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第三百八一节 螭族

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雄鹿城陷落的消息传来,父王被吓得从王座上跌落,伤重不治,一命呜呼。

申毅其实不怎么喜欢父亲,更不赞同父亲制定的某些规则。

小部族有小部族的存在方式,最好明哲保身,而不是不自量力掺合到两大部落之间的战争。

面对天浩充满威严与力量的质问,申毅只得低下头,带着说不出的苦涩、恭敬与谦卑回答:“回禀殿下,您的进军速度实在太快了。我得到消息后第一时间派出信使,还是慢了一步。”

他谦卑得甚至不敢在天浩面前自称“本王”。

这是事实。

刚即位四天的申毅从未想过要与牛族正面对抗。那样做跟鸡蛋碰石头没什么区别。

投降不丢脸,尤其是身为掌控数万人命运的王,必须在延续家族和更多人生命的两难选择下,做出最艰难的决定。

申毅很佩服鹿庆西,尽管之前他对这个年轻的鹿族之王没什么好印象。贵族与平民最大的区别在于能穿透事物表面看到本质。虽然申毅没有去过狼群肆虐的北山猎场,没有亲眼目睹那里的惨状,却并不妨碍他通过一件件事情自行脑补出鹿庆西的上位计划……当然,一切都是猜测,没有证据。

就是这样一个狡诈、卑鄙、无耻、卖族求荣的家伙,竟然在最后时刻选择投降,以自杀身死为代价,保住了雄鹿城。

他以鲜血和死亡赢得了申毅的少许敬意。

同样的行为适用与鹿族,却不适用于螭族。

申毅很清楚,就算自己绞尽脑汁拼尽全力,最多能聚集起三万人。而且无论装备还是综合战斗力,远不如那些配备火枪和均质钢铠甲,武装到牙齿的牛族战士。

无条件投降,这是自己身为螭王唯一的选择。

然而事实摆在面前,尽管申毅第一时间派出使者请降,还是慢了一步。行进中的牛族军队越过边界,对青鳞寨发起攻击,他们杀死了寨子头领那个,掳走青壮和女人,将这里夷为平地。

“我们……没有马,只能依靠步行,所以……速度太慢了。”申毅满面羞愧,他低着头,不敢去看天浩的脸。

这回答的确出乎天浩的意料之外。

他知道螭族不是自己的对手,也希望螭王在大军压境之下做出明智的选择。可是千算万算,没想到螭王已经派出使者请降,没有在规定时间给予恢复的原因却是因为缺少马匹。

光靠两只脚跑步,当然没有骑马的速度快。

天浩不禁一阵哑然。

沉默了几秒钟,他放缓语气,淡淡地问:“你们螭族怎么穷到这个地步?连几匹马都没有?”

虎族对外出售战马是最近的时候,以前对外交易的马匹均为雌性。虽说价格昂贵,但作为一个人口多达数万的部落,多多少少总得有几匹马备用才对。

申毅摇着头继续苦笑:“螭族从很早的时候就没有钱了。我们没有黄金,也没有银子。鹿族在江边给我们划出一块地,螭族就靠着那个勉强存活。我们的人越来越少,想要壮大只能向鹿族宣战。这种事情只能想想,螭族几万人,鹿族全盛时期人口超过一百五十万。我早就建议阿爹归附鹿族,可是反对的人太多了,那时候我只是王子,现在……也一样。”

天浩用审视的目光盯着他,良久,缓缓点头道:“你很特别。”

年轻的螭王叹了口气:“我一直认为应该认清目前的环境和地位。我知道自己想要什么,也知道自己在做什么。说我贪生怕死也好,说我卖族求荣也罢,我的目的其实很简单————确保我和我家族成员的安全,确保螭族平民的生命安全,以及他们在投降归附后能过上比现在更好的日子。”

温和的微笑在天浩脸上绽开:“你为什么认为螭族归附牛族能比现在过得更好?”

“我有眼睛,也有耳朵。”申毅神情坦然:“鹿庆西死后,您在鹿族的种种举措都表明您不是一个暴君。我知道修路的好处,我对鹿族人目前的粮食配额感到惊讶。他们没有挨饿,甚至还有大量的油脂。光是这一点,不要说鹿庆西,就连之前的诸位鹿王,真正是拍马也赶不上。”

“我不是一个合格的王。”申毅抬手挠了挠头,他说得很真诚:“我没想过要成为什么统治者,我的兴趣是搞研究。鸟为什么会飞?鱼为什么会游?还有那些奇怪的梦境……这才是我想要的东西。”

“研究?”天浩试探着问:“这个世界有太多的秘密,按照你刚才所说,恐怕得为其付出一生。”

“这些事情总得有人来做。”申毅被他看得有些不好意思:“其实很多年前我已经开始,我研究稻米,改良过的种子亩产量能增加三十多公斤。其实我也有自己的追求,跟殿下您一样,都是为了族人们吃饱。”

天浩整整看了他两分钟。

一位醉心于科学研究的王子。

不,他现在的身份是螭族之王。

“我接纳你的投降,你可以做自己想做的事。”天浩站起来,满意地笑道:“我替我的将士和即将并入牛族的螭族百姓谢谢你。你的理智选择使他们当中一些人避免了死亡。作为回报,你和你的家人能保持姓氏和贵族身份。本王承诺:只要你活着,并保持目前的态度,他们就是安全的。”

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