张倩兰撅着嘴，道：“就是有嘛，就是有嘛。”还晃着母亲的手，那唐氏便只当她撒娇好玩，不再当真了。一直低头不语的仆人此刻终于开口，低声叮嘱道：“倩兰小姐还是尽量远离那山林，山林野兽出没，终究是危险的。”唐氏点点头，又摸了摸张倩兰的额头，笑道：“我会看紧她的。”

唐氏的父亲唐老爷已经七十八岁高龄，当唐氏放下包袱随仆人匆匆入宅，进了里屋瞧见父亲的一瞬间，她的眼眶一下子就湿润了。记忆中向来双目明朗，精神矍铄的父亲，竟然已经躺在床上双目微闭，奄奄一息了。她小心翼翼地一步步走近他，瞧见高高的被褥边露出一小截手腕，青筋凸起，瘦骨嶙峋，皮肤的颜色也泛着青紫，皆是不详之兆。唐氏知晓这恐怕是最后时日，心里寸寸发凉，她坐在床边连唤了几声父亲，那唐老爷才迷迷糊糊睁开眼，一双混浊的眼睛缓缓转动，视线却最后落在了张倩兰身上。

他颤抖着伸出手招了招，道：“燕儿，去帮我拿砚台来。”这是唐氏的小名，年幼时，父亲在书房里作画题字，她便时常前来玩耍，有时帮父亲磨墨，父亲亦会偶尔与她讲解画中之意，她最初的些微学识，便是从父亲处学来的。然而年仅八岁的张倩兰看着老爷子枯槁的面容，竟害怕地躲在母亲身后，不敢吱声。唐氏却知晓父亲恐怕大限将至，哭得泪流满面。

是夜，唐氏和兄嫂在宅內的堂屋详谈父亲病情，唐氏道：“上个月，父亲还来信说一切安好，怎才不过几天，便衰弱至此……”她说到这里，又是哽咽起来。

大嫂迟疑了一下，说道：“十日前，爹说他做了个梦。”唐氏面露疑惑，又看了看静默的兄长，待兄长点了点头，停顿了的大嫂才继续说道：“他梦见咱们后院林子里，有一汪深潭，潭水里寒气透骨，竟长了一朵冰雪般的莲花，那莲花美轮美奂，不似凡间之物。老爷暗道是上天启示，天降福泽，庇佑我唐家。”她叹息一声，继续说道：“我与你大哥都暗觉诡异，想那后山又有野兽出没，便令他拖个几日，待夫君去寻了趁手的器具，再行前往，然而那日爹却神情恍惚，似已经魂不附体。我们怕他心急擅自行动，便半夜去敲他的门，果然无人回应，推开时，床榻早是冰凉一片，他竟深夜就一个人匆匆去了宅后的山林。”

唐氏听得暗自心惊，竟不知家中发生了这等奇异之事，忙道：“后续又是如何？可果真找到了那莲花？”大嫂轻叹一声，道：“爹那日随着梦中的景象，一路找去，果真在林中的一处山崖边，找到了一汪深潭。那潭水寒气彻骨，竟然还结了碎冰，水下隐隐约约见得有微弱的光晕，确似一朵莲花模样。爹暗道必定是梦中所见的冰莲，便上前去探取。我们见到他时，他正巧跌倒在潭边，整个人昏厥不醒。回来后，便一直这样了。”

唐氏流下泪来，不知父亲竟遭遇这等不幸，又道：“那水中究竟是何物？”大嫂道：“这便是诡异之处了。我们当晚是带了一些鱼网的，撑着杆子在潭边捞打，然则分明瞧见捞着了，提起来过水面时，偏又是空无一物。试了好几次，皆是如此。我们心知此中古怪，怕是……妖孽作祟啊。”唐氏听后浑身发凉，不自觉喃喃道：“这又哪是什么福瑞，恐怕是上天的惩罚才是。我们唐氏一向规矩本分，又何曾造过什么孽？”说着，和兄嫂一起哭了起来。

张倩兰坐在门槛外的石阶上，正揉着一只小花猫，她全然不理解母亲等人的苦楚，拿了糕点一点点喂食，不时发出嘻嘻的笑声。

正是深夜，残月高挂，夜色暗沉，一个青衣仆人急急忙忙推门进来，颤声喊道：“老爷病重了……”众人忙不迭地朝里屋赶去，唐氏更是脸色煞白，起身时差点摔倒，待身旁的仆人扶了她一把，才未倒地。“快，快去看看爹。”她蹒跚着离去，一众人等慌乱不已，主人们，下人们，全部围在了唐老爷子床前，进进出出，哭的哭，服侍的服侍，早顾不上张倩兰了。

张倩兰仍旧坐在石阶上，一点点将糕点撕碎，喂给那花猫吃，那花猫不知为何硬是不张嘴，放它嘴边也不咽下，这顿时惹得小姑娘毛躁不已，竟然伸手往它嘴里硬塞。那花猫叫了两声，不堪她的蹂躏，便挣扎着从她掌下逃走，张倩兰惊呼着追了出去。夜晚的路黑压压一片，带着一层月光，方能瞧见些微的光亮，张倩兰一路追赶，到抓住那小花猫时，已经出了宅院。

山林寂静，树影重重，她再次听见了笛声，遥远，幽深，莫测。这笛声似夜间勾人魂魄的曲子一般，吸引着她慢慢迈出脚步，一点点朝山林中走去。(未完待续。)