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潮起潮落，日出日没，随着时光的流动，在威廉皇家造船厂的1号船台上，新战舰的钢铁骨骼正以肉眼可辨的速度扩展延伸，它最终将形成一副完整的舰船骨架。按照工程师们的说法，如此进度已是前所未有的迅速，照此下去，降低成本、缩短周期的目标是完全有可能实现的。

造舰工程师们满怀信心憧憬，夏树则不得不忍受躯体和心理的双重磨砺。与轮椅为伴的日子还在延续，而夏洛特那边虽有新的消息，情况看起来却不太乐观：她离开伊丽莎白女子学院可不是身体抱恙或者产生了厌学情绪，而是受到了家族意志的限制，甚至整个夏天都呆在塞特福德的希尔庄园里，寸步没有离开。

心若是失去了自由，再宁静美丽的风景也如同牢狱。夏树多希望自己可以立刻出现在夏洛特身旁，只要她一个眼神肯定，便不顾一切地带着她私奔而去。

即便是在童话故事里，美好的愿望也要几经曲折才能实现，而现实世界没有好心的仙女和精灵，再大的困难都只能由自己努力克服。鉴于自己的商业情报员多是胆大心细、头脑灵活的平民，几乎没有接受过正规的间谍训练，能够搜集到这些有关夏洛特的信息就很不错了，要实现下一步的谋划，夏树决定借助专业机构的力量——在腓特烈大帝及其继任者的重视下，情报机构已成为德**事决策机构的重要组成部分，他们不仅建立了电报和书刊检查制度，为铺天海选情报开启先河，还在国外建立秘密情报站，使国外情报的猎取范围进一步扩大而且固定化、细致化，更设立了反情报和伪情报部门，职责分工得到了充分细化。20世纪初，除大英帝国遍布世界的情报网络是德国人无法比拟的，在欧洲，德国情报部门的手段和效率应胜过于其他列强国家。

回到柏林，夏树先是约见了海军总参谋部的情报长官冯-里尔雷斯少校，与之进行了一番长谈，考虑到德国海军的情报力量尚且十分薄弱，外派间谍们的经验也还非常有限，夏树随后又约见了陆军总参谋部军事情报局负责人冯-因斯德尔。这位老资历的情报官员一口答应了夏树的要求，除了动用两名派驻英国且暂无明确任务的间谍之外，另从情报员培训学校抽调一队刚刚通过结业考试的新手配合行动。

得到军事情报部门的帮助，夏树心里的烦忧顿时减轻了不少，而在他与冯。因斯德尔见面的当夜，帝国第一家庭的晚餐结束后，威廉皇储主动推着夏树去散步。没有旁人在场的情况下，话题很快说到此番夏树“借用”间谍人员之事。

“我们派往英国的情报人员当中，能力最好的都已潜伏下来，临时调遣他们恐有暴露之嫌，所以，佩特如此安排绝无对你不敬的意思。亲近于我的人都知道，你的事情便是我的事情，毋庸置疑。”

皇储的瘦尖脸庞上，那种故作亲和的笑容一如往常。虽然知道他不是一个心胸开阔、成熟稳重之人，多年相处下来，夏树心底对他并无反感，但也时常提醒自己，千万不要因为皇储的示好而忘乎所以，无论是王者还是拥有王者资格之人，都不会容忍卧榻之旁有他人酣睡。

“这本是我的私事，如今竟要动用国家资源，真是惭愧得很。”夏树先是自责一番，紧接着便对威廉皇储的援助大加感谢。其实在决定约见冯-因斯德尔的时候，他就预料到会有现在这一出。在海军获得真正的海洋霸权之前，德国的根基仍在大陆，作为帝国的法定继承人，威廉皇储一直不遗余力地扩展自己在陆军的威望和影响力，其军阶和职务也以远远超过个人能力的速度晋升。最近几年，他先是以上校军衔担任皇家近卫步兵团团长，随后又调任陆军总参谋部，参与谋划各种规模的军事操演，为今后指挥大兵团作战积累宝贵经验。

威廉皇储笑着拍拍夏树的肩膀，宽慰的话不再多说。

“一个军功显赫的公爵家族——即便是站在我们的竞争对手位置——理应获得足够的尊重。若是在十年或二十年之前，我们与这样一个家族的联姻，定会获得两国民众的祝福，可如今时势非比寻常，英德两国已成为贸易、殖民、政治乃至军事上的直接竞争对手，英国人普遍对我们持有偏见，我们的人民自然不会像从前对待表兄弟那样对英国心存好感……咳嗯……简单说吧，你可以同一个英国女人长期保持秘密的情人关系，但如果是结婚的话，我建议你慎重考虑，这毕竟关系到你的光明前程，明白吗？”

夏树低着头没有去看威廉皇储，而是说：“嗯，您刚刚的口气跟母后一模一样。是她让您来劝我么？”

“不，这是我自己的感想。”威廉飞快地回答说。