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翠玉棋盘布满黑白两色棋子，观棋局已走了有七八成，黑子落下，收缴白子数个，胜势已定。

相比对弈争输赢，长盛帝更关注对面的人。新科状元正在凝神思考，虽恭谨不失清傲，气质超然于众，从他第一次进含章殿，到后来愈来愈多的出现在天子面前，从未见出慌惧神色，更不谄媚。

生长在宫廷五十余年，长盛帝从来不信有人天生不畏权势，只不过眼前的孟焕之掩饰的更好，亦或是他心中所求战胜恐惧和不甘。

久久以后，孟焕之认输：“学生甘拜下风。”

长盛帝却不放过，逼视孟焕之追问：“虽落了下乘，仍可抵挡一二，何故轻易言弃，不似你往日作风。”

孟焕之再看一眼棋局，朗然解释：“输局已定，再行便是负隅顽抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次该如何开局布子。”

长盛帝释然，站起来活动筋骨，笑语：“很好，行事利落不拖泥带水。”

孟焕之也站直身垂手恭立，有时天子所说的话并不需要别人应答，只须聆听。

长盛帝捧着玉盏品茗，面貌隐在氤氲的热气后，似是而非说着戏语：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府别院做客时喝的茶香，依修远看，言中有几分真假。”

孟焕之语调波澜不惊：“学生品过最香的茶水是在一处山村，奔波数日只以清泉水解渴，甫一喝到热汤，虽是低劣茶沫冲泡，远胜于平生品尝过的其他顶极香茗，其滋味至今留有余香索绕在脑中。”

互相打着玄机，长盛帝得到满意的回答，戏谑道：“修远心中大明宫中云顶雾茶不及乡间茶沫，说出去，朕都好生没面子。”

孟焕之垂眸回答：“说来惭愧，学生在此处，心思全扑在老师传课授教，清茶也好，香茗也罢，从未尝出真味。”

天子听闻后心情更好，放置玉盏时扫到几案上的书册，故拿起来略翻几页，顺口问道：“司马清编著的清云录，你等也都看了，觉得如何。”

孟焕之回答得很是谨慎：“司马老族长倾一生才学写就清云录，集各家前贤之长尽取精华，可谓当下翘首。”

长盛帝将清云录信手一抛，不置可否。殿中一时静寂无声，直到从外头来了一个小黄门打破宁静，长盛帝略不快看向来人。

小黄门缩着脖子，用尖细的噪音说：“启禀圣上，太子殿下在外已候了多时。”许久之后，他才听见天子发话：“宣他进来。”小黄门应诺，后退数步才转过身出门宣太子进殿。

孟焕之也借机告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖礼。他未走出几步，依是方才的小黄门追了上来，捧着一个黄绢包，满脸堆笑：“孟翰林且停一下，圣上赏赐的茶叶让你一并带回去，并特意吩咐不用谢恩，下回来含章殿时再补上。”

虽说如此，孟焕之接过黄绢包着的瓷罐后，对着含章殿方向深揖，又往小黄门袖中顺去一物，才捧着茶叶罐离开。他身后的小黄门摸了摸袖中之物形状，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水头所制，心说还不赖，新科状元倒不是个死板的书生，满意而归向圣长复命。

瞧着天色，孟焕之还应到翰林院再熬个把时辰，今天他不想墨守成规，出了宫阙直奔家中，朝着那一方净土和他心念的娇妻而去。

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天气乍寒，今年又初到燕京，孟焕之常要在官场走动，过冬的衣裳行头都需要新制，特别是御寒的大氅及风毛夹袄及皮毛靴等，件件不能马虎。

因此知言寻来燕京城能排得上号的针线坊为孟焕之缝制冬衣，列出来单子并孟焕之的衣裳尺寸让绣娘们估算，又挑出来几块上好的皮毛，临了要价却比她原先估计的多出两成。

见知言不解，针织坊的小管事也是个利落精干的中年婆子，叫苦连天：“大奶奶，您是不知道，燕京城里皮毛价格从去年年底就涨起来，今年更是贵得离谱。就您挑的这两块毛色都上乘的皮料，我们绣坊依着收的价给您改制，一分抽头都没敢加。”