刹那间，枪声响起，近百米长的阵地上，间隔分布的步枪同时开火，弹如雨下，铺天盖地，组成了密集而强大的火力网，两千发子弹，瞬间将在最前边的近五百骑兵掀翻在地，后来的骑兵根本刹不住前进的冲力，被倒地的同伴绊翻于地，紧接着便被无处不在的子弹射成蜂窝。

马的嘶鸣与人的惨叫声混合，鲜血与尘土在飞溅，其他的捻军甚至忘记了开枪，他们目瞪口呆的注视着眼前的这一场战斗，不是，是屠杀，这屠杀之惨烈，已经完全超越了他们象。

一个小时后，一万两千发子弹全部射光，雷轰之声停息。阵地之前，已是血流成河。五千多蒙古骑兵，残存一千多惊心动魄之众，哪里还有半点冲锋的心思，吓得是拨马掉头，落荒而逃。

正面观战的僧格林沁亲自与洋人交过手，洋人炮火之犀利令他终生难忘，但他做梦也不到，如今在与捻贼的交锋之中，遇上和洋人一样强大的火力。当他还未从那枪林弹雨的震撼中回过神时，他的三千人马也灰飞烟灭，眼睁睁的望着逃溃的余众，他清楚的意识到，这场仗他已是毫无悬念惨败。这些来自于蒙古草原的悍兵悍将，在敌人枪声响起的那一刻，彻底的变成了急欲逃离战场的懦夫。

“撤，快撤！”僧格林沁再无半点僧王昔日的从容，他意识到，慈禧说得对，时代变了，铁骑踏平江南，那是二百年前的事了，现在，只能是做梦！他大叫一声撤退，自己抢先拨马掉头就逃。蒙古骑兵的军心士气早已跌落至谷低，人人巴不得长了翅膀，立刻飞离这恐怖之地，如今主帅已自先逃，这些人哪还管许多，均是掉头争先恐后的夺路而逃。

“忠王，清狗逃了，咱们要不要追击？”一旁的赖文光对李秀成的敬佩之心，又上了一个新高度。

”全力追杀！一个不留！“李秀成下了命令。

于是，大清国的悲剧就不可避免地发生了，僧格林沁所部一万多铁骑全部被歼灭。僧格林沁本人被乱枪打死，头颅被割掉，挂在城墙之上三天三夜。

僧格林沁的覆灭对于清廷的打击，就像1860年江南大营被太平军攻破，和春等部全军覆没一样沉重。一直以来，僧格林沁的蒙古铁骑，都被清廷视作抗衡湘淮军、阻止湘淮军势力北进的重要力量。然而现在，这支力量灰飞烟灭了，清廷怎能不忧虑！

而且，李秀成灭了僧格林沁的蒙古铁骑后，声威大振，挥师继续北上，一路势如破竹，大有攻到北京之势。

自僧格林沁覆灭后，清廷非常担心捻军会乘胜攻打直隶，甚至兵临北京城下。这时候的清廷，非常需要一位德高望重而且久经战阵的重臣出任剿捻总指挥，指挥这些部队将捻军镇压下去。

慈禧无奈，只得和曾家妥协，他和恭亲王商议后，决定封曾国藩为吴王，不必再裁撤湘军和淮军，北上剿捻。

曾纪泽这时已经按照此前的计划，控制了湖南和湖北，他此时趁机跟清廷谈条件。

曾国藩在曾纪泽的建议下，仍然以各种借口推迟行程。他向清廷提出，必须先训练出一支骁勇善战的骑兵部队，才能与捻军的骑兵对抗，同时还必须兴办一支黄河水师，这些都需要至少半年时间。

清廷被迫无奈，只得求和。朝廷派了崇厚来求和，他投降的功底非同一般，不久就答应了曾纪泽的全部裂土封王的条件：包括册封曾国藩为吴王，对湘军实际控制的两广（广东和广西）、江苏、江西、福建、湖南、湖北、浙江等八省划为邦国领地，曾国藩对這八省有驻军和人事权等。曾家的吴国和清廷类似于美利坚的南方和北方的关系，不过保持和平。

曾纪泽的战略，是先统一南方诸省，休养百姓，恢复生产重建，同时，倾尽全力发展洋务，殖产业、开矿山、炼铜铁、办工厂、产丝布、造枪炮、兴教育、建学校，如此，先复兴南方，待时机成熟，便可挥师北伐，扫灭满清，必如摧枯拉朽一般。

曾纪泽的战略，正合曾国藩的心意，就他而言，当初不愿称帝的原因之一，就是江南战乱已久，黎民百姓饱受灾祸，再起兵戈，必使天下苍生再度陷入水深火热之中，于心不忍。

曾纪泽提出休养生息的计划，曾国藩同意。而且这时候曾国藩对办洋务不再抵触，通过安庆军械局和江南制造厂，他也想大力办洋务，持开明态度。

曾纪泽提议让他的江苏省成为一个洋务的试点省，有异议的洋务，都可先在江苏试行，如果效果明显，便在南方诸省推广，如若试点不好，就不办了。

曾纪泽提出这个意见，是因为很多人，对外国文化和东西还是持有抵制或保守的态度。比如曾国荃，自然巴不得能把每一分能用的银子全投入了造枪造炮之中，至于办产业、兴教育，在他眼中看来，实在是浪费时间和金钱。而曾纪泽知道中国没有更多停步不前的时间，必须抓住每一天奋起直追世界发展的脚步。所以他想先使自己所辖的江苏省综合实力率先升起来。

曾国藩同意曾纪泽提出的定国战略，立即施行。

而清廷见曾国藩迟迟拖着不北上，便提出调左宗棠的楚军北上剿捻。

对于放不放左宗棠的楚军北上，曾国荃和曾国藩的意见不一致。

曾国荃说：“我们既然要平定江南，臣弟以为当立即拿左宗棠开刀。左宗棠忘恩负义，当年清廷要杀他，要不是大哥收留，还让他自立门户，他能有今天？此前我们三次派人叫他入南京，可这姓左的连个屁也没有，分明就是不想归顺我们，臣弟的大军和淮军已经逼近湖州，一个月之内，我们可以拿左宗棠的脑袋来见，正好让南方那些有异心的汉人看看我们的实力。”

曾国藩抚须道：“左宗棠素来心高气傲，当年在我幕下时，便多有不服，要此人诚心归顺，确实不容易啊。不过这左宗棠乃当世奇才，又是湘军大将，若是同室操戈，难免让人寒心。”

“左宗棠虽有些才华，但江南人才济济，只要善于发掘，像左宗棠这样地人才自是数不胜数。”在对待左宗棠之事上，曾纪泽与曾国荃站在了同一立场：“左宗棠据拥兵五六万，据浙江财赋之地，他的楚军又多装备有洋枪洋炮，且他军中还有不少外国雇佣军相助，实力绝不可小视，若放他去清廷，等于放虎归山。”

“若是给左宗棠得到了洋人的支持，这块骨头咱们就不好啃了，再给他在浙江站稳脚根，那就相当于在吴国的头顶悬了一把利刃。咱们也不用再跟他客气，迅速发兵灭了他便是。”曾国荃说。

“哼，你们以为左宗棠是那么好对付吗？”曾国藩说：“更何况，现在朝廷和我们已经和解，我们师出无名。”

(未完待续。)