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无人驾驭的马车沿街而来。
拉车的黑色骏马高大雄健,皮毛油亮不见一丝杂色。宝塔状车盖漆成明黄琉璃瓦顶式样,车身浮雕遍布并饰以各色彩绸,便连车轮上也仔细贴着金箔。
如此奢华车马应当去往城内某座珈蓝洞天,亦或城外某处“断桥残雪”,最不该在此处——杂乱、秽臭,充斥着鱼腥味儿、烂泥坑与穷鬼的临湖坊。
它与周遭是如此的格格不入,可偏偏不论是街头穿行的坊民,还是屋檐上吃香的鬼魂,亦或天上巡行的神灵们都对这“异物”视而不见。
更古怪的是,车子宽而大,巷道窄而曲,马车穿行其中,却不受丝毫影响。更不管阻挡在马前的是密集的人群,是某个死胡同,是某片泥塘,都似一阵风、一束光、一道虚影,径直穿过去、透过去、飘过去。
好似它并不真实地存在这个世界,它只是彼岸投在此世的倒影。
它短暂地停驻在某间茅房门前。
无人听见的车铃轻响。
马车继续向前。
…………
钱唐东侧的静海门外是一片繁荣的海港。
唤作迎潮坊。
它是钱唐海陆商贸的中转站,各地的货商犹如候鸟在此云集又散去。在货商们短暂的停驻期间,通常会就近租下一间宅院,作暂居与商谈之所。
“倒影”便驶进了如此一间宅院。
在进门的一刹那,马车从彼岸驶入此世,从虚幻化为实体。
停驻在了院子里一辆一模一样的马车旁。
车边围着几个汉子。
领头的一个袒着胳膊,露出两膀刺青,一瞧便是街面上厮混的人物,此时却不伦不类拿着毛笔书册。
一个高个汉子登上马车,掀开车帘,喊了一声:“万寿舫,宁春儿。”
牵着一个女娃下车。
那女娃神情恍惚,身形虚幻,显然不是人身,只一道魂魄。
花臂汉子打量一眼,在书册上勾画一笔,唤人过来,带着女娃魂魄去了院子深处。
随后,一个矮个汉子来到车马边上,掏出一个刻着奇怪符文的皮筒朝着车马吹气。
吹一口,车马便小上一分。
七八口气后,黑色大马竟变作指头长的黑蚂蚁,马车也成袖珍的模型,被矮个拾起来,收入腰间竹筒中。
花臂汉子便又勾上一笔。
“驴入的。”高个汉子突然抱怨:“这缺德事儿什么时候是个头啊?”
矮个笑他:“怎的?少了你钱么?”
高个汉子道:“这活计钱是不少,可却比做贼还偷偷摸摸。说是未免泄密,不准去勾栏,不许去赌档,连去酒店吃酒也不许,整天缩在宅子里,他奶奶的,俺老二都快发霉啦!”
“闭嘴!发霉自去找大夫,在此放屁作甚?”
花臂汉子听不下去,叉腰便骂。
“忒多废话,叫法师听见,猪狗牛羊你要选一样么?快去点魂!”
高个汉不敢再抱怨,小声嘟嚷着登上最后的马车。
没精打采喊了声:“临湖坊,朱狗生。”
这才掀开车帘。
“咦?怎生是个老货?!”
“某若不老,若何做得你爷爷!”
一只草鞋飞出来,结结实实印在汉子脸盘中间。
…………
李长安跳下马车。
在地上蹭着鞋底鼻血,抬眼四下张望。
四面院墙高筑,刻意与外界隔绝。大院两侧是生活用的厢房,大门对面的房子由砖石垒成,有门无窗,应当作仓库之用。
照理说,孩子们的魂魄应当就藏在仓库之中。
道士目光落过去。
四个汉子守在门前,冲他怒目而视。
领头的花臂行事颇为老道,见李长安身姿矫健,孤身而来也意态从容。他对旁边汉子附耳嘱咐几声。
那汉子点头,对李长安啐了一口,转身进入仓库,并关上了仓门。
花臂这才挤出笑脸,拱手客气:
“我等兄弟在此做点小买卖,却不知哪里得罪过好汉?”
李长安的回答是一纸黄符。
“敕。”
在钱唐讨生活的术士众多,各种恐怖传言也层出不穷,眼瞧着道士兜头便使上符箓,三人冷不丁骇得汗毛都竖了起来。
可一直到黄纸软绵绵落地,却什么事也没有发生。
李长安倒也不尴尬,束鬼符没反应,说明他们全是活人,得另费一番手脚。
而对面,花臂汉子一点点收起了脸上笑容。
“哥哥。”旁边高个汉子捂着鼻血,“玄驹拉不动肉身,这厮恐怕是鬼。”
“鬼又如何?做了这行,还见得少么?”
钱唐虽比中原富庶安宁,但也潜藏着不晓得多少来历不明之辈,更兼人鬼杂居,明面的风平浪静下,是更湍急的暗流。在此厮混的渣滓们,哪个会是易于之辈。
人人都信奉一句:只会斗狠,兴许活不长;不会斗狠,一定站不住脚!
花臂汉子收起书册,拔出腰后短刀。
“砍死他。”
…………
花臂下手尤其狠辣,斗志尤其顽强。
即便放在外头,也足以拼杀出一些名头。
所以李长安不得不多打断了他一条腿,才将其放翻,而后把三人通通丢到墙角。
和身撞开仓门。
甫一进门,便与七八条汉子撞了个照面,他们人人手持刀斧,神情凶恶,惊愕稍许便指着道士:
“法师有令,留下这人,死活无论!”
李长安啧了一声。
干拍花子的,无论是拐人,还是拐魂儿,果然尽是穷凶极恶之辈。
挥袖掷符。
闪身出仓。
关死仓门。
动作一气呵成,而后躲在门侧。
并指作诀。
“急急如律令。”
下一秒。
朱雀羽章之符引动大火“轰轰”爆开,气浪冲起瓦片,掀飞门板,火舌沿着门洞汹汹涌出,舐舔青天。
待李长安再探身往门里看。
火势猛烈,黑烟滚滚。
仓库也不知存放的什么东西,符箓的效果比预想中强得多,整间仓库几乎都被点燃,汉子们也都成了火人,兴许是爆炸轰晕了头,眼下没头苍蝇似的四下乱撞惨嚎。
其中一个正巧闯到门边。
李长安便顺势把他拽出来,丢进墙根下头用于防火的水缸里。
那人吃了几口脏水,没来得及庆幸,便遭道士揪住头发,拖到门边。
“小孩的魂魄在哪儿?”
汉子咬紧牙关,一言不发,可目光却下意识偏向仓库某个角落。
李长安顺势望去,大火爆开的气浪掀翻杂物,露出墙角一道暗门。
道士:“多谢。”
汉子脸色大变:“狗……”
话未说完。
便被丢回屋中,烈火又来灼身,烧得他满嘴骂声都变作惨嚎声。
李长安没多在意,这些汉子身上未见法力傍身,并非襙纵邪术的元凶,行事也流里流气,多半是元凶笼络来充作爪牙的地痞流氓。
似这等渣滓,无论是他们的污言秽语还是惨叫呼嚎都无需入耳。
所以道士当即手掌下压。
“风来。”
大风应声而至,压垮瓦顶呼啸而下!
携带着碎瓦断木将屋中的火焰与汉子们一并压埋。
挥手风息。
李长安穿过尘埃,来到屋角。
拉开暗门。
只身下去。
…………
地下是一间屠宰场。
不见半个人影,只有角落圈着数十只待宰的羊羔,挤在木栏里,臭气烘烘。
中间是屠宰室,梁上悬下许多铁钩,底下放着一张屠宰桌,由大木劈开制成,已被血污侵透不见木色,上头摆满了各式刀具。
大桌对面,竖着一个神龛,供着一尊不知名的神像。祂似佛陀盘膝而坐,但身上却多有禽兽鱼虫的特征,贡品也全是生鲜内脏。望之不像神圣,更似邪魔。
再往外,竟是连着一条下水道,光照从上方的排水口投下束束明尘,照亮了下方淤积的大量屠宰后丢弃的下水料,爬满了蛆虫与苍蝇。
钱唐地下多建有这种宽深的沟渠,据说初衷是排涝与取水,但如今都成了藏污纳垢之所。
譬如眼前这条下水道,显然已成了通往城内的暗道。
甚至污水上还泊有一艘小船。
李长安小心靠近。
苍蝇群起惊飞,蛆虫在脚下“噼啪”作响。
船上空无一物,倒是“岸”边系船的绳子已被解开,也就是说……
几只苍蝇窜起。
在李长安斜上方处,明明空无一物,却好似撞到了什么,嗡嗡坠落。
随即。
暗淡的光线微微扭曲。
凭空显现出一个倒挂着的短小身形。
他藏在昏暗里,看不清形貌,唯有手中短匕,泛着丝丝乌蓝与暗绿驳杂的光。
一动不动,宛如死物。
直到李长安查看小船,屈身露出脖颈之时。
他张开四肢悄然坠下来,好似潜伏的毒蛇对大意的猎物发动致命而无声的一击,手中的匕首即是灌满毒液的尖牙,眼见要刺入李长安的脖颈。
道士猛地转身。
一手扼住袭击者的咽喉,一手捉住其持匕的手腕。
用力一折。
“咔。”
袭击者顿时吃痛不住,匕首无力脱手,却硬是咬着牙,只发出一声闷哼。
有骨气。
可惜道士从来不对人渣惺惺相惜。
他攥紧袭击者的“断手”一扭一送。
在令人牙酸的骨折声中。
袭击者的肩头不自然高高凸起,手臂关节拧成一个骇人的角度。
他终于喊出了声。
声音异常尖细。
小孩儿?
李长安把袭击者的面孔拖到光下一照。
满脸的褶皱与畸形的五官。
不,是个侏儒。
他被强光刺得双目紧闭,但嘴唇却在不住抖动开阖。若非拉入光亮里,还发现不了这招暗手。
蝇群嗡嗡,李长安从中分辨出一个未知言语的咏咒声,这声音不是来自于眼前的侏儒,而是……道士眸光一瞥,身后神龛正放出浊光。
手段颇丰,可惜……