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较量（六）
“敲诈，这纯属敲诈。陛下，这手法和沐侯今年兵加西南如出一辙，后生可畏，后生可畏啊”。李善长喘息着一边评价一边摇头。自己真的老了，未来是年青人的天下。“陛下，朝中大臣必然会有非议吧”！
“可不是，如此紧要之事，朕没敢在朝中公议，只是捡紧要的几个大臣问了问，结果听到的几乎是一片反对之声，有人还拿元世祖伐倭失败之事来验证天命。他奶奶的，什么天命，天命就是他倭寇可以到中原打劫，我中原就不可以其人之道还治其人之身，如此天命，也太不公平”！朱元璋有些忿忿不平，大臣们见识短浅，几个阁老尸位素餐，李善长生病的日子，实在把自己累坏了。
“有些人啊，书是没少读，但也读愚了，一味纠缠于道义，看不到这里边对国家好处，嘿……”李善长把自己的后半句话吞了回去。
“嘿嘿，他们怎么会看不到，他们是心思不在这上面。这些人，如果处理国家之事时可以像他们为私人谋利时一样放弃表面文章，我大明何愁不号令天下”！朱元璋想起李祺奏折里关于河南吏治的描述，心里就觉得郁闷，脸色渐渐难看。
“万岁脸色不太好，是不是最近太劳累了”。李善长小心地把话题引开，自古黄河清易官清难，朱元璋对付贪官的唯一办法就是杀，可是贪官却越杀越多。李善长希望除了杀戮外，还有别的解决办法。
“你不在，朕每天两百多个折子要看，能不累么，你还是给朕快些好起来，什么时候有人能替你为朕分忧了，什么时候朕准你的假”！朱元璋知道今天不能太累着李善长，笑着命令。
李善长苦笑着摇摇头，“谢陛下厚爱，臣若是这次能起来，定当粉身碎骨回报陛下。可惜，唉……”。仿佛要发泄全部郁闷般长叹一声，接着说道，“陛下，有道是人之将死，其言也善，鸟之将亡，其言也哀。臣年近七十，也算高寿。此时归去，并无太多遗憾。只是臣有一事，希望陛下能斟酌，否则，臣，臣实在放心不下”。
“善长有话请讲，别这么丧气”！朱元璋知道李善长说的一定是非常重大之事，向前拉了拉椅子，危襟正坐。
“唉，此事也是微臣之过，当年江山初定之时，陛下委臣以重任，大明典章制度，皆经臣之手。臣当年自负有些才华，参阅唐、宋、元诸朝典章，本以为可以让自此陛下高枕无忧，谁知越到后来，臣发现制度疏漏越多。前些年相权太重，已经让陛下费了很多心思。如今废中书省，罢丞相，去了些弊端，但新的弊端又生，让陛下如此操劳，每天都不能睡个完整觉，臣每念及此，心中着实不安”！
“善长不必自责，善长所订制度，已是古来最佳，人非圣贤，考虑不周之处再所难免，你我君臣有的是功夫，一点点修补便是”！
李善长又长叹了口气，“陛下，臣如果身子骨还硬朗，当然愿意为陛下修补这些疏漏，怎奈老天不愿意再给臣机会。说实话，看着万岁每天披阅二百余份奏折，让臣这订制度的真的问心有愧。”！
这是句顶实在不过的实话，在没裁撤中书省和丞相之前，皇帝工作要少得多。但是，大权旁落对朝廷的危害更大，胡维庸和中书省众人勾结弄权，连禁军都有一部分给他们拉拢过去，险些闹出谋朝篡位的乱子。想到这，朱元璋也跟着叹了口气，轻轻拿起手巾，擦了擦李善长额头上因为激动而渗出的汗，解释道：“善长，当时朕的确委屈了你，朕今天好生后悔。但如果不撤中书省，朝中早晚会大乱。朕防得了一时，防不了一世。况且当年若不是太子和燕王星夜回师，改变了京城力量对比，鹿死谁手都不一定。朕现在想起来，依然心有余悸。，如今虽然朕辛苦些，但总好过被人土偶木梗般瞒着”。
“臣知道，臣亦觉得中书省非撤不可，问题是，臣却再没有找到一个可以更好为陛下分忧的方法。陛下休要嫌臣多嘴，臣自知时日不多，有些话不说，今后恐怕再没机会。”李善长平生第一次不看朱元璋脸色，认真地说出自己想说的话：“一天二百多份奏折，以陛下天纵英才，当然没有问题。但陛下可曾想过，我大明二百年后的君主，是否能和陛下一样尽职尽责。倘若一旦老天不佑，遣一个懒散的下来，把这二百份奏折分为一个月来批，则国家会如何，百姓会如何”？
“这”？朱元璋脑门子呼地窜起一股火来，李善长说的话，他从来没想过。这几年，一心想的是如何保证大权不旁落，想的是如何让朱家做大明甚至整个世界的君王，却没考虑自己的后人是否和自己一样尽职。答案非常明显，除非是自己打下来的江山，否则古往今来没有一个皇帝像自己一样辛苦。李善长所说把一天的奏折分为一个月来批还算给自己留了颜面，参照前朝几个帝王的作为，不把这二百份奏折分做半年来批的，已经是少有的勤苦。
“陛下，目前这个制度，古来历朝制度，都太依赖于明君和清官，太依赖于官员的品行。陛下心里也清楚，那些所谓的君子，大多做的是嘴巴功夫，实际上做事，圣人教诲不过是他们吸完了百姓血的擦嘴布。更有脸皮厚的，干脆连擦嘴布都不要了，明火执仗到百姓家里去抢。这些贪官，光杀是杀不完的，杀了这个，明天上任那个说不定贪得更狠，手段更隐蔽。到头来朝廷把心思都放到了防家贼上边，还奢谈什么争雄天下啊！”
“这”！朱元璋知道李善长是担心驸马李祺巡视河南等地的奏折上来后，自己杀戮太重，希望自己能从制度上治本，而不是凭杀戮治标。但是，善长啊善长，你虽然好心，朕如果不杀上一批，能镇住这些越来越胆大的贪官吗？
“陛下，臣这些日子一直在想，武侯所说官员和国家的责任之事。上次庭议，武侯站出来要承担责任，陛下斥退了他。后来让他巡视北方，也是变相承担责任的一种方式。武侯走后，臣一直在想，历朝历代，除了英明之主外，有几人记得君王对百姓的责任。士大夫千里为官，只为吃穿，有几个是真心考虑过为百姓分忧的！自古以来，我华夏子孙都被教诲，国家兴亡，匹夫有责，但百姓生死安危，国家是否也该负一点儿责任！碰上万岁这样心怀天下的帝王，算是百姓的福分，若碰到商纣夏桀这般货色，百姓去找谁诉苦！儒生们说，皇帝不好好干，老天会改元厥子，但哪次改朝换代，亡得是一家一姓之江山，哪次不是白骨堆成塔，鲜血流成了河方才罢手”！
李善长说得满头大汗，朱元璋听着听着，额头上也冒出汗来，从坐位上站起，来回踱了好几圈，心头郁闷终是无处发泄，勉强坐回来，满怀希望地问：“善长，关于此事，你可有良策教我”。
“陛下，臣如果有良策，就不至于心中不安了”！李善长终于把话说完，心中担子一轻，再也支撑不住，缓缓地闭上了眼睛。
“善长，善长”，纵使见惯了生死，朱元璋依然大惊失色，对着外边喊到“来人，传太医，把太医院所有的太医都给朕叫来”。
公主暗中叫来的太医就候在外边，听到皇帝呼喊赶紧进来，匆匆给朱元璋见了个礼，上前抱住李善长，一边捋胸口给他顺气，一边把熬好的参汤灌了下去。折腾了半晌，李善长脸上又返回些生机，叹了口气，把头转向了墙壁。
太医轻轻走到外间，来到在那里小憩的朱元璋面前跪下，启奏道：“陛下，小臣已经尽力了”！