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这日艳阳高照,清风徐徐,谢曜驱马途经嘉兴,正好来到烟雨楼下。嘉兴烟雨楼每当夏秋之季,景色尤美,不啻山水画卷。
他翻身下马,准备进楼中吃点东西,刚一跨步进门,忽然奔出一个小孩,怀中抱着东西,埋头狂奔。随即店里掌柜追出,大声呼喝:“小杂种!你给站住!”说罢,捡起地上一块砖头,便朝那小孩儿扔去。
眼看那砖头落下,谢曜忙挥袖打落,他蹙眉道:“掌柜的,干么和一个小孩儿过不去?”那掌柜的气呼呼道:“小杂种趁我不注意,偷了店里一只烧鹅!”谢曜一听,也不是甚么大事,当下便问清银子,帮其垫付了。
男孩儿似乎听到这边动静,眼珠子骨碌碌一转,大摇大摆的走到谢曜身边,朝掌柜哼了哼说:“呸,就知道狗眼看人低!”
那掌柜抬手便要打他,男孩儿身子一弯,躲在谢曜手臂之下。掌柜也算大度,骂骂咧咧了几句,便转身不再搭理。
谢曜这时一把拎起男孩,瞧他乃是幼龄,问道:“你好好地干么要偷人家东西?”
男孩眨了眨眼,转瞬便哭丧着脸,盘算回答:“叔叔,我饿得很,我妈妈也卧病在床,家里米缸见底,每天饿的打滚,只有偷这些有钱人的吃食了。”他说到此处看了看谢曜神色,“我这也不算偷,我今后若有钱了,会一并还给他们。”
谢曜倒没想这小孩儿竟如此通透,点了点头,嘉许道:“你小小年纪,能知道有借有还,很是不错。”
“我年纪不小啦,我近今年已经十一岁了,妈说我的大孩子!”
谢曜闻言一惊,他初时看这男孩身量瘦小,脸色发黄,只当他仅七八岁,这会儿细细一打量,他身上衣衫褴褛,显然是穷苦家的孩子,不禁心下一软,蹲下.身问:“你饿了么?叔叔带你去吃东西罢。”
男孩儿身形一僵,怔然道:“你没有骗我?我可以随便吃?”
谢曜笑了笑:“嗯。”一把将其扛在肩头,“想吃甚么,尽管说。”
男孩儿开始还颇为拘谨,待和谢曜三言两语聊了一会儿,立时不再怯生。他坐在谢曜肩头,笑嘻嘻的道:“叔叔,你人真好,比起那些想骗我去当龟公的老贼鸟好多啦!”他说到此处,鼻子一皱,“你不会也想将我卖了罢?”
谢曜本该好笑,但心头一沉,一个孩子这么早便知道这些,可见过得多不容易,他叹道:“你放心,我不会将你卖了。”
他带着男孩在街头巷尾都吃了一遍,又给他母亲带了一些吃食,男孩儿拉着谢曜来到郊外一座破庙,手里拎着大包小包的好东西,仿佛过年一般,大声喊道:“妈妈,妈妈,我带了一位客人来家里!”
只听破庙里传来一个虚弱的女声,一边咳嗽一边道:“……过儿,你别来!”
男孩愣了一下,拉起衣襟捂着口鼻,转头对谢曜说:“叔叔,大夫说我妈妈的病会传染,你可注意啦。”他说罢,还是埋头钻进了破庙的小房里。
谢曜拨开头上蛛网,跨过几个放在地上接漏雨的破碗,只见几蓬茅草上躺着一名妇人,面无血色,显然身染沉疴多时。
男孩跪在妇人面前,将那些吃食一一拿出来摆放在母亲面前,道:“妈,你看,白斩鸡、桂花糕、糖葫芦、烟雨楼的大烧鹅……”
妇人含笑点点头,道:“过儿,你遇上贵人了吗?”
男孩忙走到谢曜身边,指着他道:“这位叔叔请我吃的。”
妇人看了眼谢曜,想要起身招呼,但着实病重,还没动身,又是一阵剧烈咳嗽。谢曜忙上前将她虚扶一把,道:“嫂子你快躺下。”说话间,将手搭在妇人脉搏间,探得脉象,不禁一怔。
妇人低垂眼眸,叹气道:“我自知身染痨病,怕是活不到下月……”她又咳嗽两声,“敢问尊驾高姓?若有机缘,定当报答这一饭之恩。”
谢曜听她言语间颇有侠气,好感顿生,肃容道:“嫂子何必多礼,举手之劳罢了。在下姓谢,单名一个曜字。”
少顷,妇人神色一惊,抬头看向他睁大双眼:“你……你便是谢曜?”
谢曜没曾想她这般反应,微一锁眉:“不错,正是在下。”
妇人表情似哭似笑,手指紧紧抓着手下铺着的稻草,眼中流出两行清泪:“冤冤相报何时了……你定然是知道他造的孽,是以来找我报仇了么……”
“妈?你说甚么啊!甚么报仇?”男孩伸手想要去抓母亲手臂,却被妇人抬掌挥开,“过儿,你出去!”
男孩怔了一下,不敢不从,看了眼谢曜,转身跑出破庙。
谢曜见此状况也摸不清,只问:“我们认识么?”