那中年女子呷了一口热茶，侧头向那少女瞪了一眼，责道：“小妮子，据本座所知，对方充其量也只不过师徒三人而已。怎地你将自己属下的‘十二剑星’全都派来了？哼，这副阵仗，岂非显得我‘天星帮’怕了他们不成？你这小妮子即使不想嫁给人家，也用不着这般小题大做吧？”

那少女红着脸嘻嘻一笑，一伸舌头，说道：“好教帮主得知：属下承蒙您老人家指点，历时十个月之久，排成了这门‘十二星剑阵’。今晚既有强敌到来，正好拿来牛刀小试，列阵克敌，岂非一举两得？”

那女子天星帮主摇头叹道：“你这鬼丫头花样倒是不少，只不过忒也把细了。对方敢在咱们的晚饭之中留下这份拜贴，自是来者不善。适才大伙儿商量了好一会，也没甚么结果。唉，本座担忧的是，对方做此手脚，大伙儿竟无一人察觉，倘若人家在饭菜之中下毒，本帮岂不要吃大亏？”

众人听了此言，尽皆默然。

坐在上首的一位头发花白的老者忽道：“邱总管，适才你说阿毛和邓十五带回来的这小子十九有些古怪，多半与那姓童的师徒有关。那你已出来查问过了，结果怎样？这小子是不是大魔头的同党？”

此言一出，众人的目光都射向厅下那一身青布直裰的少年郎中。

这当儿叶天涯似乎吓得不轻，目瞪口呆，更见傻里傻气。

其实他并非全是假装。他心中也自吃惊非小，万万料想不到，“天星帮主”竟尔是一个娇怯怯的中年妇人。

那少女“邱总管”摇头笑道：“铁长老，我已试探过了，这小兄弟确是不懂武功。而且听他口音，确是皖北本地人氏。先前只怪我过于多虑了。其实阿毛大哥说的没错，这少年只是一个寻常的农家子弟。今日之事，都是凑巧。”

那老者铁长老微微点头，脸露得色，向天星帮主道：“帮主明鉴，连号称本帮第一女诸葛的邱总管也这般说，看来阿毛和邓十五这俩小子事情办得不错。想必是那‘苑家父子’自个儿不敢露面，这才找个乡下傻小子替他们一探究竟来着。嘿嘿，属下这么说，决计不是为了替自己孙儿撑腰，意存维护，请帮主、邱总管和众家兄弟不必介意。”

叶天涯在旁听了这话，恍然大悟：“原来那胖子阿毛是这位铁长老的孙子。他言下之意，明明维护自己孙子，替其邀功，却说得这般冠冕堂皇。连我这个外人也听出来了，何况他们帮中自己人？”

天星帮主略一点首，沉吟道：“适才大伙儿言语争执，都是为了本帮安危着想。铁叔叔也不必介怀。倘若这个消息没错的话，苑家父子一定还在泰和县内。噢，大伙儿兴师动众的从淮南赶到此间，所为何事？难道只为了本座回乡探亲来着？明儿一举捉到苑侍郎，夺取宝藏，才是天大的好事。一旦得手，铁阿毛、邓十五两位兄弟于本帮可是立下了大功。对了，邓十五呢，让他也进来吧？”

胖子阿毛闻言大喜，又见爷爷铁长老暗暗向自己使眼色，忙即快步出门，把站在院中待命的邓十五拉了进来。

邓十五向帮主磕头行了礼，垂手站立，也是喜不自胜。

天星帮主向兀自站在厅下装痴乔呆的叶天涯微微一笑，问道：“小兄弟，今日你见到苑家父子之时，他们都跟你说了些甚么？那位苑老爷说的是不是南方口音？”

但见这乡下后生一直呆若木鸡，怔怔的望着众人，竟尔忘了接话。

那少女噗哧一笑，轻声道：“还请帮主莫怪，这位小兄弟脑筋有些不大灵光。”说着向叶天涯一招手，又道：“小兄弟，你过来。待会儿还有十两银子，你想不想要？”

果然叶天涯一听说“十两银子”，立时双眼发亮，快步走上前来，喜道：“当真还有十两银子么？俺爹说过，‘有钱能使鬼推磨’，谁有银子，谁就是大爷。大姐，你可不准骗我啊？”

那少女笑嘻嘻的道：“那是自然。适才那五两银子，难道是假的不成？小兄弟，我跟你说，这位便是我们‘倪帮主’，她老人家最是豪爽不过，待会儿少不得十两银子打赏给你。你这么聪明，还不赶紧上前磕头，向她老人家请安问好？”

叶天涯至此地步，只好硬着头皮跪下磕头。

倪帮主摇头笑道：“罢了。阿毛，十五，你俩赶紧把人给扶起来罢。”

阿毛、邓十五齐道：“是！”同时上前，伸手将叶天涯扶起。

倪帮主向叶天涯道：“小朋友，你还没回答本座，苑家父子都跟你说过甚么？”

这时叶天涯和倪帮主已相距不远。他凝目看时，烛光下只见眼前女子年纪四十有余，竟尔是一位肤如凝脂、杏脸桃腮的艳美妇人，一双凤目神光炯炯，凛然生威。那少女本来也算得是个美女，但和这美妇在一起，自然便比了下去。

叶天涯一望之下，登时便惊得呆了。只不过，他这次确非假装。

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