官文并不完全是胡林翼的傀儡，他始终没有忘记他那监督湘军的职责。为了钳制湘军，他大力发展都兴阿、多隆阿的马队势力。在官文的支持下，多隆阿多次向胡林翼提出扩充马队的请求，并索取前敌总指挥的职位。

咸丰皇帝在给胡林翼的谕旨中，明令胡林翼任命多隆阿为前敌总指挥。

然而，曾国藩并不认可胡林翼的这一想法。曾国藩认为多隆阿虽然作战勇猛，但是缺乏谋略，不能胜任前敌总指挥的重任。另外，这次攻打安徽的主力部队是湘军，却让一个满族人当上了前敌总指挥，湘军将领都会不服，不肯出力，曾国藩给胡林翼写信说：“鲍超就不服气！自多隆阿可能被任命为前敌总指挥的消息传出后，鲍超就多次表示准备称病辞职，希望你能够再考虑。”

“皇上有明旨，让多隆阿当前敌总指挥，而且我已经有了明确的计划。”胡林翼给曾国藩回信详细报告了他的作战计划。

曾国藩同意了胡林翼的作战安排，多隆阿就这样被推上了前敌总指挥的位子。就在这时候，湘军进入安徽后的第一场恶仗，就打响了。

陈玉成得知曾国藩的湘军即将对安徽发动大规模进攻，而且太湖、潜山两城已经被湘军包围后，率领十万精兵南下，妄图将湘军击退，稳固安庆的前沿阵地。

多隆阿知道陈玉成大军即将来到后，做出了一个大胆的作战计划，他解除对潜山的包围，命鲍超率领三千士兵驻守前面的小池驿，直接对阵陈玉成，而他自己驻守在后边的新仓，随时准备接应鲍超。

多隆阿的这一计划把曾国藩吓了一大跳。曾国藩用兵，无论战略还是战术，都很笨拙，习惯于步步为营。按照他的计划，湘军在太湖、潜山之战应该这样打：将兵力收缩，包围住太湖城，凭借牢固的营垒，抵挡住陈玉成的反包围，待重创敌军后，再顺势拿下太湖城，趁势进攻潜山，拿下潜山城。这种办法非常保险，胜算也很大，但缺点是不能速胜，至少需要一两年才能拿下太湖、潜山。

所以，当曾国藩得知多隆阿的作战计划后，着实吓得不轻。他最担心的是顶在前面的鲍超，鲍超手下只有三千兵，却要抵挡一向号称精悍善战的陈玉成的十万大军。即便是古代的名将，面对三千战十万的悬殊兵力，恐怕都很难生还，何况是鲍超？

于是，曾国藩多次写信给胡林翼，让他命令多隆阿改变作战计划。

胡林翼得知多隆阿的作战计划后，也吓了一跳。但他并不认同曾国藩的作战想法。他想打一场大的歼灭战，不仅要迅速拿下太湖、潜山，还要争取干掉陈玉成。在这一点上，多隆阿的想法和他是一致的。但他也担心鲍超的三千兵会被陈玉成当成诱饵吞掉，所以一直督促多隆阿一定要援救鲍超。

当曾国藩、胡林翼还在为战略问题写信讨论的时候，小池驿大战已经打响了。湘军第一悍将鲍超对阵太平军第一悍将陈玉成，这真是一场惊天地泣鬼神的厮杀。

“兄弟们，给我顶住！”这场大战，也是鲍超的成名之战，他的三千湘勇，硬是挡住了十万太平军一轮又一轮的进攻，为湘军调整兵力，发动反击，争取了宝贵的时间。

多隆阿虽然与鲍超有矛盾，但是到了关键时候，他也不敢犯浑，而且曾国藩对他的战略已经很不满，一旦他失败，后果不堪设想。在他的指挥下，新仓的援军不断开往小池驿援助鲍超。

多隆阿也是一员猛将，人送外号“多龙”。此人不但勇猛善战，战风剽悍，他手下还有一支强悍的“步骑混成旅”，擅长使用步骑结合的灵活战术。与太平军交手对阵时，多隆阿有一套独特的战术，他往往先用步兵正面迎敌，然后用马队快速迂回包抄，将对方阵形冲乱之后分割包围，与步兵形成夹击之势，一般人很难对付，陈玉成的太平军大败！

而大战开始后，曾国藩、胡林翼也从各处调来军队，一部分增援小池驿、新仓，力图保住前沿阵地，另一部分参与对太湖城的围攻，力图攻下太湖，使陈玉成此行失去意义，自动退兵。

在小池驿大战之前，胡林翼在潜山西北的天堂镇埋伏有一支八千人的部队。

当小池驿之战进行到最艰苦的时候，这支部队以逸待劳，出其不意地从太平军背后杀出，斩杀太平军数千。

陈玉成的数万大军被阻在了小池驿，不能前进一步，而太湖城城中的太平军由于得不到救援，已经弹尽粮绝，城池随时都可能被攻破。在这种情况下，陈玉成为了避免被湘军反包围歼灭，主动撤出了战斗。他明白自己姗姗来迟，已经遗憾地错过了两次有利战机。第一次是曾国藩夺取安庆外围城市之时。那时陈玉成正在东线摧毁江北大营，要不然湘军在安庆外围也成不了气候，安庆也不会这么快就陷入重围。第二次是在摧毁江南大营、东征苏南基本完成时。那时枞阳还在太平军手里，如果陈玉成及时赶到，便可与安庆守军里应外合，阻止湘军包围圈的形成，战事还不至于坏到这个程度。

陈玉成的部队撤退后，曾国藩下令湘军趁机攻下太湖、潜山，从陆路进攻安庆的障碍也被扫清了。