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柳城。
李三通过海船带回的书信写得明白，魏博、宣武那边将来就由刘四盯着，此事是李三与郑二商量好的安排。因有些情况还要当面交代，所以让他们去柳城等着。刘家兄弟给李大郎送罢书信后，便离了怀远城，穿山越岭到柳城候着。
魏博到柳城，毕竟山高路远，刘家兄弟到达时，李崇武还不知走到哪里，刘三哥就先来寻张顺举拉拉感情。
近期无大战，部队主要是训练与巡逻。训练自有成法，巡逻也有规矩，不须张哥多操心。最近他主要精力最近都在工坊里。如今七部主力，过万战兵，铁甲只有将将八千，看着不少，但是这还没算辅军与义从军等，再考虑到战场损耗，就完全不够。箭矢的缺口更大，按照大唐的规矩，标准是一人十壶一百支箭，得要一百多万支，哪怕只按一人三壶箭计算，一万人也得三十万支。库存究竟有多少张铁匠没数，他只知道李大郎一面催着镇里拨给，一面催着工坊打造。
反正，伴随队伍扩张，军械的缺口只会越来越大。
北边的铁山已经在组织开采，南下也有采买，目前铁料问题不算突出，真正的麻烦在于人手不足。唐军以铁扎甲为主，甲叶还得是防锈的精钢，每片都须反复锻打、钻孔、修形等等诸多工序，最后再以皮索编缀，费工费时。箭头需塑模、铸造、修整。这是小头，箭杆的生产才是大头，长短要求一致，还必须均匀细致，否则神仙都不能保证射望何方。一百万支箭，就得一百万支箭杆呀。还没算残次品与正常损耗，这工作量可就大了去了。哦，箭杆不用铁坊管，但是他归谁管也占用劳力啊。至于刀枪、槊头都还没算，制弓这也没归铁坊管呢，但无一不需大量人工。
如编缀甲叶、装备箭矢之类的活计已在雇佣壮妇完成，可是还有许多环节不但必须精壮，还得是技术活，实在没法拿女人凑合。营州就这么点人，种地、放牧、开矿处处都要，按民谣的说法，营州已是男人做牲口使、女人做男人使，哪有充足的人手给他。经多方筹措，哪怕张铁匠将自家伙计都填进来，如今柳城铁坊的主力也只不到二百精壮，完全不够。
李三郎南下前出个主意，说是沿着白狼水建水锤。道理不难，水碓舂米古已有之，就是靠水车将锤头提起干活。不同之处在于，水碓只需带动数十斤的锤头捣米，用硬木做架做杆配个石制锤头即可。但是锻钢却要将数百上千斤的锤头提升，还要能够承受反复捶打的力道，此中差异，不可以道里计。
为了折腾这个水锤，张铁匠亲自带队攻关数月，终于用精钢制成轴承承重，并以此为基础配套台架、锤杆、锤头、齿轮等一套零件，再以水轮鼓风相辅，柳城铁坊的第一组水锤终于投产。效果确实不错，只要水不停便可换班干，而且力大可控，品质产出都有所提升，关键是省了许多人力。张顺举每日听着叮叮当当的锻打声，简直犹如天籁之音。
有了成功经验，第二组水锤已上马在建，并且汲取了前一次的经验教训，配套大小数个不同的锤头，可以完成多种力度的锻打，效果更佳。边上的作坊也参考了铁坊的成功经验，在建水里的车床，准备用这个剥削箭杆。
张顺举指着白狼水边的一片工地为刘三介绍，道：“待这边修好，燕城那边也建起来，只要铁料、木炭足够，当可保障大军兵甲无虞。冯公、韩公还说要建些水碓、水磨使用。只是山北天寒甚早，一旦白狼水上冻便需停工，正在琢磨怎么用牛拉拽出力。”
说到老本行，张哥兴致高涨，但刘三对铁匠活计兴趣不大，他来见张顺举，主要是联络感情。自去岁跟着李老三做买卖，刘栋哥总是在外奔波，今年以来，先是南下魏博，回来就在燕城、码头那边忙碌，与老弟兄相处太少，可是说到底，毅勇都才是他的根。再者两家已经定亲，老婆儿子很快就到，也须早做安排。
陪着张铁匠逛完铁坊开心回营，一进门，刘三感觉特别空旷，四下望望，纳闷道：“人呢。我记得咱毅勇都和义从军得有数千人吧，怎么这样空法？”张顺举闻言，哂笑道：“你这是多久没有回来。如今咱地盘广大，郭郎领骑军去了平地松林巡查，若非铁坊实在离不开，本该是我去。义从军亦往潢水那边去了，营里只剩牛犇那几个鸟人，岂能不空。”其实步军也只部分当值的在营，但凡闲着的，都去忙着造人去了。
大唐的接班人不够用啊！
刘三这才回过劲儿来。如今豹军所控东抵辽水，北过潢水即后世希拉穆伦河，向西已经覆盖饶乐山，东西跨度上千里，巡逻已不只是柳城、燕城左近这点路程。随便一个方向走走，不得数百上千里脚程，想想都头疼，下意识去看弟弟刘四，这厮果然在缩脖子、晃脑袋、打摆子，好像谁敢让他去巡边似的。
“张郎，我家里过阵子就到，咱选个日子把娃儿婚事办了？”
对于这桩婚事，张顺举觉着不错。刘三家里跟老郑家祖上也是世交，如今又都在一军共事，可算是门当户对、知根知底。“大善。二郎亦要与卢郎结亲，待他回来一起操办如何，双喜临门。正好秋娘一家也在，大哥儿与史家还有一门亲，凑一起，办热闹些。”
刘三哥道：“定要大操大办。这几日我筹备着，你莫费心啦。”我刘哥如今在豹军也是一号人物，加上老郑、老张等等这一堆老流氓，若不落力办下一场，刘三哥还怎么行走江湖。富贵不还乡，如衣锦夜行。幽州暂时回不去，那就在柳城抖起来吧。
老铁匠顺口就问：“南面买卖如何？”
刘三道：“甚好。魏博、汴州都有铺面，那边有钱有粮，定能大赚。待李司马回来安排妥了，四郎便南下操持去。”张顺举才知刘四要南下，道：“咱盐田便宜，怕是想亏也难。不过，我看盈亏都在其次，运来粮食、铁料要紧，若能弄些人来更好，不论工匠或是农人，这边实在乏人呐。”
李家兄弟闻言，互望一眼，心中皆曰小看了这个亲家。李三在书信中说，在南边开铺子主要就是为了搞粮、搞铁、搞人，哪怕亏钱都不怕，竟被张顺举一言中。当然，就他们这盐不要钱一样，除非被抢，否则想亏确实很难。
……
贵乡，牙城。