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曾国荃的援军赶到安徽三河镇之后，陈玉成的太平军不得不转攻为守。曾纪泽派人给曾国藩送去家书，曾国藩听到六弟曾国华和李续宾安然无恙的消息，心病顿时好了，他对儿子曾纪泽的归来，更是深感欣慰。

曾国藩分析了一下安徽的战局，同意曾纪泽的想法，他去信让曾国荃、李续宾、李续宜部的湘军，继续留守三河镇，巩固在太湖、舒城等地的军防，并亲自给学生李鸿章等安徽团练首领写信，让他们协助湘勇巩固湘勇在安徽的根据地，徐徐图之。曾国藩进军安徽的战略，是在对付翼王石达开部之后，便赶赴安徽拿下庐州和安庆。

但是，石达开的部队，一直都在浙江和福建跟清军打游击战。石达开的部队跑到哪，朝廷就让曾国藩的湘勇跟过去，曾国藩的部队很是被动，他拿下安徽的战略一再被推迟。

自1857年6月石达开出走之后，石达开率部在江西盘桓四五个月，何去何从，始终举棋不定。期间，一些太平军将领，比如杨辅清、石镇吉、朱衣点、傅忠信等宣布归附石达开，加上天地会首领带人来投奔，翼王部在江西能战的兵马，就达到三四万人，驻军抚州府城临川。

这时候，石达开仍然是太平天国江南太平军的“通军主将”，他可以在太平天国江西的地盘上立足，将自己的人马重新整编训练。石达开在江西的第一场大仗，就是解救赣江西岸的临江、吉安两府，石达开的岳父黄玉昆在那里被曾国荃的吉字营围困，在打一场几乎绝望的垂死战斗。

石达开的想法，是率部从丰城、新淦等地进军瑞州与临江、临江与袁州之间，首先收复这里的失地。这个计划若能实现，不仅可解临江之围，夺回失守的袁州、瑞州，而且将会一举夺得江西战场的主动权：南下即可唾手而解吉安之围，东进威胁南昌，北上则兵临九江。但残酷的现实是，石达开的部队，没有水师，他的大部队欲渡赣江，可是没有大的兵船，民船也都早被彭玉麟的水师拘集到西岸去了，他从小港中抓到了一些小渔船，但渡河时却又被湘军的内河水师不断在江上巡逻的炮船所击毁，死伤无数，只能望江兴叹！

如此耽误了两三个月，石达开率部从临江府东岸的樟树镇试图强渡赣江不成，又继续南下，七天之中行军二百里，直到吉安府东岸的吉水都强渡不成。最终，临江府在十二月初八日陷落，他的岳父黄玉昆英勇战死。石达开锥心痛惜，但已无可补救，他辜负了发妻生前的愿望，觉得不该让岳父回最危险的前线。

到了1858年，林启容的部属在九江告急，救与不救九江，成了石达开面前的一道难题。实际上，石达开已经无力去救九江。

当时再九江地区，李续宾等部的湘军重兵云集，长濠坚垒，以逸待劳，石达开如果贸然将有限的人马投入九江城下与敌人正面交锋，是反主为客的下下策，极可能与对方陷入混战中无法自拔，难以扭转乾坤。

最要命的是，天王洪秀全在1858年已经重新任命五军主将，实际上剥夺了石达开在江南“通军主将”的职权，而且还借此拉拢石达开的部署杨辅清。在这种情况下，石达开实际上已经没有名义再留在太平天国属区了，因为这些属区有了新的全军主将，听命于新统帅，别说运筹帷幄，石达开的部队在这些地区难以自处，连进城都困难，无法再停留在太平天国地区，他不得不做出远征江浙的决定。

石达开这时也没有很好的战略部署，他的想法是打一地算一地，专挑清军兵力空虚的地方流窜作战，想开辟一些自己的根据地。

1858年4月14日，石达开率部进军浙江，经过几天的血战，攻克浙江江山县。此后数日，驻扎在广信府的石达开主力分为六队，陆续进入浙江，石达开想在富庶的江浙地区立足，慢慢扩充自己的队伍。

此时，清军在浙江境内的兵力极其空虚，于是石达开分兵两路：他亲率主力三万人直捣江浙的重镇衢州，另一路由他的亲信石常吉率领数千人攻打常州、开化，阻挡清军增援衢州。