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麦里屯是哈福德郡的一个镇,镇上只有一家书店。
因为新进了一批货,克拉克老板忙了一上午,快到下午三点才吃上饭。
虽然暗中是个情报点,不过书店的基本工作也还是要做的。
他端下炖得熟烂的土豆牛肉,坐在放满了高高书堆的结账台后,细细滤了锅里的浮沫,拿出面包刀叉,非常有仪式感围上餐巾,倒了一杯白兰地。
挂在门口的铃铛一响,有客人进来了。
书店老板头也不抬,含糊说:“随便看。”
皮靴踩在地上的声音响起,渐渐靠近,把他面前的书搬开了一部分,来人自上而下看了看他。
“为什么每次我见到你们,你们都在吃东西?”
克拉克抬头,看清面前的人后呆了一会,费劲咽了一下,结结巴巴说:“你,你什么时候回来的?”
青年在一片杂乱中找了个地方随意放了牛皮箱,面带微笑。
“刚到哈福德郡。还没回家,见的第一个人就是你,开不开心?”
克拉克:“……”开心不起来。
“不用把菜放回去了,我说几件事就走。可能要十月才回伦敦,所以你先替我转告纳什。”青年道。
克拉克摘了餐巾,利索拿出随身带着的手记。
“首先,计划有变,现在开始慢慢收线,这一年不在,我估计也被人吃了不少份额了,可以顺势收点手。”
克拉克面露惊讶,还是依言记下了。
“鸽房你继续管着,工资照发,找些不要紧的小事随便传着,先稳住底下的人。”
“优先级比较高的名单上那些断不掉,可以继续保持,未来说不定有机会正面接触。”
“还有,帮我找一下这些书。”
修长白皙的手将一张纸推过来,因为骨节明晰,轮廓看上去利落有力,才没有过于秀气。
克拉克认出是这位大少爷的笔迹,不过明显是誊抄的,很多是他过去不喜欢看的书,大部分精准到了出版书局和版次。
“什么时候能找齐?”
克拉克苦恼皱了眉:“有点难。有的公版比较多还好,我记得有好几个只出了这一版,说不定已经绝版了。”
“不过正好我跑一趟伦敦,帮你找找。”
对方简单点头,又重新戴了雪白熨帖的手套,才掏出钱夹,指尖被包拢描摹,非常轻松拿出好几张钱给他。
克拉克吓了一跳:“你到底是去国外游学还是去淘金了。”
结果青年只是笑了笑,戴上帽子,提了牛皮箱,无声告辞。
似乎少了过去记忆里伪装的纯真,反而更加看不透这位少爷了。
书店老板想了一阵,觉得这应该是件好事,耸了耸肩,继续吃饭。
书店的访客走到街上,往出镇的方向走,结果没走两步就被叫住了。
“克里斯?”
这声里带着不敢确定的试探意味。
克莉丝缓缓转身,眨眼,惊喜看向班纳特家的两位小姐。
“玛丽,吉蒂。”
凯瑟琳长长松了一口气,开心说:“我还以为认错啦,你看上去变了好多。”
玛丽也在一边点头,“你长高了。”
因为行李已经在今早被送到家了,对她回来,她们并没有特别吃惊。
离开一年,克莉丝常在镜子里看到自己,所以并不觉得有什么变化,现在连两位姐姐都这么说,才反应过来,好像即使到了镇上,认识的人也只是远远打量自己,没有上来打招呼。
克莉丝微笑道:“你们怎么会在这?”
凯瑟琳说:“我们去姨妈家里,你要和我们一起去吗?”
玛丽拿抱在怀里的书轻敲她的头,“克里斯坐了这么久的车,让他先回家休息。”
三姐比自己离开时沉稳多了,看来伊丽莎白不在这段时间,是她在管内务。
不过差点忘了,自己有个律师外公。
克莉丝干脆点头,“没什么,刚好我有事要找姨父,和你们一起去吧。”
菲利普斯姨妈和班纳特太太不愧是两姐妹,性子相近,有时候虽然碎嘴好事,不过面对很久没见、变化很大的外甥,她还是表现出了十万分的热情和八卦。
克莉丝连着塞了两只甜甜圈,才终于被放到了书房见姨父。
菲利普斯姨父以前是克莉丝外公的书记员,后来娶了老板的二小姐,加德纳舅舅又无心接受父业,一心去伦敦打拼,于是他就成了岳父的接班人。
他比班纳特先生年纪还要小一些,不过嗜酒如命,已经中年发福,涨了啤酒肚,看上去肥头大耳。
克莉丝亲眼见过班纳特太太对菲利普斯姨妈吹嘘大女婿,完全可以想象当年跨阶级婚姻里她是怎么对妹妹炫耀的。
娶东家的小姐已经要伏低做小,还有个各方面都比自己强的连襟,*屏蔽的关键字*的姐姐不火上浇油已经万幸,这位姨父在家里绝对是食物链底层,时时被嫌弃。
好歹是长辈,而且是来借东西的,克莉丝对他很客气,结果对方似乎大受感动,当场找出了钥匙,将加德纳外公的那些压箱底绝版书都给她翻出来了。
她无缘一见的这位外公自己就是律师,遗嘱写得相当漂亮规范,死后财产分割也特别明确,这些专业书理所当然留给了干这行的二女婿。
不过单看落的灰,这些书估计姨父自己都没看过。
拿帕子掩了鼻子,克莉丝循着记忆翻检,居然真让她找到了好几本书单上对应的。
小镇上的案子千篇一律,根本用不上这些,在她提出借回去后,菲利普斯姨父很爽快摆手送给她了,还让自己的书记员帮忙送到浪博恩。
“你是个绅士,怎么能亲自干这种事情呢。”他拿出长辈的架子说。
有了这些书,至少近期功课可以接上了,克莉丝心情很好,没拆穿他向父亲炫耀的小心思。
看到弟弟要离开,玛丽和凯瑟琳也没多呆,起身告辞。
姨妈相送时还不忘神秘兮兮打听:“尼日斐那位贵客最近还去你们家吗?”
凯瑟琳表情不太好看。
玛丽面无表情说:“没有。”
“你们两个孩子,一个无趣,一个胆子小,真是没意思,我开始想莉迪亚了,你们的爸爸应该没把她送去修道院吧?”姨妈在她们身后道。
回去的路上,克莉丝自然问起这件事:“尼日斐的贵客是谁,和丽萃有关吗?”
玛丽一下明白过来,瞪了一眼凯瑟琳。
“你怎么又私底下写小纸条了。”
凯瑟琳被她看得一缩脖子,紧张道:“因为那位*屏蔽的关键字*天天来问,我也想丽萃了啊。”
这画面仿佛班干部在课后质问小报告。
克莉丝看了一会,失笑解围:“还是说说怎么回事吧。”
没有父亲,小弟就是家里唯一的男丁,自小所受教育让她们对克莉丝很信任,很快就七嘴八舌诉苦起来。
“你在信里应该也知道了,简他们回哈福德郡住的那段时间,达西先生也带着妹妹来乡下散心,租下了尼日斐。”玛丽叹了一口气,“不过下雪前他们又回德比郡了,不过租期还长着,尼日斐就一直空在那里了。”
克莉丝好奇问:“那现在尼日斐住的是谁。”
凯瑟琳说:“是达西先生的姨母,德·包尔*屏蔽的关键字*。上个月她突然驾着车来我们家里,坐了好一会,像是生闷气呢,我们请她一起喝茶,也被拒绝了,她才问我们丽萃是不是在家。”
“后来她就去尼日斐住了下来,每天都要来家里坐一会。这位*屏蔽的关键字*确定丽萃没回来,就什么都不说,只是瞪着我们,到晚餐前就走,哪有做客不留人吃晚饭的道理呀,现在大家都在看我们的笑话呢。”
反正他们家早就是十里八村的风云家庭、瓜农大户了,克莉丝无所谓道:“我听姨妈刚刚的意思,她最近又不来了?”