——原本大唐要求吴越发兵五万，钱元瓘也答应了，但先前以为常州唾手可得，便只发了三万兵马。沙场征战，日耗甚巨，发兵五万与发兵三万，对钱粮的损耗差别太大，钱元瓘不得不小心眼。

但就是这个小心眼，让钱元瓘如今在大唐面前，完全抬不起头来。

“早知如今，当初何必心疼那些钱粮，若是发兵五万，即便战事不顺，吴越也已尽力了，大唐也不能太过苛责，但眼下......唉！”钱元瓘望着越来越近的扬子渡口，眉头怎么也舒展不开。

若是没了吴越王位，钱氏在钱塘数十年的基业，可就真的成了一个笑话，而现在，这个王位给不给，完全就在李嗣源父子一念之间，他们占据了完全的话语权。一想到以淮水防线之固，江淮十四州之广，吴国北征兵马之盛，尚且不能抵挡大唐一年，而钱塘那弹丸之地，数万之兵，大唐若是真的铁了心来攻，吴越拿什么抗衡、防守？

“大唐兵甲之盛，我在洛阳就曾见过了，只是没想到，大唐军中的将帅，也是那般能征善战。哪怕没有太子坐镇江淮，那莫离统摄全局也是轻轻松松，那西方邺江文蔚等人，五千兵马就能完全搅乱滁、和二州......”钱元瓘想到此间种种，心中升起一股浓重的无力感，甚么叫做大国实力，他现在真真切切体会到了。

“兄长。”不知何时，一名衣着华贵，容貌绝美的年轻女子，款款来到了甲板上，用软糯而担忧的声音问他，“兄长为何一直愁眉不展？”

吴音软糯，在这名女子身上体现到了极致，即便不曾刻意修饰，也有几分发嗲的意味，她的身段不算高，但也不算矮，正好将江南女子的娇柔展现出来，再加上她气质婉转，无论从哪个方面看，都是典型的江南美人，美到凤毛麟角。

看到眼前的女子，钱元瓘心头又是一阵怅然，更有一份挥之不去的歉疚，以至于他都没有在此时追究女子不合时宜的抛头露面，他挤出一个勉强的笑容，“没甚么，大抵是江风太大了些，吹得人脸上有些僵。”

女子便是吴越王钱谬的幼女，钱元瓘的亲妹妹，因为小时候酷爱吃桔子，就得了个小桔的称谓，年方二八，如花的时光，平素极得钱谬的溺爱，堪称钱塘明珠。钱塘有无数权贵子弟与年轻俊彦，但凡见过钱小桔的，无不对其倾羡有加，扬言非此女不取者不在少数，堪称公子才子们共同的梦中情人。

钱小桔却是个聪慧性子，有着江南女子惯有的善解人意，她轻轻开口道：“是不是太子不好相与，兄长在担心他的诘难？”

她的声音犹如溪流里轻轻游曳的小鱼，低婉轻灵，柔弱的让人不忍悉数收入耳中，生怕一碰就会碎似的。

钱元瓘摇摇头，“太子平素是个随和的人，并不会让人觉得难以相处。”

钱小桔眨动着星辰般的双眸，容颜干净，不惹尘埃，“那兄长是在担心我吗？如若真的是这样，兄长大可不必担心的，我定然处处谨慎，不会让父亲和兄长失望......”

“小桔，别说了！”骤然间钱元瓘心如刀绞，再也不忍看她，转头面对江岸，眼眶泛红。

此番钱元瓘来拜会李从璟，名义上是说劳军，是恭贺大唐取得江淮之地，但实际上，还不是谋求出战常州的功劳被李从璟认可，以求让他能顺利承袭吴越王位？

然则吴越已经没有依仗了，钱元瓘拿甚么向李从璟要这份恩赐？

金银财宝字画珠玩？李从璟不缺这些，更不喜好这些。

世间珍贵之物，除却财货珍奇，就只剩下人了——美人。

寻常美人李从璟缺吗？他看得上眼吗？东宫里的任婉如、豆娘，哪一个不是贤惠端庄，身世显赫，并且颇有才情？即便孟小花没甚么过人之处，但她跟太子有故事啊，但这普天之下有几个女子，能侥幸跟太子发生点故事？

钱塘能拿得出手的，便只有钱小桔了。

把钱小桔献给李从璟，如若李从璟高兴，以他的太子身份，若是愿意首肯钱元瓘的王位，这事基本也就成了。

“李从璟会看得上小桔吗？”钱元瓘在心里问自己。