撒花椅搭，又搁着三张梅花式小凳。

佟如芜是西府嫡长女，姊妹间排行老大，因此坐在右首，下面依次是五姐儿佟如芷，七哥儿佟如珣，左边儿则坐的是二姐儿佟如荇，下面儿是佟如荞，六姐儿佟如苓。

那三张小凳上分别坐的是西府二叔那边的二房婉姨娘，生了佟如荇；佟维信的二房赵姨娘，生的佟如苓；西府三房周姨娘，生的佟如芷；最后面儿的就是佟如荞和佟如璟的亲娘，秋姨娘。

“好个蘅哥儿，叫我们好等，若是放在外面爷们席上，非得灌你几大碗才算完的。”

佟如芜笑着走了过来，拉着如蘅便不依不饶，逗笑了一屋的人。因佟如芜与佟如蘅一般性子，张扬不喜规矩拘着，因此只佟如芜喜唤如蘅为“蘅哥儿”，既应景又显得与别人不同。

“好姐姐，再不敢了的，我也是紧赶慢赶来了的。”如蘅敛了方才的恨意笑回着。

说完如蘅又笑着走过去俏生生道：“姨娘好！”

婉姨娘笑着道：“姑娘又长高了些，出落的越发标致了。”

赵姨娘挑眉瞥了眼一旁的秋姨娘，嘴角一勾，然后亲热的拉了如蘅的手笑道：“可不是？俗话说的好：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。太太是最最精明能干的，就是几个爷们儿加起来，也不定比得过，姑娘哪里能生错的？瞧瞧这通身儿的气派，哪里是旁的猫啊狗的比得上的，没的叫人晦气。”

那语中掺的尽是生冷又不屑。

如蘅冷眼一勾，自然明白赵姨娘当众膈应的是谁。她呀，什么都不用做，只用作壁上观，临了再点个火，一切都水到渠成。