云雨已毕，乾隆御瓜尔佳氏正在温存，忽然有亲信太监匆匆进来，说道：“主子，贵妃娘娘来了，快到咸若馆门口了！”

棠儿一把推开乾隆，连忙开始穿衣服，急急说道：“皇上，你快去吧！”

“不要紧，怕她什么？”乾隆轻轻拍了拍棠儿的头顶，笑道：“那拉氏有点妒忌是真的，别的毛病也说不上。朕今儿当她面给你个公道，看她是怎样？”说罢，竟照旧坐在床上，一把将惊得浑身发抖的棠儿揽在怀里，轻轻摩挲着她的秀发，口中道：“有朕呢，什么也不怕……”

棠儿又急又怕，在乾隆怀里挣了几下，却被乾隆一双手紧紧按住，只好听天由命地歪在他怀里。耳听得脚步声越来愈大进了钟粹宫，耳听得着太监们躬身迎接贵妃娘娘，以及变腔怪调地高无庸在内门外头赔笑说道：“贵主儿，主子在里头歇息，叫跟从的人一律回避呢！”

“是么？”外头那拉氏脆生生的声音笑道：“主子怎么就歇在这里了呢？”一边说一边走进来，口中兀自说：“可可的我来，可可儿主子也在，这也是我的福缘——！”

她一下子怔住了，灯烛分明，明黄的床榻上，皇后娘家的兄弟媳妇棠儿，公然****的倚偎在乾隆皇帝的怀里！乾隆一手搂着她肩头，一手轻轻抚摸着她的一头秀发。

刹那间，那拉氏钉子似地钉在当地，进不得，退不得，看不得，回避也不得，清俊秀丽的面孔变得蜡黄，低着头一句话也说不出来！

——只是嘴角浮现出一丝奇异的微笑来。

乾隆松开了已经半晕的棠儿，起身踱到桌子前，端起茶来喝了一口，退了一步转身看着那拉氏，良久，一笑说道：“你是来来捉奸的？”

“是……不是……”那拉氏从没见过乾隆这样的眼神，而且对方根本没有按照自己心里的剧本走，一时间慌乱得不知说什么好，半晌才道：“奴婢不知道主子在这里，真的！真的是不知道……”

“知道也好，不知道也好。你都看见了？”

“奴婢眼神不好，什么也没瞧见……”

“你瞧见了！”

那位氏听着这沉重的、透着巨大压力的话，低下了头，半晌才道：“是……奴婢不敢欺君……看见了。既然如此，奴婢该向皇上进一言，外头已经有风言风语。这种事一传出去，皇上脸上不好看，皇后脸上也不好看，就是棠儿也没法作人——”她话没说完，棠儿已捂住脸抽抽噎噎哭了。

“高无庸，”乾隆隔门吩咐一句，“叫跟贵妃的人都回宫去。朕和贵妃今晚在这里走走！”说罢转过身，来回踱着步子。

半晌，他倏然问道：“自古有没有听不见闲活的皇帝？”那拉氏被他问得一怔，支吾了一阵，说道：“贞观太宗皇帝时兴许有吧？玄宗开元……”乾隆冷笑道：“不错，你搬出唐太宗了，看来你还读过几本书！玄武门政变，李世民杀兄篡位，知道不？一个武则天，上侍候太宗，下侍俸高宗，他们名声很好听么？”

那拉氏垂下了头，喃喃说道：“奴婢读书不多……”

“你该学你主子娘娘，读读《女儿经》这类书。”乾隆见她红着脸，低着头搓弄衣带，那欲语又止的柔情神态，不禁动了怜爱之情，放缓了口气：“你是处处设防啊！算算看，朕翻你的牌子比皇后还多两倍不止，怎么还要妒忌呢？别忘了，妒忌也在七出之条啊！”

他看了看垂头默默不语的棠儿，口气又变得严峻起来。“比如说咸若馆，朕在这里歇息，吩咐一声不许你进来，你能进来？朕就是有意治你这个毛病！朕就是要和棠儿有情，有——这个事，你本应循规蹈矩，为亲者讳，为尊者讳，却在牌桌上三番五次语意双关地敲打棠儿！你既来了，也看见了，你说个章程，算你有罪呢，还是朕有罪？！”

乾隆巧舌诡辩，说得振振有词，将一顶“忌妒”大帽子扣在那拉氏头上，已经压得她透不过气，这一句“谁有罪”的质问，更是力如千钩，那拉氏再也站不住，“扑通”一声跪下叩头道：“皇上雄辩服人，是……是奴婢……有罪……”

“知道有罪，朕就免你的罪。”乾隆说道，“今日说到了明处，朕索性将棠儿性命、脸面交给你。她在，你安富尊荣，仍是朕的爱妃；她若有不测，当贵妃也由不得你，想活命也由不得你！”

“万岁……”那拉氏伏在地下，抱着乾隆的脚，浑身颤抖着，啜泣道，“我是因爱生妒，实在是爱主子……一点也不想别人分了去……”

乾隆哈哈大笑，过去一把拉过棠儿，说道：“都爱朕，朕自然都爱你们，既然去掉了妒忌，你们该是好朋友，来来来，在朕跟前前，解了这冤结，你们拉拉手吧！”

两只白嫩细腻的手迟疑了一下轻轻地握住了。

乾隆本来想来随着就回养心殿的，经这么一场风波，走了困倦，又想听听“闲话”，倒真的不想回去了。吩咐人抬进一张细丝藤萝春凳躺了，命棠儿坐在身前椅上，面对自己，那拉氏侧身给自己按摩捶打着，乾隆得意地笑道：“人生能有几日欢？朕今日有一对美人在身边，不亦乐乎？”

只是，他这里不亦乐乎，在钟粹宫那边，却有人糟了难……

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