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且不说知琴出门后情形如何，秦府上下皆担一片心，连个端午节都不得畅快。方太君虽嘴上不道但时常出神，知言一干小孩撒娇买憨才哄得有些许开颜。

待到五月十八日送嫁人等回京，细细与方太君说路上走的情形，到曲阜孔家又是如何迎接，宴席办得如何，三日回门姑爷又是如何体贴。又家中大老爷与六老爷带几个子侄拜见的情形，衍圣公虽古板但不刻薄，学问德行更不必说。方太君这才放下心来，当晚多用了半碗饭。

又二十三日是方太君之寿诞，因不是整日子未说大办。方太君前几日心绪不开，二太太代为管家私底下一切都筹备停当，这当下借着大家兴致高起身道：“往年老太太的好日子都是大嫂尽孝心，如今大嫂得了个好姑爷兴头未曾缓下来，这好事都让她一人占尽，看得儿媳眼馋不已。还是把这巧宗交给儿媳，我也好在老太太跟前得个彩头。”

众人皆笑，大太太知是二太太巧心巧嘴，顾及自己连日车马劳顿及女儿刚离家的心绪，不由心下感激。

方太君也明白这个二儿媳的本领，平日处事最能让人放心，眼下只是在逗趣：“我可有个要求，难得劳动你一次，虽比不上宫宴也要差不离，错了一星半点，罚你到我屋里贴身服侍一年半载的，好让双福双喜几个也放放大假。”

二太太连忙：“儿媳求之不得，京里谁不知道老太太福气盛，我天天服侍您把福气都带到自个身上，这可是我们妯娌里的头一份。”

四太太也道：“老太太莫只顾着二嫂，也要怜惜怜惜我才是。”

其余几人也都凑着说笑几句方散。

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方太君的生辰虽早放出话不愿大肆张罗，但总有一干极力钻营之人想借此露脸，托人求情打通关节，只想把心意递到方太君处，以致府里大小管事因此中饱私囊，然光收钱不办事，首辅府仍是门户紧闭。其间有多少官员背地里心痛钱花出去事没着落，又觉得秦首辅不通情理且不说。

单论二太太按照惯例往京中各处寺庙送了灯油钱，抄了经文让和尚道士日夜诵读。又请了方太君素日爱听的小戏班唱三日堂会，只家中诸人及姻亲等热闹几日。

二十三日晨，知言和姐妹们装扮停当相伴向方太君贺寿。除老狐狸一人坚持当劳模外，各位叔伯皆休沐在家齐贺寿，先儿子儿媳、再孙儿孙女，有头脸的管事、仆妇、丫头，一拨拨磕头行礼，均有寿礼献上：字画，亲手做的衣裳、鞋、荷包等，不在贵重但求心意。

知言在奶娘的指导下亲手绣了一个荷包，两面各是福寿字样，还行吧，前世的女汉子学着做针线活，不用藏拙都不比过同龄的人。咱这叫先天不足对吧！

第一拨先到的客人是秦家二姑太太一家六口人，宁远侯世子乔以琛，前头世子夫人生的一双子女乔骏、乔婷，二姑奶奶秦樱自己的一对亲生子女乔骁和乔婉。

宁远侯世子三十多岁的年纪，中等身量，长相清秀却一身英武之气，宝蓝色织云纹长袍穿出些峥嵘气势。

二姑太太的继子乔骏年方十六，相貌英俊，眉目清爽，不见阴郁之气，因自幼习武，身形骄健利落，甫一张口声音嘶哑，依旧坦然。

继女乔婷跟知书同年，肤色微黑，弯眉圆眼，腮上依稀有几个雀斑，更显得俏丽活泼。

光观此三人，便知往日人言无假，秦樱做继室、继母用了十二万分的真心。

秦樱身着大红织锦绣百蝶褙袄，发式梳成牡丹髻满头珠翠，正合她的身份，领着几个孩子到方太君的眼前。

方太君拉了乔骏与乔骁，瞧得兄弟俩一样的衣着装束，只束发金冠与贴身玉佩八岁的乔骁要略次于长兄，含笑点点头，这个庶女在家时自己可是掏心置肺地教导，费得心力不比亲生女儿差，如今这般识大体也算是没白费一番气力。笑道：“骏儿真是长大了，这般出息让我都眼热。”再摸摸乔骁的头：“学着点你哥哥，更要好好读书。”

乔骏扯着公鸭嗓子：“谢外祖母夸奖。”

乔骁顶着一副酷似老狐狸的相貌瞪大了眼睛：“哥哥的弓孙儿拉不开，马也不敢骑，不过哥哥给我备了小弓小马，改日骑来给外祖母瞧瞧。”说完冲着乔骏笑。

待得秦家的男丁领宁远候世子及两个外甥到前院后，方太君双手各携了乔婷与乔婉轻声说话。

乔婉长得像其父，年方四岁，外祖母家也是常来并不认生，坐了片刻便要找姐妹们玩，方太君也让乔婷跟去。小花厅里一群女孩叽叽喳喳，莺声燕语。

此时前院读书的几个少年来向方太君磕头，有二太太马氏娘家的二位子侄，三太太常氏娘家的两个侄儿和一个外甥，老太太娘家的两位侄孙及先太夫人白氏娘家的一位后代，更有老狐狸故里前来投奔的五六个秦姓少年，皆是通过一番考量，才留下与知言的众兄弟们一同读书，不是什么烂鱼臭虾都能混进来的。

说起来老狐狸年幼时受同族中人欺凌甚多，等他发达后却以德报怨，修祠堂筹族学，资助秦姓子弟进学，声名甚好，当然求官者免谈。

又前院有他资助的各地寒门学子也备了寿礼，因是外男不便进内宅，便转交于方太君侄孙方恒代为呈上。

一时这拨人散了，方太君娘家大嫂方刘氏带着两个儿媳并三个孙女也到了，再三太太的娘家母亲常冯氏带着长媳与二个孙女，四太太林氏的两位嫂子领着侄女；大太太的娘家堂侄女嫁给杜侍郎的四子，也过来道贺。

五太太成氏娘家在关中，前日娘家几个得力的管事带着贺礼也到了燕京。因英国公徐太君身体有恙，英国公夫人与世子夫人忙着侍疾不能亲来，前一日打发了人送来寿礼并告罪。

二太太看人都齐了，招呼着挪往园中戏楼。