他的这次述职之旅并不顺利，他现在还能清晰的回忆起那个门窗俱闭的房间，和房间里每一个人说的每一句话。

贝德维尔第一次在圆桌会议上提交了发言申请，他的发言很短，内容提炼一下，就和高文的那片议论文标题一模一样：抛弃幻想，准备打仗。

太平日子摇摇欲坠，这不是什么新鲜的观点，事实上，在公国高层，特别是军部眼中，这已经是赤手可热的观点。“忠君爱国整风运动”并不是心血来潮的拍大腿工程。

国与国之间的战争通常需要大量动员，需要迁移军队，需要囤积粮食和草料，需要准备铁器和木头，需要在民众间散播情绪，为将来征收战争税打下基础。只有疯子和傻子才会打无准备之仗，而有准备，便会被察觉。

更何况北方的邻国从未真正掩饰过这一点，他们一边在国内煽动民众情绪，一边不停向南方增兵。艾尔文公国北方边境线双方的战士比例，已经由一比二，降至了一比三。

但动员不一定意味着开战，更可能只是讹诈。艾尔文公国在被讹诈方面，有着举世无双的丰富经验，就在上一次的军事讹诈里，公爵送出了自己的小女儿去往北方，公主万岁骑士团也于是年宣布成立。

也许因为和平了太久，也许因为不平等条约签的太多，级别够知道真相的人中，绝大多数人愿意相信，这依旧会是一场讹诈。只不过是那个步入暮年的枭雄想再给自己的王冠添一颗宝石而已。这种想法也站得住脚：他的身体很差，就算明天开战，他也很难撑到战争结束了。

贝德维尔将这些遭心事抛到脑后，现在多想也改变不了什么，更何况也许他们才是对的呢。金穗城北城已近在眼前，贝德维尔用去一颗灵晶，直接跳起越过了高高的城墙。他赶时间，不拘小节。

……

骑士学院，操场，颁奖仪式进行了一会儿，院长结束了冗长的讲话，又对着艾尔文公爵的秃顶画像宣了誓，便到了最后环节：颁奖。

理论上前三名都有奖励，但这也仅是个理论，在大多数年份里，集不全三支能抵达旗杆的队伍。今年尤其惨淡，台上只有五个受奖者：高文，凯撒，林奇，休姆，还有躺着未醒的拉尔夫。

拉尔夫也被拉到了领奖台上，由一个修女陪同，他也是全场唯一一个躲在雨伞下的学员。这不是高文要求的，这是惯例。

在这里只会奖励荣誉，大体上包含一句“学院以你为荣”，一次与院长的握手，一枚“爵士”级铜制徽章。凯撒会得到“三级爵士勋章”，而高文则会得到二级的。

凯撒三人很快受奖完毕，院长走到高文面前，伸出手，那句“学院以你为荣”刚说了一半，就被高文打断了。

“院长先生，我无意冒犯，只是您看您的背后……”

只见天边出现了一个慢慢变大的黑点，等一眨眼，它便显露出了人形轮廓。再下一个瞬间，那轮廓已经变得极为清晰：那是一个穿着全身盔甲的人。

贝德维尔安全降落，落地点恰到好处，就站在了院长身边，距离不超过一掌。他推开面甲，露出了额头和眼睛，从院长手中挑起徽章，挂在了高文胸前。又强行握住他的手，诚恳的祝贺道：“学院以你为荣。”

高文用另一只手抹掉脸上溅起的泥点，回答：“谢谢，贝德维尔骑士。”