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十二月五日，朱由检在乾清宫召见黄立极、李春烨、毕自严。

“臣等叩见陛下。”黄立极三人不知道朱由检为何召见，他们先恭恭敬敬给朱由检行了大礼。

“三位爱卿免礼。”朱由检又转向曹化纯，“化纯，赐坐、上茶。”

三人对望了一眼，到底还是在朱由检的对面坐下。

“三位爱卿，可知朕召你们何事？”

“臣等不知，请陛下明示。”三人又要下跪听训。

朱由检挥手阻止了他们：“三位爱卿是朝中重臣，即是朕的肱骨之臣，这些虚礼就不用了——以后也不要行这些虚礼。”

朱由检不管三人还在揣度，“也没什么事——朕只是想问问三位爱卿，今后如何施政？”

黄立极和李春烨还没动，毕自严却是向朱由检拱手行礼：“陛下，臣定会廉洁自守，绝不做那贪墨之事。”

朱由检缓缓点头，毕自严是朝中少有的中立派，与阉党、东林党的关系都不深，却也都有往来，这次两党大对决，他是仅有的没上弹劾名单的重臣，但他主动交出五万两银子，并且在廉政文书上签了名字。

“朕相信，毕爱卿会像他的名字一样，严格要求自己。”毕自严还没来得及高兴，朱由检话锋一转：“你们知道朕为何选你们担任尚书吗？”

三人都是一愣，现在朝廷没有内阁，六部尚书乃是最高的文官，特别是黄立极，他是朱由检钦定的六部尚书之首，是皇帝一人之下，百官万民之上的大明第二人。

“臣等愚钝，求陛下明示。”

“哈哈，”朱由检先轻松一下气氛，随即正色道：“黄立极，原内阁首辅、武英殿大学士、太子太保、礼部尚书；李春烨，原太子太师、兵部尚书。两人均托身魏阉门下。”

黄立极和李春烨二人皆吓得冷汗浸浸，连毕自严都是心神不宁。

朱由检继续说道：“中五在任内阁次辅的时候，恰逢魏阉选内臣出镇，中五上疏力谏，维护大明法纪；在魏阉将劝谏的诸公私自入狱时，中五曾经上言‘国家设立三法司，无非欲祥刑明允……宜仍下法，以见朝廷之平’，也是维护大明法度；魏阉欲杀御史方震孺等人时，中五更是明确反对，并且积极营救，最终使方震孺等人得以赦免。”

黄立极的脸色逐渐恢复常态，李春烨隐隐感觉到什么。

“与中五比较，侯质做得更加坚决。天启三年，侯质任吏部给事中，正值杨连、左光斗弹劾魏忠贤而被迫害，侯质仗义为他们执言上谏，被贬为湖广参政；侯质还曾查登莱巡抚陶朗先、巡按游士任、招练副使刘国缙等人侵冒军饷、赈银一事，为朝廷追回数十万金钱；从担任工部给事中一职开始，不断上奏要充实府库、精训兵员、淘汰老弱、加紧京城防卫等，都被先帝采纳。”

朱由检看着李春烨，心里说，还有与朕之间有默契。

“你们二人虽然托身魏阉，但你们并没有无辜残害东林党人，甚至为了正义，敢于同自己的主子对抗；虽然也有不法行为，但贪墨的财产不多，认罪比较彻底，有改过自新的基础和可能。”

三人都不敢说话，会客厅静穆得有些怕人。

“毕自严，是朝中少有的能在阉党和东林党之间左右逢源的人，以明哲保身为主，自身贪墨有限，多是逢场作戏。”

“在朝廷贪墨公开化的环境中，基本廉洁自律，这就是朕选用你们的原因——虽然中五和侯质对朕有拥戴之功，但比起你们的品行，真更看重后者。”

三人悬到嗓子眼的心，这才完全放下。

“朕年轻，不懂政务——正因为不懂，朕没打算按常规的方法理政。”

“臣等恭听圣谕。”

“恭听？好。刚才毕爱卿说道廉洁自守，很好，但朕还要补充一点，不仅你们自身，还包括你们的下属——如果谁的下属出现贪墨行为，他贪墨的数量，同样算在长官的身上。”朱由检语气一缓，“当然，如果有权臣阻挠、干涉你们正常的工作，你们可以直接来找朕。你们，能做到吗？”

三人都默不作声，显然在仔细思索，朱由检提出的对下属负责，他们从来没想过，所以需要时间消化。

最后还是李春烨站出来：“陛下，臣主管兵部，所属的军队数量太大，只怕……”

“朕一会再说军队的事，先管好你的兵部，可有问题？”