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十九、恩怨交织（一）

正烦恼间，忽听得呛啷啷、呛啷啷的声音响个不停，由远而近，来到他身旁不远处。叶天涯转头一看，只见一个身穿青布棉袄的汉子摇着虎撑，左肩负着一只药箱，却是个沿街卖药的走方郎中。

叶天涯见这汉子脚步沉滞，身材矮小，右腮边贴了块膏药，身形面貌与苑文正父子迥然有异，便不以为意，自管自的四下察看，盼望能从过往客人之中发见蛛丝马迹。

那郎中仍是在他身周走来走去，却把虎撑呛啷啷、呛啷啷的摇得大响。

叶天涯始终不见仇人踪迹，越加焦躁，忽听得那郎中吟道：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。自小多才学，平生志气高……”

叶天涯仍自不以为意，不料那郎中叹了口气，朗声道：“骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”叶天涯听了，不觉心中一动。

那郎中又道：“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。”吟到这里，随即住口。

叶天涯一怔之下，接口吟道：“功名富贵若长在，汉水亦应西北流！”

那郎中见他接了这两句，摇头笑道：“小重，这两首都是我最喜欢的诗句，每次我只背得上半截，你便立时对下一句。唉，今儿你这家伙打扮成这个鬼样子，若是对不上来，我还真不敢断定你便是叶重叶天涯呢。哈哈。”

叶天涯又惊又喜，一掀帽檐，向那郎中上上下下的细细打量，这才认出，忽地一跃而起，将他一把抱住，叫道：“小远，你是吕远！”

吕远也向他凝目细瞧，认出果然是他。

两个少年游伴乍然相会，大叫大嚷，自有一番亲热。

吕远牵着叶天涯的手，笑问：“小重，今儿你怎地这副尊容？又戴帽子，又灰头土脸的，是不是怕被熟人认出来啊？”

叶天涯笑道：“你还说我呢。你自个儿不也是化装易容而来么？明明一个十七八岁的后生，却扮成一个三四十岁的中年郎中。难道你也是怕被熟人认出来？难为我自数日前一进泰和城，便到处寻你，原来你这家伙不卖茶叶了，改行当了郎中啦。”

说着夺过他手中虎撑，呛啷啷、呛啷啷的摇得响个不停，甚是好玩。

吕远随即收起了笑容，摇头叹道：“我是受人之托，另有缘由。”顿了一顿，又道：“这两日乃是考期。我料定你这个少年才子一定会来的。只不过，明明昨儿你考得好好的，为何刚进去不久，便即退出。大好前程，你便舍得这般放弃不成？”

叶天涯一呆，道：“啊，原来昨天你便见到我啦？为何不向我招呼？”

吕远皱眉道：“小重，你还没回答我呢。你天资聪明，更有数载寒窗之功，明明有机会金榜题名，前程不可限量。为甚么却要中途放弃？我去年辍学，随我爹四处贩卖茶叶，乃是因为自知资质平庸，家中贫困。我是除劳字俭字之外，别无安身之法。而你这个才高八斗的‘叶大秀才’却是怎么一回事啊？”

叶天涯一声叹息，转头望着礼房大门，缓缓说道：“人各有志，我既已决意放弃功名之路，自此便与仕途无缘了。小远，‘多少长安名利客，机关用尽不如君’，难道你忘了自个儿最爱的这句诗了么？”

吕远也是一声叹息，苦笑道：“这是咱们儿时经常读的一句。好像是黄庭坚专门为你而写的吧？”

叶天涯微微一笑，道：“牧童。我本来便是一个牧童。”

两人相对默然半晌，时已午后，红日偏西。

吕远忽道：“小重，你住在哪里？”

叶天涯道：“城西一间客栈。”顿了一顿，又道：“吕伯伯在哪里？你爷儿俩还在贩茶么？”

吕远笑了笑道：“我新开了一间茶馆。便在城东街上，还没正式开张。你要不要过去瞧瞧？”说罢转身便走。

叶天涯向礼房周遭望了一眼，更无可疑之人，暗道：“罢了，罢了。看来不可能再有线索了。压根儿苑老贼便不会让良玉少爷来此。我还是跟着小远走罢。”

两人相偕来到城东一座连三开间门面的大店外，只见一名身材伛偻的老者正在雇匠装修，刷墙壁，换地板，修门窗，贴窗纸，忙得不可开交。

吕远快步上前，向那老者叫道：“爹，你瞧谁来啦？”

那老者一回头，见是叶天涯，呵呵一笑，招手道：“原来是小重啊。没事就好，没事就好。”

叶天涯抢上前去，弯腰行礼，道：“吕伯伯，你好！”他知吕远有三个姐姐，都已出嫁。吕远之母在生产他时因难产而死，是以吕父老年得子，爷儿俩自是相依为命。