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五月九日。
魏州。
贵乡。
夜。
夜已深,人未眠。
作为魏博的一个小小副将,臧延范手下有四百多牙兵,今日该他守夜,负责看守东面一段城墙城门。关了城门落了锁,臧副将用罢晚饭,装模做样巡视一趟,全当消食,便回到城楼,使人用壶煮了茶,看边上几个下属摇骰子消遣。
“大,大大。”
“小!”
“哈哈,中了。”
胜者将铜钱揽入怀中开心大笑,败者骂骂咧咧,又从囊中摸出家私准备翻盘。
挨到半夜,实在困乏,臧延范就歪在坐榻上打盹。
魏博武夫们没什么追求,既无意征伐天下,也无心去别镇作孽。就这么安安生生过日子,就是大部分魏博武夫们的全部追求。
有田地有牛羊,有老婆有孩子,没事打什么仗啊。
也不知时辰几何,忽被人摇醒,臧副将张口要骂,却见是老友杨利言当面,原本喧嚣的赌场也鸦雀无声。凝目再看,好么,自己手下此时都被人捆成粽子丢在地上,一个个目光惶然。
臧副将登时睡意全无,骇得心里发慌,下意识想大喊,却被两个壮汉扑上来封住了口鼻。
杨利言在他耳边道:“莫喊,有大事。”
臧延范被人堵死了口鼻,憋闷难当,惊惧异常,哪敢反抗,呜咽两声收了神通,目光不住地乱晃,简直不知道该怎么表达恭顺之意。
杨利言等了片刻,直到臧副将两眼直翻就要背过气了,才让手下放开手道:“我只问你,还认不认罗帅?”
在魏博做到副将的能是凡人么?臧延范只感觉刚刚从鬼门关转了一圈回来,玩命吸气,好半晌才回了魂儿。一听,不,一看杨利言在此,还是这个局面,还能猜不到端倪。
他本是已故节度使罗弘信的旧部,但是在魏博,作为节度使旧部可未必就是好事。罗弘信活着还罢了,等罗绍威接班,谁还尿他这一壶。若非臧副将知机得快,早早与罗家划清界限,岂能如此逍遥。
不过,好像,眼下这个局面,这是要干什么?
罗绍威疯了么?
甭管他心里怎样疑惑,臧副将嘴里可不含糊,赌咒道:“休要栽人么。不认罗大帅,还能认谁。”识时务者为俊杰,先顺着老杨说话再看吧。
杨利言才不计较他言语真假,只当他是真心,道:“善哉!让你带人与我去杀李公佺,你做不做?”
这话就惊得臧副将一蹦,可是面对钢刀,小伙子也不敢说不。吞口唾沫,道:“李公乃魏博宿将,岂可无无故诛戮?”
杨利言才不跟他分辩,收敛目中精光,将一沉甸甸的布包丢在地上。我杨哥手法巧妙,正好将几个金铤子从袋口滑出,映着烛火闪闪发光。使人放开臧延范,道:“咱弟兄当兵吃粮,无非求财。罗帅治镇以来,可曾亏待尔等?”
臧副将缓缓将手腕揉搓,明知故问道:“这是何意?”
杨利言才不跟他兜圈子,直勾勾地看着这位老伙计道:“李公佺久欲作乱,罗帅为镇中军民计,今夜锄奸平乱。臧副将,可愿助罗帅一臂之力呢?”
李公佺、史仁遇等老将与罗绍威的矛盾,这是魏博公开的秘密。大小作为副将,臧延范消息还算灵通,刚刚传说义昌军有异动,李公佺准备聚兵御敌,罗大帅都不等天亮就要动手,此中关窍不问可知。
只是臧延范小小副将做得挺好,他无意掺和此等大事呐。
城里愿意趟这浑水的人多了,怎么就找到自己头上呢。
看他不言,杨利言使个眼色,门外进来一人,正是老友潘晏。
但见这厮一身铁叶哗哗作响,与杨利言对个眼神,潘晏便道:“臧郎。我知你与李、史并非同党,若今夜非你值守也罢,定不烦你。奈何天意如此,奈何。
罗帅欲诛李贼,独善其身你是也想休想。
今夜之事,伸头一刀,缩头一刀。你当知罗帅在军中根基浅薄,若能助罗帅平乱,事后定要重赏重用于你。臧郎,你我兄弟一场,潘某以项上人头作保,你投过来,罗帅绝不亏待。”
边上杨利言亦道:“臧将军不可自误。”
这可真是天大的笑话。
之前,他老臧和老赵还在劝说潘哥识时务者为俊杰,早日脱离奴客,来牙军任职,免得翌日镇中乱起,糊涂丢了性命。如今可好,却是人家把刀架在他老臧的脖子上,逼他就范。
跟着罗绍威那蠢猪干?臧延范他是心不甘情不愿呐。若情愿,当初又何必与罗家划清界线呢?
可是……
臧延范目光落向自己的几个下属。
众汉子被人扭住,目光却都在地上金铤与他老臧脸上来回摇摆。
不用猜,都能知道杀才们的想法。
其目色之殷切,臧延范感觉自己敢拒绝,他们就能扑上来咬死自己。
罢!
罢!
诚如潘晏所说,伸头缩头都是一刀。
臧延范不愧是魏博武夫这块招牌,当机立断道:“罗帅如何筹功?”哼,要干就得先把价码谈好,等会儿跟弟兄们说明了都好拼命,事后罗大帅敢反悔,也方便领着兄弟们继续拼命。
选择臧延范完全是个巧合。
罗大帅本来还想继续观望,毕竟,真动起手来刀枪无眼呐。罗绍威和李公佺两个,论私兵是半斤对八两,彼此差不多,贸然动手,没有必胜把握。就算侥幸弄死了李公佺,也无法应对武夫们的愤怒与反扑。
饱览群书的罗大帅岂能做事孟浪?
当先为己之不可胜,而待敌之可胜。
奈何事情来得突然,得知义昌军异动,罗哥心里的那根弦当时就断了。
这还用说么,明天李公佺就会以此为借口要求聚将。
然后么,呵呵。
说起来,罗绍威是真的苦。这些年他给牙兵发钱从不吝啬,但是根本没人领情。也不能这样说,可能还是领情的,否则,他也活不下来。可是,他也很难拉拢谁,从这个角度说,他罗绍威就是个大冤种也不错。
魏博武夫的斗争经验何其丰富。
罗绍威养点私兵,尤其他这些奴客都是罗弘信在世时养的,而老罗多少还有些威望,所以只要不过分,比如不扩大规模,牙兵也就睁只眼闭只眼,不跟他计较。好歹是个节度使,还不让养几百卫队看家护院么。
可是,除了本来就效忠他罗家的以外,如果罗绍威没事敢拉拢牙兵牙将,估计立刻就能翻车。
所以在魏博武夫眼里,罗绍威跟个人形提款机也差不多。
威信么?不存在的。
如今李公佺即将发动,拼家奴或者还有一搏之力,若让那老狗集结了牙兵再许下诸般好处,那屠灭罗家就易如反掌了。
生死关头,本届罗大帅也算果断,决定今夜立刻动手。
既然要拼命,那么拉拢打手、以多打少,也就顺理成章。
魏博牙兵有奶就是娘,李公佺能收买,罗大帅也能,只是操作难度比较大。
思来想去,就把目标锁定在臧延范的脑袋上。