自从毛主席他老人家走了，四人帮垮台，这两年日子倒是好过了些，政策也不那么严了。大家伙聚在一起，总免不了要说说年景。龙椅上面由谁坐跟平头百姓一毛钱关系都没有。大家伙关心的是能不能吃饱饭，小孩能不能读书。杨家的小小子今年要考大学，听说那就跟考状元似的，厉害得很。哎呀！这日子还是有盼头的！这十里八乡多少年了，也没有人考出去过，投身在农村，就一辈子脸朝黄土被朝天的土里刨食。这要是能考出去就是吃商品粮，是城里人了！这种吸引力对农人来说毋庸置疑。

鄂北多山，大都是穷苦的。但是越是这样越让人们重视学业。这个作为农村人唯一跳出农门，改变命运的机会。后世的高考大省，鄂北永远是数一数二的。竞争如此激烈，让每一个闯过高考独木桥的孩子都心有余悸。而杨启民这一届，应该算是这帮学子的始祖了。前年才恢复高考，去年基本上都是前些年积累的社会考生。连应届生都避开了锋芒。到了今年，估计形式更加严峻，这独木桥，不好过啊！

杨启民从小就会读书，他身体瘦弱，农活一样都不上手，换成别人家的小孩都要被凑好几顿了——什么都不会做，怎么上工挣工分，怎么撑起家业？而大家包括杨老汉，对待杨启民都是宽容的。没一把子力气，农活不精通，都没什么关系，反正他会读书，到时候不会做个农人。但是只有杨小贝知道，老爸的高考是以失败告终，而且极其遗憾的是只有3分之差。这期间除了残酷的激烈竞争之外，也有其它原因。从小没有出过远门，高考的时候是到异地考试，老爸虽然会读书，但是乡下少年猛的一下到了陌生的地方，心里压力也大，状态不稳定，发挥失常了。

连老师都非常替老爸惋惜，担心家里穷爷爷不同意他复读，还特意到家里来说明情况，想让他再复读一年。爷爷也没有拒绝，但是老爸自己放弃了。后来杨小贝读书的时候，总是不刻苦努力，老爸也跟她说起这段心理旅程，让她知道人生中的那些遗憾，是没有办法补救的。

当时杨小贝很天真的问爸爸：“为什么不去复读呢？明明就差了一点点，再复读一年的话，肯定都能考上大学的！”说这话的时候，她因为厌学逃课回了老宅，爸爸找到她后，并没有责怪她，而是说起了这段往事。

那时他们父子俩走在乡间的小路上，天气明媚，鸟语花香。而爸爸的语气却像秋风般的萧瑟，“我当天晚上偷偷大哭了一场，也是十分不舍，但是家里已经到了山穷水尽的地步，你爷爷还是没有放弃让我继续读书，但我已经是20岁的大人了，不想再厚着脸皮让家里举债供养我了。”爸爸的自尊心极强，高考失利后，爷爷并没有一句责怪他，他心里却更难受，又想到如果再读一年，还是考不上呢？他执拗地决定不考了，直接去读了“大中专”。

后来兜兜转转了一辈子，爸爸学的是医，却做了老师。后来还是自己开诊所，却又因故被查封。他满身才学，最后却心灰意冷回家当起了农民。这一生最大的遗憾和转折，就是这一年的高考。他把这段经历说给杨小贝听，不过是想让她知道读书的重要性，自己不努力抓住时间学习，到时候就会抱憾终身。