周勇漫不经心地将把自己的袖子从李永伯手里抽出来，他脸上带笑，看似十分关心地开口道：“这时节，其实各家都多少还有余盐。老爷家财颇丰，李家在富顺口碑也好，跟其余几家相借，恐怕不难。”

李永伯一怔，直起腰身站直，脸色顿时古怪起来，眼睛滴溜溜地到处乱飞，嘴里含糊道：“也不是没有去……”

周勇追问一句：“结果如何？”

这问题显然让李永伯难堪得很，他脸色颓然，重新坐回座位，长叹一声道：“唉，你道我没去借？底下人刚报上来说盐额不够时我就亲去了其他几家登门拜访，结果！”他恨恨地啐了一口，道：“这帮子攀高踩低的小人！一个个假惺惺地说什么心有余力不足，还有人当场挑出几百斤盐算是打发我！我呸！”李永伯越是诉说，胸膛里头的那把火就烧得越足，他脸红脖子粗地吼叫起来：“我李永伯不稀罕！他们把盐留着吃吧！也不怕咸盐齁死他们！”

周勇神色未变，先是宽慰他一句：“老爷不必跟这班人见识。他们才有几分底蕴？李家家大业大，如今不过是小小坎坷，又值当什么呢？老爷很不必将这些事挂在心上。”随后他话风一转，变得几分耐人寻味起来：“只是在下有几分不明白，老爷现下这情形，何不向刘老爷问上一问呢？”

“问舅舅？”李永伯有些迟疑，他端起桌上的茶碗砸吸一口，又重重放下，先前脸上那片激愤神色已经消失不见。略沉吟片刻，李永伯开口道：“非是我不愿找舅舅帮忙，实在是先前井场的事托赖舅舅良多，如今又要开这个口……”他没再说下去，不过意思倒是已经说透：哪怕是李永伯，也觉得自己开不了这个口。

周勇不以为然道：“老爷，这便是你想岔了。刘老爷是老爷的亲娘舅，再亲近不过的人，老爷如今同仲官儿交恶，更应该同刘老爷站到一处。换个说法，若现如今是刘老爷遭遇此事，难道老爷你也不帮忙么？”

李永伯一口截断周勇的话道：“那怎么成！”他左手一下锤到右手掌心，哎呀呀地叫唤起来：“是我想岔了！是我想岔了！不错，舅舅待我的心定是同我待舅舅的心一般！哎哟，竟是被小杂种给误了，以为亲人之间便只有那等龌蹉，却忘记了还有血脉亲情。”他一下振奋起来，连日里脸上的郁色都被冲淡不少，起身在屋子里连走几步，越想越是喜不自禁，最后一把拉住周勇的手，神色恳切地道：“这都是周管事教我！等此事了结，我定要好好谢你一番！”

李家的帐房设在府中头进院子的东厢，分内外两处。内帐房总管府中花用，外帐房管李家名下井场银钱往来之事，由盐师爷总领，其下有十数个精明强大能打会算的账房先生，十一盘点，一月一查账，自王焕之统领以来账目从无缺漏不明。

今日正好是李家井场查账的日子。一大清早，账房并学徒们便严正以待，将这十日以来的账簿从平日所放的柜台抽屉之中取出，汇总到正厅当中，以王焕之为首的五个大管事神情严肃地坐在上首，正厅中间清空了往日的陈设，只摆了十张桌椅，桌上有笔墨纸砚并一个硕大的算盘。

十个账房先生鱼贯而入，待他们在座位上坐定，学徒便将这一个月以来的账册打乱分发下去。待最后一本账簿送进账房手中，王焕之看看天色，起身站定，朝场中左右看看，沉声喝道：“崇祯元年二月查账，开始！”

李永仲在院子里站着往这片热火朝天的所在看了会儿，梧桐捧着一件棉搭护满头大汗地从后院匆匆跑来，走到他身边，一边抖开衣服给他穿上，一边小声埋怨：“仲官儿就是太不把自己身子好坏放在心上！这时节哪有就穿一件夹袄出门的道理！”

“所以你不是去拿衣服了吗？”李永仲笑骂一句，任由梧桐给自己穿上衣服，他似乎想到什么，突地一笑，“说起来，加点衣服也好，”他当先一步走出门去，将梧桐甩在身后，只听见李永仲捉摸不定的声音传来：“眼看风雨将至啊。”