玛丽隐约觉得，关键可能就在他自豪地提起的那位叔父身上。

不一会儿，一位黑衣修女宣布准备发放救济金，大厅顿时沸腾起来。在几个穿制服的壮汉的呵斥声中，人们排起了队。玛丽注意到，每发放一笔救济金之前，修女都会询问对方的名字，在名单上做记号。看起来，被救济者都是经过登记的。

等救济金发完，大厅里的人立刻少了三分之二；剩下的或者老迈、或者身有残疾或者受着伤。到午餐时间，又有十来个人进来，领走了工作人员发放的黑硬的粗粮面包；但人数跟领救济金比起来也只有一半。篮筐里至少还剩下一半面包没有被取走。它们被简单用一块布盖上，收了起来。

“准备留到晚餐时再继续发吗？”这种干燥发硬的面包在现在逐渐转冷的天气里可以随意存放一个星期以上。

“不，当然不。很快就完了。”维耶尔神秘地眨眨眼：“只要你们保证待会儿不发出任何声音，我就带你们去开开眼界。”

热内瞪他：“是危险的事吗，神父？”

“有我和卢卡在，保证一点都不危险。”

维耶尔带着他们绕到了救济院背后的大街，往一条僻静小巷里拐了两拐，就做出噤声的姿势。

只要再拐一个弯，就是救济院的后门了。他们探头探脑地轮流偷看，只见有个小胖子扶着一辆手推车，正站在门边打盹儿。

不一会儿，后门就开了；一个神父指挥着一个修女，往小推车上搬面包。他们压低了说话声，动作轻手轻脚、熟门熟路，看来并不心虚害怕。

维耶尔打了个手势，又带他们原路返回。

“那个人是谁？”

“是救济院主管的弟弟的妻子的堂兄，经营一家面包店。”

玛丽决定放弃思考这个亲戚到底该怎么称呼。

热内问：“所以说剩下的面包都卖给了他吗？”

“恐怕是白送的。”玛丽猜测。这种事真是一点都不新鲜，“主管明知道面包发不完，却不肯减少供应量，是为了给亲戚方便？”

“您猜怎么着？那家店是聪明的主管阁下和亲戚合伙开的。”

热内问：“就没人管吗？”

“巴黎是全国最富有的人聚集的地方，”维耶尔说，“这些富人们一股脑儿涌到教堂和救济院施舍自己的善心，向上帝证明了自己的虔诚；至于最终是不是真的能让最需要的人受惠，又有什么关系呢？”

在玛丽忙着做她的社会观察时，她的家庭教师有时会全程陪同，有时也会声称另有要务。

“家族事务总是让人烦扰。我多么希望抛却世俗，一心一意地将自己奉献给上帝啊！”

热内表示这话笨蛋才会信，而博伊双手赞同。为此，维耶尔花里胡哨地说了一通废话才离开。

他到了新桥附近——这是众所周知繁华而又混乱的地方，在这儿滋事、扒窃的不只是郊区来的失业者，还有一些寻求刺激的年轻人。发生过贵族小姐被掳走施暴的惨剧，为了抓住犯人，他还出过小小的一份力，然而最终结果令他大失所望；凶徒虽然抓住了，受害者的父亲却决定不予追究，而是让女儿嫁给对方。

今天他用不着穿上女装在这儿徘徊引诱罪犯；在河岸边的石墩下，他找到一个流浪汉，给了他一个苏。

“好心的神父！您愿意再帮帮我的孩子吗？”

他点点头，跟着对方在大小街道穿梭，大约二十分钟后才停下来。

“就在里面。”