离开了几乎人人都带着凝重表情的地方，肃穆压抑的气氛顿时缓和了许多。三人默默无语地走着，一直走到了花园的中心地带，威廉二世方才找了张长椅坐了下来，拄着他的佩剑说道：“你们必是要劝我允许舰队出击，同英国海军展开一场决定命运的海战，我也曾渴望得到这份至高的胜利荣誉，可是相比于我们所冒的风险，这份荣誉似乎过于滚烫了。你们……明白我的意思吗？”

夏树和提尔皮茨相互看了看，由夏树回答道：“是的，陛下，我们很清楚舰队出战所冒的风险，如若形势还有周旋的余地，我们也宁愿舰队完好无损地度过危机。根据刚刚获得的情报，个师的英国远征军已在英格兰南部集结，运输和护航船只随时待命，一旦战争爆发，他们可以在四到五天的时间里登陆法国，协同法军抗击我们的攻势。”

“即便这个情报是确凿的，个师的英国军队不足以扭转形势。事实上，在我们新近调整的作战计划中，已经将这支英国军队考虑进去了，即便他们的兵力达到个师，我们仍有迅速取胜的把握。”

威廉二世的话让夏树明显感觉到，他此时的想法已与北海巡游期间发生了很大的变化，但与其说是胸有成竹，不如用“不容有失”来描述更为贴切。

这样的情况并未超出夏树的预计，他使出自己最厉害也是最管用的招数：“陛下，近期的局势发展是否符合我在十几天前向您做出的推测？”

威廉二世闭眼点头。

夏树道：“那么最迟后天，英国将向我们宣战。”

英国的宣战无疑是威廉二世以及许多德国权贵、政要最不愿看到的情况，英国拥有世界第一的海军力量自知关键因素之一，同样不容忽视的是，大英帝国遍及全球的资源意味着能量巨大的战争潜力。听到夏树的断言，威廉二世猛地睁开眼睛，以惊愕的眼神注视着自己的幼子，须臾，他自我安慰地重复道：“这是我们已经做好的最坏打算。让英国军队来吧，我们会将他们连同法国军队一并击败！”

“我们当然会将他们击败。”夏树恳切地说道，“所以，陛下，请将您早已磨尖的海军利剑拔出鞘吧，它渴望用一场光辉的战斗证明自己！”

“会的，会有这样的机会，只是我们现在的时机还不十分成熟。”德皇抬头看了看提尔皮茨，“您说呢，我永远的提尔皮茨。”

提尔皮茨温缓地回答说：“陛下，在战争刚开始的阶段，各方的准备往往都不很充足，这可以是不利因素，也可以是有利因素，关键在于我们的内心。”

“我们的内心？”德皇不解地看着功勋卓著的海军缔造者，年前，他们眼光一致、志气相投，因而视彼此为知己，联手合力，用短短十数年时间打造了一支技术先进、装备精良的远洋舰队。

提尔皮茨慢慢说道：“在年以前，我们的造舰规模是占有优势的，主力舰队的实力达到与英国海军最接近的程度，而当英国人调整策略，加快造舰步伐，我们的优势荡然无存，实力差距也在逐渐增加，这其中最最重要的原因，就是英国的造船业强于我们。以过往的经验可以看到，和平时期，一个国家的军备规模受到了经济和财政的实际制约，而在战争的刺激下，军备规模就变成了脱缰的马匹，只要产能允许，便可近乎无节制地投入军工生产，这就意味着战争持续的时间越长，英国海军获得的补充越多，对我们的优势越大。”

德皇凝眉思虑了好一会儿：“一个陆军师若是蒙受重创，几个星期时间就能利用预备部队补齐兵员，而一艘战舰若是被打沉了，要花费两三年的时间才能建造出一艘新战舰。基于这种本质的区别，海军行动应较陆军的进攻更加慎重。”

这定是那些“舰队存在理论”支持者的进言，夏树心想，他当即回击道：“以公平对等的条件比较陆海军的损失和补充，海军其实是有很大优势的。陛下，您想，我们的战舰设计理念素来将生存能力放在第一位，我可以负责任地说，敌人可以重创我们的战舰，却很难将其击沉。只要舰艇不沉，哪怕遍体鳞伤地回到港口，舰上的多数战斗人员都获得了保全。事实上，修复一艘受损的战舰只需要几个星期时间，当它重新回到战斗序列时，经历了上一场战斗的人员将变得更加成熟稳健，即便最坏的情况出现了——受损战舰因为结构性毁伤而无法彻底修复，我们也可以将舰上的战斗人员安排到新服役的战舰上去，使得新战舰从一开始就具有很强的作战实力。相比之下，临时补充到陆军部队的预备士兵们能否具备等同老兵的素质？”

德皇哑然，而这也应证了夏树的推测——他只是在借用“舰队存在理论”支持者的观点进行辩驳。

“我设计了这些战舰，并目睹它们从图纸变成了航行于大洋之上的战舰。从第一根线条开始，它们的存在使命就是与强敌交战，而舰员们通过日常的训练操演也理解并接受了这一勇敢而光荣的使命。如果英国人无视我们的友善表现，一意孤行地同我们的宿敌站在一起，将是对我们的莫大羞辱。难道我们要一面忍屈受辱，一面强令舰队保守避战？不，我忍受不了这种屈辱！在我同夏洛特的感情问题上，英国人已经用无情的行径表明了他们对我的彻底蔑视，德国皇族在他们眼中什么都不是！”

情绪激愤地说到这里，夏树顿了顿，绝然表示：“陛下，若您不愿看到公海舰队出战受损，那么，请原谅我在精神上无法承受这一再的打击，我将以自我了解的方式保全我的荣誉。”

夏树此言当然只是一种威胁，但有奥匈帝国皇储鲁道夫自杀身亡的事例在前，德皇威廉二世不敢轻视，他怒而起身，很大声地冲着夏树说：“这种方式不仅不能保全你的荣誉，反而会让全世界认为你是懦弱地逃避战争！”

夏树寸步不让地反驳说：“我倾尽心血铸造了一柄利剑，却要揣着它躲在房间里不敢出门，这同懦弱有什么区别？”

德皇无言反驳，因而恼羞成怒：“约亨，你怎能用这种不敬的语气同我说话？”

夏树低头不语，眼睛直勾勾地盯着德皇的佩剑，他这种前所未有的阴沉表情吓住了威廉二世，而这个时候，提尔皮茨打圆场道：“陛下息怒，王子殿下毕竟是个容易冲动的年轻人，一时失语，但出发点毕竟是好的，大家都想要捍卫帝国——捍卫您的伟大荣誉。”

威廉二世是何等自尊心强的君主，这种气氛下要他主动言和是几乎不可能的。夏树遂以低调语态道歉说：“陛下，请恕我鲁莽，对英国人，我实在有口咽不下的气。他们联合法国和俄国包围我们，两次摩洛哥危机，他们在幕后挑动事端，让我们一再受辱，要是这次他们主动向我们宣战，企图用优势的海军舰队拖垮我们，我们必须为国家和民族的命运而抗争，这是不容有失的一战！”

纵使有了台阶，威廉二世仍不愿轻易拉下面子，他气呼呼地看着提尔皮茨：“好吧，机会只有一次，如若遭遇失败，自动请辞吧！”

提尔皮茨连忙应道：“德国海军必不负陛下所望！”

<hr />