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其实野生的畜生自然分娩,哪用人来操心。但是这马棚毕竟不同,需要铺好干草,准备保暖。这些郑安跟着老军早就坐熟,三两下布置停当,拿个毯子在旁等候。老黑抱着马头紧张万分,好似不是马娘子分娩,倒是自己的腚门有多痛苦。那马儿似也感受到屠子哥的关爱,一双美目闪着泪光,似乎在说,真疼啊。
好在生产顺利。
不多时,一匹小驹子平安落地。马娘子也是累了,双目都有些涣散,强撑着给驹子咬断脐带、舔了毛发。二哥欢喜地看着这驹子个头不小,心中满意,连人家吃奶都不离开,非要蹲在边上欣赏,幻想有个两年长成,能随爷爷大杀四方。
可是看着看着不对了。
二哥忽然伸出手,掰着驹子的屁股猛瞧。这操作让边上的小屠子心里直呼辣眼睛。就听郑老板奋而起身,怒道:“这他娘地是哪头驴给爷爷入了。”原来老黑发现这是生了一只没卵的骡子,个头不小,顶个屁用。开了多年肉铺的屠子哥能不知道此中的道道么,拔腿就走,要寻老军算账。
小屠子凑过头看一眼,果然不错。也赶紧跟去,心说这马场的老猪狗胆子不小啊,欺到爷爷头上来了,就准备给爸爸助拳。道是刚刚改名的郑安突然一个激灵,愣眼看看刚刚生产完的母子或者叫母女?再望望渐渐远去的老黑父子,把心一横,也跟着追了出去。
却说老黑一路疾走,揪住老军要打,偏偏被旁人使力拉住,憋闷难当。老军无辜遭灾,跳远几步问他缘由,老黑怒道:“老猪狗,我那宝马在此一岁,生个骡子,非你等惫懒,便是你等使坏。”
见老黑被人拽住,自觉无端遭骂的老军跳起来,放口还击,道:“放屁!你那算个球宝马。爷爷管着上万良驹,累也累死,谁去害你。”但他心里也觉得事情蹊跷,这满马场没有一头驴,怎么生的骡子呢?末了掐指一算,回想马匹过来的日期,顿觉恍然大悟,斥道:“哼,怎知不是你那畜生来前便怀了孽种。”
郑屠子还在气头上,奈何被人拉着,只好骂一声:“呸。”
老军不屑道:“哼,你等在军中养马十分放肆,那驴马常在一处混居,你自己算算日子。”郑二眨巴眼睛,心曰,会么?仔细想想,感觉还真有这个可能,但是面上却死活不能承认。却听边上郑安道:“鬼扯。爷爷,咱军中全是骏马,哪有驴子。”老郑一想对啊,正要再说,却听小屠子悠悠道:“耶耶。我见营边那马圈真有驴子。”
二哥道:“有么?”
小屠子是个实诚人,道:“阿爷忘了,我军与保定军之外,辅军那些牲口也常来留宿。那边马、驴、骡子皆有,还有橐驼呢。莫非是这些畜生所为。”
听小屠子说得有鼻子有眼,郑安悄悄给这便宜大哥竖个大拇指,真是吉星下凡呐。事情当然是这小龟奴所为,去年来前,正巧辅军的牲口也在圈里停留,他就趁郑二不在,悄悄拉了头蠢驴来干坏事。本来只想出口恶气,没想到真中了。要知道,骡子虽为驴马相配所出,但这这驴子配马,也不是随便能中的。小龟奴的心中也在感慨,这是哪头驴哥如此神勇。
老黑听亲儿子都这么说,料想不错。其实军中牲口诞下骡子确实不少,只怕真是冤枉人了。但这么认栽也不能够,死硬不肯说话。得理不饶人?那老军还没有这样不知死活,看这黑厮心下已经退缩,便提出让郑二稍待几日看看。郑将军顺坡下驴,便在马场住了,每日在马厩里乱转,又押着老军带他去看育好的良驹。接连数日,除了那只骡子,老黑送来的其余马匹均未生产,果然就是日子不对。正好得信刘三将来,老黑脸上无光,赶紧借机跑路。
回到燕城,接了家眷南下,将秋娘一家送到码头。
海水已经解冻,数条海船伴随波浪微微起伏。经过近一年经营,商路已经走熟,从此一路向南进黄河,到魏博,又或者经运河到汴州,再从那里辐射四周。山北的特产,不论是皮货山货,还是牛、羊、马匹,在中原都很紧俏,顺兴行的买卖真是做得顺手。此次刘哥亲自南下是有任务地,据悉朱瑄被杀,朱瑾南窜,郓州是北方冶铁中心,刘三郎此去除了买粮,更重要的是买铁加搞人。要趁着战争方息、民心慌乱,朱全忠还来不及绥靖地方,抓紧多搞些铁匠、工匠之类的技术人才过来。
当然,若能弄来百姓、民户也是多多益善。大唐对辽西、辽东控制不力,汉人有限,很不利于豹军统治稳固。为了解决塞外人口不足,李三郎这次发了狠,顺兴行决定兼做人贩子。口号只要人来,不管坑蒙拐骗,还定下赏格,伙计们按人头拿钱,明码实价、童叟无欺。
秋娘来时就大包小包不少东西,走时更是大箱小笼满满当当,各种塞北特产小山一样,若非乘船真没法拿。此去天南海北,各在一方,张家两姐妹四手紧握,相顾垂泪话别。
离愁,最是伤人。
母大虫不住地擦拭眼角,脸上妆容花了也不顾,道:“秋娘一路保重。我是盼着你那里太平,只怕难呐。据闻那个甚独眼龙跟哪里有仇,你家夹在中间,咳。若十三郎能来这边最好,回去你也劝劝。哪里不是当兵吃粮,二郎如今在军中大小也说得上话,还看顾不住你家么?此蕃我也不好留你,总之这路你也熟,记得大兄与我在此。呜……也不知下次再见,又是何年何月了。”
“莫说这些。男儿之志非你所知。”本来张顺举在柳城已跟这个妹妹告别过了,等到刘三起行,又忍不住一路跟来。秋娘与母大虫身高相仿,却生得窈窕许多,气质也显柔弱。看妹妹当面离愁,哭得梨花带雨,老铁匠心都碎了,忙打断张桂娘,不让她再搞气氛,将两个金饼子交到幼妹手里,道,“知你家里诸事不缺,但这是为兄心意,且拿着。大姐儿在这边你放心,受不了委屈。”
史十三的大闺女去年已跟郑大的嫡子成婚,是跟着小屠子、刘三家一起操办,三喜临门,非常风光热闹,安抚使都来喝了喜酒送了礼。因女儿已有身孕,所以只在柳城道别。想起闺女,秋娘愈发难受。张顺举情知说错了话,顿时手足无措。还是张桂娘拉了妹妹拥抱一回,推着送她上船去了。
郑守义最见不得这等场面,远远躲在一边。
便见刘三领着人来,其中一个正是郑安。小伙子穿身素色圆领袍,斜挎个布包,倒是有个人样。老郑已让人给他多备了一个包袱,是几身衣裳和一些银铤铜钱,还有干粮杂物,沉甸甸一包塞到干儿子手里。先对刘三道:“这厮跟你,多看顾些。”又交代郑安,“跟刘郎做事多用心,莫要偷鸡摸狗,坏了规矩。”
郑安接过包袱,跪下磕了仨头,恭恭敬敬与干爹辞别。此次南下,安娃子踌躇满志,坑蒙拐骗搞人头,这个咱拿手啊,难道当初院里的姐姐都是自愿么?
车辚辚,马萧萧,行人弓箭各在腰。