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路（八）
洪武十六年夏七月，上命北平富商徐志尘、高德勇、詹臻入京。十四日，彗星袭月，华山崩，地裂赢丈。月中，帝纳鬻爵、修路、养军、治河、造船五策，复令各地官府计天下鳏、寡、孤、独、废者，公库发之以银。百姓拍手称快。
并不是每个人都只看到表面上的利益。街市依然喧闹，但有一种潜在的危机感重重压在一些“有识之士”的心头。
“虎兕出于柙,龟玉毁于椟中,谁之过也欤！”于北平义学任教的名儒白德馨在给大学士邵质的信中这样写道。他直言后者身为大学士，皇帝身边的近臣，却不能阻止商人这种只顾及眼前利益者干预朝政，实在是失职。
“弟何尝不知此举乃祸乱之始，如然今上出身市井，不通礼义，…”，邵质把刚刚写了几行字的宣纸用浓墨涂成了黑色，揉做一团扔进废纸篓中，和贩夫走卒共立于朝堂之上，实在是儒林的奇耻。已经有几个大臣为此递上了乞骸骨的折子，朱元璋一一批准，没有给大家留半点情面。私下里，他和几个大学士悄悄地议论过好几回，但是都知道此刻无法劝得动皇上。朱元璋本来就是个讨饭出身，年少时做和尚，贩水果，倒私盐，他从来不以自己贩夫走卒的身份感到卑微，如果以贩夫走卒立于朝堂有失国家颜面来劝说他，岂不是屁股痒痒。
‘其实我们这些名士啊，行事总被虚名所累，还真不如那些商人来得痛快’，对着跳跃的烛光，大学士邵质幽幽地想。白天，花钱捐了三等怀远伯的高德勇在御书房的表现，深深地印在了他的脑海。潜意识里，他多么希望自己有朝一日能那样无所顾忌地说话。
白天处理完当天需要庭议的朝政，留下几个大臣御书房问对，朱元璋在特意把高德勇叫来，问及西域之事。这高胖子的贴身侍女小晴儿因为长相奇特，受到马皇后的召见。不知如何就骗了份诰命在手。随着晴儿在皇后眼中受宠，高德勇也跟着沾光不少，朱元璋因为胖子在河中地区本来就有贵族头衔，既然他原来是大明子民，总么着也不能让帖木儿看低了，随便收了一点修路捐就赠了高德勇一个怀远伯的虚爵，喜得胖子这些日子眉开眼笑，说话都刻意带着官腔。
当问完了西域各地的风土人情，列国大小，军力多寡及相互之间恩仇，慢慢地君臣之间就把话题扯到帖木儿身上。看着跪在下面的胖子已经热得脊背上见了汗，朱元璋命令人给他搬过一个坐位，仔细听他讲述河中地区这个新崛起王朝的细节。
高德勇也算善解圣意，不但介绍了帖木儿崛起的历史，渊源，还把其麾下兵种特点，几个猛将的习性、爱好和作战能力做了个初步评估，并且将帖木儿委托自己购买火炮的目的及当时自己因购买火炮未果而招募工人准备前往西域造炮之事做了几个基本交代。
“臣去年招募了一批工匠，但并未将他们带离中土，现在他们都在我的工厂里做工。臣当年想得太简单，以为有了钢材，即可造炮。哪知着火炮制造还有很多窍要在里边，根本不是以臣之愚鲁之才所能领悟得到的”。高德勇偷眼看了一下朱元璋的脸色，见后者没有震怒之像，小心心翼翼地又补充了半句“北平的李大人的手下，臣当年一个都没招到”！
朱元璋本来也没想追究高德勇私购军器之事，大明火器犀利，周边哪个国家没派出探子打火炮的主意，锦衣卫一个月上来的密折中，至少有一半的报告是围绕几个军工厂的，每年抓获的探子也数以百计。像高德勇这样先想购买后想自造者，实在算是其中的厚道人。况且他知错能改，一力促成了帖木儿帝国的来朝，从背后给蒙古人插了把刀子。
笑了笑，朱元璋示意高德勇不要那么紧张“你能劝得帖木儿遣使来朝，也算大功一件。武卿也和朕说过，他能这么快稳定北平粮价和股市，你亦功不可没，朕就不追究你当初行为孟浪了。况且你当时是帖木儿封的那颜，理当替他卖命。如今，高卿的身份可是我大明的怀远伯，下次帖木儿有求于你，你可得掂量掂量”！
“臣对天发誓，终生不负大明”，高德勇从椅子上滚落于地，一边叩头一边赌咒道：“帖木儿非大明之敌，臣才贪财帮他。若他日两国起了争端，臣纵使粉身碎骨，也不敢负大明半分，如违此誓，天株地灭”！
“你起来吧，坐下，朕又没说大明会和帖木儿起争端。真的要逐鹿天下，还未必轮得到他帖木儿呢”。看自己三言两语把高胖子收得服服帖帖，朱元璋心里高兴，温和地询问道：“朕是想遣使到河中地区看看，了解一下各国风土。你手下能人众多，希望能给朕的使臣派个带路的，别让他们迷了路或半道被白帐汗国劫了去”！
“那倒是好办，每年春秋两季商队都要结伴穿越瀚海，使节大人委屈一下，换了衣服混在商队里就行了，蒙古人贪，给他们些好处，藏头大象都能顺利通关，何况几个蒙起脸的商人”。高德勇心里一块石头落地，颤微微爬回坐位上，看见武安国怀疑的目光向自己脸上扫来，知道一番示弱的做作没瞒过这位武大人的眼睛，小心翼翼地答道。
“朕卖给帖木儿的大炮，也是这样带过去的吧，真难为了这些波斯胡商，朕也不白用你的人，你回去挑选机灵的，朕每人赏他们十两金子。等他们回大明之后，再加官爵”。
“谢谢陛下，这出向导的事情，就算臣对陛下尽的一点忠心，赏金就不用了，他们是臣雇佣来的，每年该拿多少钱，走几趟西域，都在合同里写着”！胖子高兴回答。
这个高胖子倒很会管人，朱元璋点点头，心中若有所思。君臣几个又聊了一会儿，几个内阁大学士对西域各国的实际情况有了些士基本了解。看看天色不早，朱元璋试探地问高德勇：“高卿，去年饥荒，好多人卖身为奴，朕想下令大户人家把把他们的卖身契都还了。你的商号买了不少，觉得此事是否可行”？
按邵质等人的心思，此时换了一般人，还不立刻答应，用几个下人讨皇帝欢心，何乐而不为？谁知让他大跌眼睛的是，唯唯诺诺一整天的高胖子居然郑重回答说：“陛下有命，臣自然应该尊从。只是这样一来，将来再有饥荒，估计天下就没人敢收留无米下锅者了”！