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先锋辛甲制造了大船,接载武王一同驾船,一路驶过中流。正好有一条长达八尺的白鱼跳进武王的船中。子牙说:“这是吉祥的征兆。”太公认为这是一个好兆头,所以让人捉住那条白鱼。接着,武王和他的军队登上了东岸,营地扎在那里。当晚,一道火光从上面向下流淌,最终落在了武王的帐篷上,瞬间变成了一只鸟,鸟的声音和魄力都非常强,鸟的颜色是红色的。第二天,武王问太公,这是什么吉兆?太公回答说:“白色代表商朝的正统,大船代表国家的意义。”那条白鱼跳入王舟之中,是周朝天命的象征。火光变成红色,代表周朝的正统,火鸟落在王屋上,也是周朝兴盛的象征。” 武王非常高兴。
当时,各个诸侯国都听到西伯伐商的消息,纷纷派出军队前来支援,不知不觉聚集在了孟津。武王停驻在那里等待,数日之后陆续有八百多个国家前来,献上了玉帛,并向武王表示:“商朝道德败坏,各个侯国都应该联合起来征讨,以挽救人民。”于是,武王将诸侯的军队分成了八队,前后相顾,缓缓地行进。太公的车队将要前往,突然刮起了狂风,飞沙走石,拔起了树木和尘土,甚至将太公的遮阳伞柄也吹断了。众人都非常惊恐,武王看到了这种情形,急忙命令前锋调转方向,返回原地。诸侯之间相互议论:“各个侯国出兵支援,一路上都无敌,怎能因为一阵风就放弃攻打商朝?” 武王回答道:“你们还不了解天命。”于是,武王立即下令班师,回去恢复德政。各个侯国也纷纷回国,不在话下。
话说商纣王在内宠幸妲己,在外宠幸费仲、蜚廉等人,日夜巡游宴饮,群臣不敢进谏。武王出兵讨伐纣王,一路上都在呈上告急的表章,但费仲截下了这些表章,不让它们呈上去。直到武王的军队到达孟津,费仲才惊慌失措地向纣王奏报军情。纣王大骂:“你这个小子,竟敢兴兵攻打我!”于是他命令蜚廉、费孟和雷开率领五十万大军,生擒姬发。边疆大臣上奏说,周武王的军队已经撤退五天了。纣王下令三位将领直接追击到岐山,剿灭西周的军队,然后再班师回朝。大臣们都说:“大王不致力于施行仁德,却偏信谗言佞语,滥用严刑峻法,残酷地虐待百姓。姬发继承了父亲的事业,广泛实施仁政,天下百姓有三分之二都归附于他。他这次来正是要拯救百姓于水深火热之中,所以大兵所到之处,四方响应。大王应该反省自己的过错,改正刑法,清除谗言佞语,怎么可以兴兵去攻打岐山呢?”纣王沉默思考了片刻,命令费孟率领五千兵马,出征守卫潼关。又命令雷开沿着道路增修营堡,以守卫渑池。两位将领领兵离开朝廷,纣王便与妲己在摘星楼欢宴,音乐声不断。妲己见纣王面露不悦之色,便让宫女脱去衣衫在酒池边嬉戏,想尽办法取悦纣王,但纣王始终不高兴。妲己问道:“大王想看孕妇吗?”纣王只是点点头,妲己便让费仲找来几十个孕妇,在下面剖腹生产。纣王仍不高兴,妲己又问:“大王难道想看斩胫吗?”纣王点头同意,妲己便让费仲找来三五个老幼百姓,在下面斩断他们的胫骨。纣王仍不满意,妲己就命令准备车马去打猎。纣王告诉妲己:“我今天实在不想去打猎。”妲己问:“大王有什么烦恼,让我知道一下好吗?”纣王说:“西伯侯姬发率领五十万大军打出潼关,殷郊和姜文焕都投降了,国内百姓三分之二都归附了他,所以我很不高兴。”妲己说:“为什么不派兵去迎敌呢?”纣王回答:“姬发的军队已经撤退,但百姓逃亡的情况至今还没有停止。”妲己建议:“百姓之所以背叛大王而投向西伯侯,是因为大王的刑罚太轻了。大王应该派人去调查各方百姓,对于投向西伯侯的人,要惩处他们的宗族,这样就能让百姓因为害怕而留下来了。”
纣王听信妲己的建议,于是派遣蜚廉、恶来、彭矫、方相四人分别前往各地调查逃亡的百姓。比干、胶鬲两位大臣都劝谏纣王不要这么做,但纣王却将他们叱责退下。之后,纣王就和妲己一起驾车出去打猎。箕子叹道:“国家的命运就像早晨的露水一样,极为短暂,但纣王却还在尽情享乐。”于是,他立即起草了一份奏章,送到离宫给纣王。
当时蜚廉调查到了逃亡的百姓有二十五户,总共二百七十多人。纣王问妲己应该如何处置他们,妲己回答道:“男人就投入虿盆,女人就丢入酒池。”纣王听从了妲己的建议,并施行了这个惨无人道的惩罚。男女们哭号着,声音震撼整个王国。箕子制止了逮捕,随后上书奏告纣王说:“我听闻禹王有一则训诫:‘内部颜色荒乱,外面禽兽横行。沉溺于美酒和音乐之中,崇尚高耸的宫殿和雕刻的墙壁。如果有一样东西占据了这些,就不可避免地会灭亡。’现在大王沉迷于内宠妲己,沉溺于外猎不休,长夜饮宴,沉溺于美酒和淫声邪乐之中,高建楼台,竭民财力,峻宇雕墙。禹王曾经用这六条训言教导后世子孙,说如果有一样东西占据了这些,就不可避免地会灭亡。而现在大王不仅六样都占据,而且还剖腹取胎、斩断腿,以及用炮烙等残忍的方法来对待百姓,这又怎么能得到百姓的欢心呢?百姓就像赤子一样,如果得到宽容和保护,他们会感激不尽,但如果受到残酷和炼狱般的折磨,他们又怎么能够忍受呢?现在西伯姬发行仁政,而大王则行暴政,百姓被迫抛弃暴政而投向姬发,这是必然的。大王现在应该率先改掉自己的行为,去除邪恶,然后才能振兴国家,重新安置逃亡的百姓。难道还要将数百户百姓送上极刑吗?我为国家的安危感到担忧,所以才冒死进言,希望大王能采纳我的建议,切实为国家万民着想。”
纣王看完了箕子的谏章,原本想加重刑罚。但由于箕子是伯父,纣王便下令将箕子囚禁在南牢,并警告说,如果有谁再敢进谏,就将其处死。群臣纷纷进谏,说:“箕子是皇室至亲,若犯有罪行,也不应该受到囚禁和羞辱。”于是纣王赦免了箕子。箕子走出宫廷,便躺在地上,披头散发,独自痛哭悲泣。妲己说:“箕子胡言乱语毁谤大王,为什么不杀了他以示众人?”纣王命令费仲去捉拿箕子。箕子这时已披头散发,赤脚露腿,且呕血不止。费仲将箕子押到纣王面前,纣王见箕子一会儿笑一会儿哭,说话语无伦次,于是说:“这个人已经废了,杀了他又有何益处!”于是释放了箕子。箕子于是装疯卖傻,自称奴隶,躲藏起来不再露面。
王子比干叹息道:“君主残暴却不去劝谏,这不是忠诚;害怕死亡而不敢进言,这不是勇敢;看到错误就要进谏,如果不被采纳就宁愿死去,这是臣子的职责。如果君主有错误却不肯以死相争,那么百姓又有什么罪过呢?”于是,他坦诚地向纣王陈述国家将亡的危急情况,竭力进谏,请求纣王改正过错。因得不到纣王的认同,他便来到象魏宫阙前,跪地求见,坚决不肯离去。
纣王怒吼道:“比干自称是圣人,我听说圣人的心有七窍,来人,剖开他的肚子看看他的心。”他一声令下,武士们就将比干推了出去。比干解下腰带,现出了自己的身体,武士用剑往他的腹部刺入,剖开肚子,但是他的血却不流出来。武士把手伸入比干的腹中,摘出了他的心。比干则捂着袍子不说话,脸色如同淡金的色彩。百官都大惊失色,比干低头迅速离开,直接出了午门。比干的随从看见他出朝,就牵马等候。比干上马,往北门而去。马跑得飞快,只听得见风声。
在走了约三五里之后,比干听到路边有一位妇女,手提着篮子喊着卖无心菜。比干突然喊停马车,问道:“这怎么是无心菜?”妇女回答说:“我卖的是无心菜。”比干接着问:“如果人没有心,会怎样?”妇女回答说:“如果人没有心,就会死亡。”