皇后慧黠地道：“不过是告诉几位妹妹，若您没有召见，别大着胆子去扰您罢了。可是臣妾坏了您和哪位妹妹偶遇了？”

皇帝笑着握着皇后的手，道：“好了，你歇歇罢，来，坐下。你知道，朕问的不是这个。”

皇后坐在皇帝面前，道：“那还能有什么事？”

皇帝道：“你裁了后宫的用度。”

皇后笑道：“原来您说的是这个，后宫中用度原就有些靡费，臣妾一餐五十道菜，便是才人，一餐也有十样，就是算上赏人的，也是怎么吃也吃不完的。缩减些也不当什么事。再则，底下的选侍、宫女，她们的份例本就少，臣妾并没有减。太后那边，臣妾生怕有哪道菜是太后想用，偏那一日没有备下，也是万万不敢减的。”

皇帝道：“你还给各司局加了炭火。”

皇后道：“这些地方，不比妃嫔所在各宫，都是些奴才，寻常也不会有上位者会走到那里去，难免有些供应不到的，今年冬天又比往年冷，再不添补些炭火，更难过了，臣妾这还后悔没有早些给拨炭过去呢。”

皇帝道：“宫外赈济了多少人了？”

皇后道：“这个您可难住了臣妾，现下还没个实数，是臣妾疏忽了。皇上恕罪。”

皇帝一直郑重其事，至此忽得大笑一声，道：“好啊，王含章，你也有疏忽的地方。”

皇后见皇帝又不像恼怒，不知如何是好，皇帝道：“含章，你也用不着这么累的啊，每日写写字、看看书、做个针线，宫务上因循旧利，也能做稳皇后的。”

皇后笑道：“皇上您取笑臣妾。皇上所忧心的事，臣妾知道，臣妾在后宫里，所能做得太少，实在是不能为皇上分忧。只能稍减后宫的用度，赈济一点京中附近的贫苦人家。”

皇帝道：“皇后是朕的贤妻，皇后的心思，朕明白。只是，朕有的时候不得不疏忽后宫。也疏忽了你。”

皇后道：“皇上说笑了，天下女子大都如此，她们的一生，维系在丈夫的荣辱之上，她们只能在后院小小一方天地内，为各自的夫君排除后顾之忧。”

皇帝道：“朕之所见，却不如皇后所言。”

皇后道：“皇上的心在江山社稷之上，又何曾在男女之情上萦绕半分？便是后宫里伺候您多年的妃嫔，只怕有几个连叫什么名字，您都记不得吧。”

皇帝闭上双目，自贵妃起，在心中依次过了一遍，却发现，原来，很多女子只知道一个姓氏，不，也不能说只有一个姓氏，他清楚那个女子父兄在朝野中的官职，知道与哪个朝臣交好，而关于那个女子自身，大约只剩下某人之女、某人之妹这样的称乎。