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“似乎是受到了惊吓，朝后仰了仰，便落水了。”江清颐垂下眼，下意识的隐瞒了周北慕倾吐心声的事情。

在长辈眼里，这是一件惊世骇俗，不容于世的事情，沈宛是她最好的朋友，周北慕是她至亲，她怎能将这二人置于水深火热中。

“是吗？”周夫人根本不信她的说辞，目光灼灼的盯着她，“那么，沈家二小姐落水后，又发生了什么？”

江清颐本就不善说谎，此时心里七上八下的，根本不敢抬头，“当时沈妹妹和大表哥一条船，沈妹妹落水后，大表哥先跳了下去，结果脚被荷叶缠住了，二表哥见势不好，也跳了下去，将沈妹妹拉了上来。然后大表哥划船送我们到了岸边，我替沈妹妹换了衣服，接下来您就来了。”说多错多，她尽可能贴近事实，清晰简略的说了下事情的经过。

周夫人却并没有顺着她的话说下去，“那么，是你二表哥抱着沈二小姐上岸到了藕香榭？”

众目睽睽，江清颐就是想狡辩也不能，她点了点头，解释道：“当时也是一世情急，沈妹妹气若游丝，二表哥没有办法，只得抱着她上岸，才刚放下不久，您就来了。”她的心砰砰直跳，显然也知道此事不妥，却想将影响降到最低，“别的，什么事也没有发生

此地无银三百两啊。

周夫人暗暗叹了口气，看着江清颐的眼神一下子就软了下来。自己这个侄女最好不要说谎，否则处处都是漏洞。“既然如此，若旁人问起。你打算作何说法？”

江清颐也是聪明人，姑母这口气，分明是相信了她的说辞，眼睛亮了亮，一口咬定：“是我和沈妹妹游湖赏花，沈妹妹不慎落水，二表哥仗义相救。”

当时沈宛落水被抱上岸时。前前后后看见的人不少，这事就是想瞒也瞒不了。

周夫人长长的叹了口气，疲惫的摆摆手。“你去藕香榭候着吧，沈家小姐有什么事，你立刻来告诉我。”

这就算过关了？

江清颐暗暗松了一口气，快步离开了竹林。

周夫人看着她离去的背影。眼中蓦地一黯。望向竹林深处，半晌没有言语。许久之后，才幽幽道：“景年是我的幼子，他性子如何我再清楚不过我记得从前老侯爷在世时，自小服侍景年的贴身小厮因高堂病重，偷拿了十两银子。老侯爷得知，大发雷霆，要将那小厮打死。北慕面露不忍，替那小厮求情。景年却说。那小厮纵有千般理由，这世上不幸的人何其之多，人心不足，今日是十两银子，明日就是卖主求荣，焉能怜一时之不幸引往日之大祸？当时他不过几岁，这句话我却一直记得很清楚”

“夫人！”当年这件事，黄妈妈也是见证人，忙笑道：“二爷那时候还小”

“你不必粉饰太平。”周夫人面上露出了苦涩的笑容，“老侯爷临终时曾说，北慕聪敏而心怀慈悲，可守成。景年大智而心狠，日后周家遇到损伤根本的大事，唯有景年可力挽狂澜”说到这里，周夫人眼眶微红，长长的叹了口气，“老侯爷深谋远虑，如今这宫变可不正应了当日所说？当时建王逼宫，我不曾想到景年竟会突然冒了出来，连侯爷都大吃一惊，谁曾想他亲手射杀了五城兵马司的都督，逆转局面呢？”

这些事，就不是黄妈妈能插嘴的了，她沉默的立在一旁，静静的聆听。

周夫人神色是说不出的难过，掏出帕子拭了拭眼泪，“景年素来见死不救，沈二小姐虽然是客人，可正如清颐所说，北慕已跳水救人饶是如此，景年还是跳了下去，一路抱着她到了藕香榭”大滴大滴的眼泪顺着眼角滑落，周夫人别开了头，泣道：“事到如今，我也唯有对不起北慕了这也许就是天意！”

黄妈妈心中一跳，试探性的询问：“夫人，您是打算替二爷求娶沈二小姐？”

周夫人眼眶红红，重重的点头。

黄妈妈倒吸了一口冷气，心知夫人平时看着温和，一旦下定了决心，就是侯爷来也无法说服，讷讷道：“可世子爷待沈二小姐”

这事当时主仆二人暗地里就曾经谈过数次，只待沈宛三年孝期满，便去沈家提亲。

“这话，日后不可再提。”周夫人神色微冷，“过去的事情，就让它烂在肚子里。”想了想，道：“今日之事，事发突然，府上定有不少乱嚼舌根之人，传我的令，再有议论此事的，一律赏三十大板，逐出京都，永不得回京。”三十大板，成年男子且受不住，更何况这些妇人？况且被镇北侯府驱逐的仆人，哪家敢用？即便能侥幸从板子下捡回一条性命，后半辈子也衣食无着，生不如死。

黄妈妈神色一凛，低头应是。

背后传来周夫人的叹息声：“倒是我的不是，当年安定候夫人来府上说情时，我就该应下这门婚事。原以为那沈二小姐是刁蛮任性之辈，谁曾想兜兜转转，还是回到了原点。”她仰头，透过密密的竹叶仰望天空，“这就是命数吧？”最后一句话，带了些许犹疑，似乎在努力说服自己。

“我看沈妹妹好像很难受的样子。”江清颐望着沈宛紧蹙的眉头，不自禁的想要抚平，却始终没有伸出手。