那日你问姑姑到底是何苦衷，姑姑致死不说，非有意与你置气之故，而是深谙整个内廷事多太过难处，试想，尤其你一个二十出头的年轻尚宫，若要料理内廷，更是遍地腥云，各处虎视眈眈。因此，临去之前，姑姑让朝德宫的太妃娘娘将那封密信转交与你，各种缘由，各种内委，各种看不见的幕后之手，姑姑详述其中，希望能对你今后有所帮助。
柔止，我的女儿啊，是的，我这样叫你一声，因为姑姑觉得，谁说不是骨肉之亲便不是至亲？谁说不是血缘便毫无血缘关系？姑姑年轻之时，其实和你一样，一心想要爬上大宫女位置，可是到头来却发现，姑姑就算熬到了黄粱梦尽，熬到了垂垂暮年，却终究抵不过陛下所发的那一封敕书。是的，姑姑曾和众多女官们一样，对你所轻而易举得到这个位置心有不服。可是后来，不服归不服，当姑姑看着你大行整饬的行事和手腕，姑姑心里着实甚慰，也为你感到骄傲。柔止啊，姑姑要你记住八个字：“抱朴守拙，涉世之道”，不管整个内廷乃至后宫多么复杂，你只要相信一点，涉世浅,点染亦浅；历事深，机械亦深。做一个练达而不失朴鲁的人，这样才是一个最高女尚宫所具备的勇气和魄力。
女儿啊，姑姑一生为奴，为主子，为品级，为权利，斡旋后宫数十载，一心想要明哲保身，却终究是落人樊篱，到了受人捭阖的下场，姑姑实在实在是太累了！所以，对于姑姑最后所选之路，你不必悲伤，更不必自责，姑姑这一生看尽了宫中的各种世态和炎凉，到头来真正勘破的却只有一件事：柔止，你记住，一个人，无论她的身份是低贱还是高贵，定不忘自己最最之想要，不忘所爱之人对你之依赖，不忘自己的本心和意念，那才是真正到世间走了一朝……”
柔止手捧着信，泪水像断了线的珍珠，从眼眶“扑答扑答”直往下落。
案几上，沉水的香烟自炉嘴里袅袅飘出，过去的时光和岁月却在她朦胧的泪眼中，一幕一幕清晰起来：
“--记住姑姑的话，不仅是调香，而且做人也是一样，在这个皇宫里面，你做任何事，说任何话，都不能完全相信自己的感觉。”
“不要找借口，在你面对难题的时候，想不出就是想不出。”
“柔止，姑姑相信你……”
姑姑，相信你。
柔止颤颤闭上睫毛，哽着喉咙的一团气，再也忍不住地从绣墩上慢慢、慢慢滑坐在地板，放声大哭。
“姑姑，姑姑……”
珠帘外的冯公公小心翼翼看向刘子毓，轻声道：“皇上，您都不进去劝劝薛尚宫吗？”
刘子毓墨眸在帘内的女子身上定了定，半晌，才摇了摇头：“让她好好哭一场吧。如果不哭出来，这心里的坎也始终过不去啊。”说着，叹息一声，转身走了。
养心殿的正殿，两名宫女将白纱笼的珐琅桌灯轻轻放在御案上。刘子毓倒背着双手，怔怔地盯着窗外的翠竹花影出着神，唇角紧抿，仿佛在思考什么问题。他依旧是那袭明黄的正统朝服，还没来得及更换，方才那名司衣宫女捧着衣袍，小心翼翼跪了下来：“陛下，请换朝服。”
刘子毓这才转过身，轻轻展开双臂，面无表情任由那宫女替他更换。
石青色的水纹常服，两肩都绣有行龙团花，束腰吉服带的样式，自然也需要同一色泽的搭配。然而，这名司衣宫女不知是新来太过紧张，还是在想其它什么问题，当她正要将一块佩玉为刘子毓系上版扣时，忽然，只听“咚”的一声，手中的佩玉猛地掉在地上。
“奴婢该死，奴婢该死……”
女官跪在地上，吓得瑟瑟发抖。站得老远的冯公公看了气得骂道：“毛手毛脚的蠢笨奴才，你说你这点子小事都做不好，养心殿还要你做什么？要你做什么？”那女官只是缩着头不停地发抖，刘子毓眉头一蹙，正要说什么，这时，另外一双手已经将它轻轻捡了起来：“还是我来吧。”
众人齐齐一看，却是柔止一脸淡静走了过来。在刘子毓面前站定了，然后动作娴熟而温柔地将那方佩玉挂在吉服带上。冯公公看见这一幕，忙嘿哟一声笑道：“有薛尚宫就好，有薛尚宫就好。”说完，他又伸出兰花指将地上女官恨恨一指：“打脊奴，还不快滚，现在还有你什么事，一点眼色都没的东西！”
“谢陛下饶命，谢陛下饶命……”女官磕头作揖，连忙缩身退了下去。冯公公满意一笑，自己也躬着身子退了下去。
晨光彻底透进了窗门，整个大殿敞亮一片。所有人都退下了，柔止依旧轻轻地为刘子毓理着吉服带，由于哭了一场，眼圈都是又红又肿的。刘子毓轻轻抬起她的下巴，用那温和如春风的眼眸盯着她：“果儿，逝者已经登上了极乐世界，活着的人还是要好好活着是不是？”
柔止的手极其细微抖了一下，半响，方怔怔仰起脸，笑了起来：“奴婢这才发现，原来陛下不仅会说‘酷刑峻法’几个字，也会说安慰人的话呢！”
刘子毓一怔，然后一把捉起她的手，眼中闪过一缕促狭的笑意：“呵，好啊，果儿，你敢笑话朕！你再说一个试试看！”
柔止从他手心轻轻挣脱，引袖‘噗’的一声，这才转过身，边走边斜睨他笑道：“那奴婢说了又怎么样？”
“怎么样？你说我怎么样？”刘子毓猛地走上前，将她拦腰一抱，然后大步向殿门外走去。柔止没防备他这一手，急得一慌，赶紧面红耳赤去推他：“皇上，你、你要干什么？快、快点放我下来……”
刘子毓低头冲她笑笑：“不做什么，就是带你去个地方而已。”
“去哪啊？”
“去了就知道了。”
“那你……那你先放我下来，这么多双眼睛看着呢！”
“看就看吧，朕就是要让他们看见。”
“……”