金贵人起身道：“回娘娘的话，臣妾是从北边过来的，所以，还不觉得冷。”

皇后听了，依然不减笑意，道：“是呢。我倒忘记了。这样，苏才人，你是从南方来的，你呢？”

苏子规站起身，只见陈贵嫔朝自己这边直点头，苏子规自是明白陈贵嫔要让自己说冷，却又不解其中有何深意。便道：“回娘娘，臣妾平日里不大与人走动，总萎缩在自己屋里，倒也还好，多穿些衣裳便是了。”

皇后点了点头道：“罢了，既然还不算冷，也就这样了。玉环，等过了年，想着

叫积薪司管事来，本宫有话问他。”

说罢，又转了话头，道：“宫中这个样子，宫外百姓想来也是有年关难过的。本宫有意想在城外赈济些穷苦百姓，却不想皇上的内库里银子也不多了。本宫的意思是，打今天起，坤均宫内的饮食用度都减半，一切，待开了春再说。”

坐在皇后左侧的贵妃起身道：“皇后娘娘既开了口，臣妾以下的众位姐妹，也当效法才是。从今日起，臣妾的遐福宫，用度也一并减半。”

皇后听了，笑道：“贵妃一向身子不大好，就不必了。”

贵妃道：“臣妾的身子一向是这样的，况且，臣妾一餐便是四十样菜，原有些过于丰盛了。只是，又怕贸然减了，让底下的妹妹们吃心，如今借着皇后娘娘开了头，臣妾再紧随其后，娘娘便依允了臣妾吧。”

皇后道：“如此甚好，只是，贵妃日常所要用的各种药茶糕点不许再减。还有哪位妹妹原意一体奉行？”

底下一众妃嫔又哪里有不愿意的，皆站在起身来齐道：“臣妾等原追随皇后娘娘。”

苏子规站在人群中，心中不由得感叹：这些宫中贵妇且不论她们内心是在沽名钓誉、还是真心行善，这一件事，若真做好了，底下没有人贪墨，足以让宫外上千人一冬无忧了。只是，自己在江湖之上时，见过太多的官吏过手留财，一笔赈济银下来，至多能有三成到地方官员手中。而这三成，底下采办人员又多是上等价钱买下等货，再有些缺欠抽成的事，最终能有一成到了该赈济的百姓手中已是不易。

皇后命众人落坐，又正色道：“外面的事说完了，底下还是说宫里的事，难得今日人来得齐全，有句丑话本宫说在前头，眼下，正在年关，皇上前朝事务繁忙，后宫里便有天大的事，也不许去扰了皇上，真有哪个不长眼的，把自己宫里那点子小鼻子小眼睛的事闹到乾圜宫内去，别怪本宫当着众位妹妹的面，不给她留脸面。都记住了么？”

皇后的声音一直不大，于宫中老人来讲，自知她在敲打谁；于新人来说，又觉得不过是寻常的告诫；可在苏子宫听来，她江湖人的敏感，让她感到一股森森的寒意，在她的心中，愈发不觉得皇后是真的良善之辈。

皇后的声音刚一落下，只听一个娇俏的声音道：“皇后娘娘这说的是谁呢？”皇后并未答言，右手的陈贵嫔道：“皇后娘娘不过是告诫咱们姐妹一番？贵姬你又急得什么？难道皇后口中说的那人是你么？”

贵姬道：“贵嫔姐姐这是何意，我不过白问一句罢了。”

陈贵嫔道：“皇后娘娘说话，哪里就容你问的？”

皇后道：“茉儿，你别唬她了。王贵姬，你既与本宫同姓，寻常之事，本宫不与你计较，以往是谁，本宫不说，以后，旁人也不许再提。但今日以后，本宫不管是你、还是贵嫔陈茉儿，贵妃张红绵，倘若犯了，本宫一概不饶。”

说罢，皇后又问玉环：“玉环，你去看看粥成了么？若成了，便给各位娘娘分了吧。”