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第五百四四节 郡守的想法

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“我的要求并不过分,莫伦特城留下了一万名士兵,具体怎么安排,完全由你说了算。”看到自己的劝说产生效果,科恩子爵脸上笑意越发浓厚。他示意性地抬了一下右手,站在身边的侍从随即送上一个早已准备好的钱袋。

这是一个用细亚麻和棉布混纺的黑色钱袋,表面用丝线绣着漂亮的花纹,单就工艺来看,本身就有着不菲的价值。无论质料还是成品,在市场上都能卖出很高的价钱。

手指与钱袋接触的瞬间,哈特森男爵感到一种沉甸甸的意外和惊喜。他解开封口系绳,看到了一个个反射出耀眼光泽的金币。这是主要流通在撒克逊王国贵族圈里的一种特制货币,由王室铸币厂发行。货币正面刻有第三任撒克逊国王威尔逊头像,此人年少患病,到了二十二岁登基为王的时候,头发已经掉光。为了顾及形象,威尔逊常年戴着假发,后来贵族圈里很多人争相效仿,很快形成一种风气。

一顶漂亮的假发必须为金色,而且光滑柔顺。

这种特制货币带有编号,因为含金量很高,再加上有着技术手段很高的防伪标示,因此具有相当的价值,一枚等同于五十金镑。在贵族圈和民间,被戏称为“金发威尔逊”。

这满满一钱袋的“金发威尔逊”价值不言而喻。哈特森男爵感觉心脏最深处被猛然撞了一下,他用微颤的手指在金币表面轻抚着,就像触摸漂亮情妇身体最私密的部位……等到他抬起头的时候,眼睛里已经没有了迷茫与坚持,只剩下狂热,还有少许的犹豫。

科恩子爵满面微笑注视着他,轻声低语充满了诱惑:“国王永远不会明白像我这样的封臣心中所想,布拉克巴恩侯爵只会从整体看待问题。其实我和他们之间有着共同观点和利益,那就是莫伦特郡的安全和收益。这里是我的封地,我的祖先曾经是公爵,我得保护这里的平民,以及所有的人。”

哈特森男爵眼角肌肉在微微抽搐:“一万名士兵……还不够吗?”

科恩子爵的笑容慈祥又和善:“任何事情都有其价码。如果你愿意加派更多的士兵驻守各地村镇,我可以在现有基础上再给你更多的报酬。”

说着,他抬手指了一下男爵手里的钱袋:“同样数目的金发威尔逊,还有一个位于莫伦特城南部,居民数量三千人的小镇。”

他详细打听过关于哈特森男爵的相关情报。这是一位常年呆在伦敦的军人系贵族,完全靠军功发迹,没有多少家产,薪酬也少得可怜,更重要的是他没有封地。

说起来这事也是因为国王吝啬所导致。一百多年前,撒克逊国王就很少赐予下臣封地,进而形成后来的“封爵不封地”。那些拥有封地的老牌贵族必须缴纳一定数量“续爵金”,才能继续拥有封爵,享有与祖先同样的收益。一般来说,子孙继承爵位必须是之前爵位递次顺延,如公爵的儿子续爵只能成为侯爵,侯爵之子续爵只能成为伯爵,以此顺推。

如果伊丽莎白没有得到当地郡守的帮助,也付出了相应的代价,她续爵的身份只能是子爵,而非伯爵。

与科恩子爵这种拥有封地的老牌贵族比较起来,哈特森男爵无疑是贵族中的穷鬼。

他那颗专属于军人的强硬心脏再次不争气地狂跳起来————足足两大钱袋的金发威尔逊,加上一块不算太大,对自己来说却至关重要的封地,这实在是一道令人发狂的选择题。

只要拥有更高的爵位,就有资格给予下级贵族封地。这是贵族之间的交易,国王从不干涉。

这一刻,哈特森男爵想通了一切。

科恩子爵想要的,是莫伦特郡的安全。

国王与布拉克巴恩侯爵想要的与科恩子爵表面上看来一致,实际上却有着天壤之别。

后者首要确保城市,在他们看来农民随时可以征调,只要一道命令就可以从城市贫民中间无限产生。就算北方巨人杀光了莫伦特郡所有农民,摧毁了所有村镇,但只要城市还在,就可以在短时间内恢复这些村镇的生产能力。

假设整个莫伦特郡的农民数量多达一百万,他们接下来全部死于北方巨人之手,这种事情对科恩子爵造成了灾难性后果,但国王和布拉克巴恩侯爵却不会这样看,他们只会从伦敦、威尔士堡、普林斯顿、开普敦等地征调同等数量的城市贫民作为补充……这在高层统治者看来是最有利的解决方案,减少城市混乱因素,弥补了战争亏空,同时还削弱了当地贵族的控制力和财物来源。

难怪科恩子爵一再要求将这两万受过训练的火枪兵分派到各地村镇,不惜拿出大笔金钱贿赂自己。

“放心吧!布拉克巴恩侯爵那里就由我去说,他不会怪罪到你头上。”科恩子爵的微笑大有深意:“呵呵,只有装进口袋里的钱,才属于自己……这是一句真正的谚语。”

……

幽密的黑森林掩盖了一切。

密集生长的树林从北方山区一直延伸到平原。密密麻麻的树木交错生长,从未有人深入砍伐,种子落地变成树苗,年复一年生长成材,形成一大片天然屏障。

白人樵夫从不深入林区,他们只会在黑森林外围砍柴。那里有着大量野兽,棕熊、野猪、山猫、狼、狐狸、豹子……它们以食草动物为基础形成完整得食物链,却并不排斥人类进入这个圈子,成为新的掠食对象。

野兽同样想要换换口味,带有咸味的人肉在它们看来鲜美可口,而且营养丰富,易于消化。

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