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安仁坊，元宅。

元载早早便起来，派人去备了一份薄礼，换了一身新的衣袍准备出门。

王韫秀见了，不由问道：“郎君如此郑重，是要去拜会哪位当朝重臣不成？”

“去拜会薛郎一趟。”元载整理衣领，忽问道：“可是显得谄媚了？”

“没有。

王韫秀犹豫片刻，却又道：“没有谄媚，但多少显得有些奉承了，大家本是好友义气相投，偶尔遇到难事帮忙无妨。可若总是趋利相求，难免让人看轻了。”

“哪有？”元载笑道：“他都还未有官身，我去见他，是为他谋官的。”

“那就好。

王韫秀应了，站在庭中相送，却见元载出门时犹带着精心准备的礼物，乃是元载出钱刊印的《西游记》，看似不贵重，却极花心思。

“元兄太过费心了，不必如此。

“此举，我不仅是为薛郎的名气，乃为了给平民开智尽一点绵薄之力，如这般的故事书多了，才使更多人有向学之心。m.26ks

元载话是这般说，薛白信不信又是另一回事，应道：“这份心意，我记下了。”

两人在厅中坐下，绕不开的依旧是此前的竹纸一事。

“薛郎也知，此前李昙等人为操控竹纸工艺欲带走工匠，我坚决反对，辛而辟郎详禀了圣人，使右相出面震慑。后来我才发现，李昙竟是送了一千贯的厚礼到我宅中，我

遂将这笔钱用于刊印集注，帮助如我一般出身的贫寒学子。”

“多亏有你出力。”薛白道：“不怕他们造纸，只要工艺不被封锁，更多人能读书便是大势所趋。”

“这正是我辈为官该为世人所做的。”元载掷地有声。

如此，两人之间的关系又亲近起来。

“薛郎近来一直处在风口浪尖？”元载语气关切，笑道：“如此年轻英俊的状元，若没个归宿，如稚子抱金过市，岂不遭人觊觎？”

“元兄今日来，可是有指教？”

“我不是为谁当说客，你我是好友，因此我替你出一个主意，如何？”

“愿闻其详。”

“听闻为你写戏词的还有一位红颜知己，乃是玉真观的女冠，你何不娶了她？她身份超然于红尘之外，与你有情有义，如此一来，既能推拒了旁人的拉拢，你也不至于违心。”

薛白问道：“不知元兄是从何处听闻的此事？”

“偶尔听人提及过。

薛白知道元载还是来给人当说客的，话里话外虽不提李华，其实李华出氏南祖房，无非还是让薛白与赵郡李氏妥协。

当然，满朝都是世家子弟，怎么选都是一样的，无非就是给一些压迫感，哪怕只是为了劝动薛白也好，目的在于让他尽快与光同尘。

哪有贫寒出身的进士，不靠高门大户帮忙打点就通过吏部试的？

即使是元载，中了进士之后，谋官也得靠王家。

薛白偏是道：“元兄的主意我会考虑，不急，我先准备吏部试。”

元载叹息一声，也不再劝，起身告辞，出了薛宅，却是遇到了杜五郎。

相比薛白一天到晚招惹麻烦，杜五郎看起来就很轻松，心情很喜悦的样子。

“五郎可是也要授官了？

“哪里会？”杜五郎颇高兴地笑道：“中了明经之后还有守选期。守选期过了，我才能参加吏部铨选嘛。

元载道：“也对，那五郎近米仕忙什么？”

“薛白忙着谋官，我是忙着婚事。”

“如何还要你亲自筹办？”

“哎。”杜五郎此时叹了口气，道：“我那准岳丈不是回来了吗？许多事便该由他操办，可他哪能做事？派人看着他都来不及，我又怕家里知晓了不高兴，只好把该由他办的事也办了。”

元载不可理解，问道：“五郎何必找这样的门户？”

杜五郎没答，傻笑了两下。

元载不由又是一声叹息，心想，薛白与杜誊两人都是不知世道艰难的。

三月十六日，吏部博学鸿词试。

薛白早早便起了，往皇城去，一路到了尚书省。

此间，刑部与礼部他都是去过的，吏部则是较少造访。

衙门在尚书省东南方位，走进南面的曹院里，只见站在其中等候的多是一些官员。

因为在大唐当官，任期满了是要罢秩的，回家等守选。要是不想守选，也只能参加吏部试，或者到边镇入幕府。

除了这些正在守选的官员，也有一些老进士，都是几年前就及第却一直没当过官的。绝大部分人脸上都有一股死气沉沉的表情。

只有薛白一个今科进士，且十分年轻，站在人群中，显得格外醒目。

待时辰到了，几名小吏板着脸从庑房中走出来，道：“排好队，博学鸿词试到左边，书判拔萃试到右边。

众人遂排成两列，依次上前核对文书。

排在薛白前面的是一个年逾四旬的官员，看官袍该在八品上下，衣袍上却满是补丁，脚下的靴子也是破了洞，看起来面黄肌瘦。

他转头见了薛白，讶道：“这般年轻？”

“运气好。

“唉，我就不行了。”

这官员也无心管薛白是谁，兀自叹息着自己的事。

“我罢秩后已守选了六年，俸禄也没有，一年一年赶到长安来参加吏部试，花费太大了。可不来吧，何年何月才有一个官职？”

正在此时，前方正在核验文书的一人被小吏们架了出去，不甘心地大喊大叫起来。

“我就是刘承嗣！你们凭什么说我不是我？！”

“唉。”站在薛白面前的那名官员面露戚戚，喃喃道：“这验名正身也是需要打点的，为这一笔花销，今年我要是再不能任官，便要行乞为生了。”

过了一会，终于轮到了这人。

薛白站在他身后，目光看去，只见小吏接了文牒，眼珠当即转了两下，问道：“裴沣，可是本人？”

“正是本人。

“以何为证。

这名叫裴沣的落魄官员便悄悄递了布包过去，小吏打开一看，透出了些金光，掂了掂，让裴沣进去。

之后便轮到了薛白。

一张文状递了过去，那小吏瞥见薛白的名字，当即抬头看了他一眼，赔笑道：“状元郎请。”

吏部试讲究“身言书判”，身是相貌身材，言是谈吐气度，书是书法，判是写公文的文才。

薛白走到庑房等候，只见裴沣正在与一名小吏对答。

“这就驳放了？

“否则呢？今年是达奚侍郎亲自主考，你打点得过来吗？回去听冬集吧。”