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那天,安庆城破,杨载福率领所部内湖水师由南门码头上岸,彭玉麟率领水师数百条战船奔向菱湖,收拾战场,菱湖上漂浮的太平军、湘勇的尸体,几乎占了半个湖面。
吉字营尽管攻克了安庆,曾国荃内心深处没有原先想的那么高兴,他没有多想,照例给湘军放了三天假:这三天里吉字营可以随意抢钱抢粮抢女人,这是他的规矩,城中的杀戮也一概不过问,他对安庆老百姓的死活,没有兴趣,率部进驻了原来的英王府。
到了安庆城破的第五天早上,长江上风平浪静,曾国藩才带着一班文武幕僚乘船东下。下水船行得快,从东流不到两个时辰便到了安庆南门码头。
曾国荃、曾国葆、杨载福、鲍超、多隆阿,还有韦俊、程学启等将领,早已在码头上等候了。
“大哥,你终于来了,兄弟们都盼着呢。”曾国荃迎上去说。
大捷之后重逢,曾国藩满面红光,微笑着看着众人,突然他发现欢迎的人群中缺了一个人,那就是彭玉麟。
“他带人到池州府去了,听说四眼狗跑到那边去了,估计过几天就回安庆。”曾国荃答。
寒暄之后,曾国藩准备从南门进城。安庆城的九门,数南门最为高大、宽阔、这一年多来南门一带仗打得少,破坏不大。曾国藩选定从南门进城。曾国荃早命人在南门外扎起了一座高大的牌坊,牌坊上装饰着松枝、绸花,并悬挂着四个大长串的红灯笼。
胜利之师入城,必要的仪式是必要的。担任南门外指挥的是吉字前营分统李臣典,从小在湘乡荷叶塘外婆家长大。人生得孔武有力,打起仗来,冲锋陷阵,很是勇敢,从曾国藩的身边来到吉字营后,极受曾国荃的器重。为把这次入城仪式办好,李臣典早早地便作了安排。他站在城楼上,远远地看见前面一列约有三四十顶轿组成的队伍,逶迤向南门这边走来,立即下令作好准备。曾国藩的绿呢大轿离城门还有百把丈远的时候,南门外排列的十座火炮,相继对天发射。一声声闷雷般巨炮,惊得鸟飞兽走,附近的人纷纷躲进屋里。入城的气氛,一下子变得威严肃杀。火炮声停下来的时候,轿队已来到城门口。李臣典率领百余名吉字前营的营官哨官,穿着整齐的武官服,笔挺肃立在城门的两边。
曾国藩忙吩咐停,他从轿中走出,双手抚摸着李臣典的肩膀说:“李分统,你们为朝廷收复名城,厥功甚伟。诸位大功,我已向皇上申报了,想不久御赏即可到来。本督先恭喜诸位。”
“多谢总督大人,我等誓死追随大人。”李臣典向曾国藩下跪行礼道。
曾国荃将两江总督衙门安排在荣升街的英王府。自咸丰三年安庆被太平军占领后,八年
来,历任安徽巡抚都无力将安庆收回。咸丰六年,检点陈玉成奉命为安庆主将,将原巡抚衙门改建为检点衙门。以后,陈玉成的官位不断升迁,检点衙门也就跟着改为成天豫衙门、英王府。太平天国讲究修缮官衙,英王府于是成了安庆城内第一富丽堂皇的建筑。安庆将破时,曾国荃忖度英王府里一定藏有不少奇珍异宝,遂下了一道命令,任何官衙都可打劫,唯独不准进英王府。城破的当天下午,曾国荃便带着人匆匆来到英王府,因为太平军实行的是圣库制度,英王府里面有不少珍宝。他指挥勇丁把这些东西全部装进一间屋子,然后贴上封条,派几个勇丁日夜把守。从南门到英王府沿途大街小巷都已清扫干净,每隔十步八步便站着一个执刀持枪的湘勇,气氛森严而威风。但是,街上却看不到一个普通的老百姓。
曾国藩的轿队在英王府前停下。“英王府”三字横匾早已砸烂,换了两江总督衙门黑底金字竖牌。长毛擅长宣传,原来英王府里到处涂画着有关天父天兄的宗教画和赞美天王、英王及歌颂太平军军事胜利的各种壁画。曾国荃命人将它们全部用白石灰粉刷一白,上面写了一些字,比如“清正廉明”,都是曾国荃亲自写的。
曾国藩看了,夸曾国荃说:“老九,你的书法不错,不比我的字差,看来你带兵打仗也没生疏。”
“大哥,过奖了。”曾国荃笑着说。
曾国荃带着曾国藩进了卧室,指着屋里摆的东西说:“这是过去四眼狗住的地方,大哥看哪
些要得的就留下,哪些不行的,我叫人搬走。”
曾国藩环视卧室内四周,见卧房布置得颇为豪华奢侈,皱紧眉头说:“屋子里的东西一件不留,统统搬走。把我的那几口竹箱抬过来,再寻一张旧床,几条旧桌椅板凳就行了。”
曾国荃哈哈大笑,说:“大哥既不要,就抬到我的房子里去吧,让我乐得享受几天。”
曾国荃笑着一挥手,立时过来十几个亲兵,一窝蜂似地把屋子里的用具抬了个精光。
曾国荃在英王府里摆下丰盛的酒席,酒桌上,曾国荃对曾国藩说:“大哥,有件要紧事跟你商量。”
“什么要紧事?”曾国藩问。
“大哥,过几天,待城内略微安定后,吉字营让六哥代管一下,我回荷叶塘休息一段时间。”曾国荃笑着说。
“论你前段的劳累,是应当回去休息。”曾国藩望着九弟黑瘦的脸,说:“不过,四眼狗未灭,你要乘攻克安庆的军威,将四眼狗的人头拿下。”
“大哥,仗是打不完的。大哥的教导,我都记在心底,惟在军办事,若不趋功利一路,有时多窒碍难行。”曾国荃压低声音说:“实不相瞒,我此番回荷叶塘,名为休养,其实是要把从安庆抢来的财物运回去。”
“你这次聚敛了多少财宝?”曾国藩知道曾国荃每次打完胜仗都要运财宝回家。