李姑姑与那女子请安道：“焦选侍安。”四女也向焦选侍问安，那焦选侍不过“嗯”了一声，也不理会众人，便走了。

回到锦翠阁，众人皆有些不大高兴，沈鱼飞道：“我们招她惹她了？摆那样一张脸给谁看呢？”

李姑姑道：“姑娘们也不必不高兴，焦选侍就是这样的性子，倒也不是针对您呢。要说这焦选侍也不过是这二年才成了这样的，之前好说好笑的模样，不比沈姑娘差呢。要说这宫进了宫的女人，要是成了宫婢，还有个盼头，要么主位开恩，要么大赦天下，也还有个出宫的指望。可这选秀过后，若成了选侍，再也出不了宫了，这人一没了盼头，也就没了精神。焦选侍当日初承圣宠，这集秀宫都以为她就要熬出头了呢，谁知等了许久，不见封赏，她又是个要强的性子，不像旁人只在郑重场合穿戴霞帔，日日就这样穿着，久了，反而叫人看得……”

说到此处，李姑姑不知如何措词。徐青凤道：“以后，我们也会变成这样么？”苏子规见众人神色凝重，笑道：“无妨，我这般邋遢模样，必然是留不在宫中的。我自是不怕的。”

苏子规原以为自嘲一番，好叫众人开怀，却不想李姑姑道：“苏姑娘恐怕要失望了。”苏子规一脸疑惑，只听李姑姑道：“这进了宫的秀女，先是在宫中住上一个来月，察其女红、文墨、性情，若都是寻常，便安排挑水洗衣的粗活，若女红好，便是预备做各宫针线上的活，若是文墨上好，将来便能在各司做个女官，若是性情上好的，便预备伺候各宫主位。余下女红、文墨、性情都好的，待皇上、皇后殿选后，选上的便是选侍了。”

苏子规道：“那便没有出宫的秀女么？”李姑姑道：“殿选时没有选上的，便会赐些衣料、宫花，出宫去了。”苏子规强做镇定道：“这样看，我大概是做下差的命了。”口中虽如此说，心中却暗自盘算宫墙高矮。苏子规虽说是自告奋勇地替苏璇选秀，可若说是困守后宫一世，却是万万不愿的。

李姑姑道：“姑娘莫说如此话。老奴如今不怕给姑娘多说一句话，也是宫里人都知道的，咱们皇上不同于常人，这回选秀早透露出要挑几个不缠足的女子。老奴这几日瞧着，也不过姑娘和一位姓郑的秀女是不曾缠足。”说到这，若是秀女心高，便当是十分的畅意，若是不慕荣华不愿入宫的，便当十分的落寞郁郁，但到了苏子规这，更是如晴天霹雳一般，心中暗自将苏亦轼、苏夫人，乃至苏璇一家人咒骂了一遍。

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苏子规强打着精神与众人又说笑了几句，道：“姑姑恕罪，妹妹们恕罪，我有些累了，想歇会儿，姑姑和妹妹们能小声些么？”说罢，斜靠在了床上。李姑姑道：“姑娘想是路上辛苦了，老奴且在外间伺候着，晚饭老奴给姑娘送来便是。”

苏子规点了点头，也不理会，阖上了眼睛。李姑姑退到外间，另外三姐妹只小声闲聊着。

此时苏子规心中只有一个念头：如何出宫！

苏子规努力的回想今日入宫时所见所闻，唯一能想到的不过是掀开车窗帘时，瞥见的红墙，约莫得有三丈多高，自己若能借力，还可能翻出，若无借力之物，万难翻出。况且自己所见无非是内墙，外墙多高，墙外有无河水全然不知。

想到此处，苏子规心中又问候了一遍苏亦轼一家人。

如今看来，唯有殿选之时，真做些让皇帝不喜之事落选才好，可这让皇帝不喜的事还不能做得太过，太过了若真打入牢中，只怕比这深宫还不易逃些。此时，苏子规心中只想如何出宫，已想不到若自己被打入牢中，苏亦轼也会被治罪，早背离了自己要搭救苏璇的初衷。

到了晚饭时，苏子规借口不饿，托词不去。李姑姑在宫中待久了的人，如何看不出苏子规的心思，有心将宝押在苏子规身上，自是百般的要奉承。李姑姑侍奉另外三女去了后面，便找个理由，往集秀宫小厨房去了。

小厨房刚忙活完众人的饭菜，正歇着呢，李姑姑一到，叫出了素日还算交好的太监道：“喜子，受累帮我弄个汤来。”喜子道：“我的姑姑啊，我们这才送上去菜，过一会儿等姑娘们用完了，我们还要收拾桌子洗碗的，您还不让我们歇歇啊。”

李姑姑笑骂道：“你这猴儿，惯会耍赖呢。等下回杨管事再出去，看还带不带你。”喜子一脸苦相道：“我的姑姑啊，您还哄我呢，我原以为跟着出去一趟能长些见识，哪想还是在船上做厨房里干活，还不如留在宫里呢。”

李姑姑道：“好，再有下次，便替你回了这差事。”喜子笑道：“别啊，我的姑姑，这不是和您闹着玩的么？您这边要什么汤水只管说。”李姑姑拿出个荷包递过去，笑道：“你这猴儿嘴乖，我也不白使唤你。眼下份差事做好了，咱们将来就都有指望了。这荷包你拿着，还是你七我三。”喜子接过荷包道：“好了，荷包我拿着，不过这回可得多等些日子呢。”

李姑姑问道：“可是出了什么事了？”喜子道：“上个月咸宜宫的事，您不知道么？”李姑姑道：“出了什么事你说吧，别和我这卖关子了。”喜子凑近了道：“咸宜宫的宫女叫鹃儿的上个月扮成小太监模样，逃出宫去了。最近出入查得严得很，我们可都不敢夹带。”李姑姑一把夺过荷包，道：“那到你得空儿时再说吧。先帮我把汤做了再说吧。”喜子道：“今儿这位姑娘是什么口味？”

李姑姑道：“是这回从镇江来的姑娘，我也不知道爱吃什么呢？这会儿心里头正不痛快呢。”喜子道：“唉，初来这宫里的女孩子，哪回没有几个这样子的呢？过个两日也就好了，姑姑又何必跑这一趟呢？我看看，咱这里还有什么能开胃些吧，您也知道，咱们集秀宫不比别处，一点子好东西也见不到。”李姑姑道：“行了，有劳你了。”

喜子这边给忙着弄汤，李姑姑估量着那边秀女们用饭的时间也差不多了，便回去陪三女回锦翠阁。却说苏子规见众人离去，心中更是惆怅，又没个好主意，不过在窗前枯坐。一时众人回来，沈鱼飞走到苏子规身后，要唬她一唬，将手往苏子规肩上一拍，谁知苏子规虽是呆坐中未在意身后来人，却是下意识的伸手将沈鱼飞的手斜往前一带，沈鱼飞便往地上扑去，苏子规发现是沈鱼飞后又用力往回带，好在沈鱼飞并未跌倒。