牛真儿一怔之下，随即认出，忙陪笑道：“舅妈，你不认识我啦？我是您外甥女真儿啊，刚刚从界沟集过来。”一面说，一面敛衽为礼。

那妇人也是一怔，向她打量片刻，勉强一笑，说道：“原来是牛家外甥女。这才两三年不见，想不到你这小妮子竟然长得这么高了？”

牛真儿微笑道：“舅妈，我是来找我爹娘的。他们住不住在这里啊？”

那妇人听了这话，神色间很不自然，又勉强一笑，讪讪的道：“哦，这个……你爹娘前几日是来过，不过……只呆了一夜，后来……便又搬走啦。”

牛真儿很感意外，失声道：“甚么，搬走啦？他们去哪里？”

那妇人微微皱眉，哼了一声，冷冷的道：“他们两口子去哪里，我怎么知道？不过，你舅舅和表哥好像知道，他们都在前面店里。你自个儿去问吧？”

叶天涯瞧在眼里，心道：“看来这位舅妈不怎么喜欢牛世叔一家人。”

牛真儿还待再问，忽听得巷口有人叫道：“妈，这姑娘是谁啊？该不会是牛家表妹吧？”

牛真儿回头一看，见是一个十八九岁的后生，歪戴着一顶头巾，快步走来，正是表哥刘春明。她笑了笑，轻轻叫了声：“表哥。”

刘春明走近前来，向牛真儿上下打量，见眼前少女雪肤花貌，姿形秀丽，端的是容光照人。他一呆之下，不禁大是惊讶，啧啧赞道：“漂亮，漂亮！看来姑妈还真没骗我哩。表妹，想不到你还真是出落得花朵一般！不对，你是月里嫦娥下界，整个颖州城，也没有妹妹这般标致的美人哪！”

那妇人哼了一声，斥道：“臭小子，不跟你爹爹在杂货店里好好帮忙，这么早回来干吗？该不会又想偷偷拿了钱，去赌场赌博罢？”

刘春明嘻嘻一笑，叫道：“我的妈啊，当着牛家表妹面前，你别净是骂儿子。我倒是想去翻本，可是身上连一文钱也没有，赌场的人也不让进门啊。咱们家里的银子都被你老人家锁在箱里，连爹爹也不知钥匙在哪里，何况是我？再说，咱们杂货店的生意实在是差劲得紧，一天也没有几个客人上门。爹爹一个儿在店里就行啦，压根儿便用不着儿子帮忙。对了，他老人家让我回来告诉你，说我姑父和姑妈老两口已在城南开了一间茶馆，过两天就要开张。爹让你预备一些贺礼，别忘了送过去。”

那妇人刘夫人将信将疑，向牛真儿瞧了一眼，皱眉道：“不会吧？你们牛家居然开了一间茶馆？乡村穷家的，哪有那么多银子？”又向儿子道：“春明，是不是你爹私下里帮他那个乡下穷姊姊借钱的？”

刘春明伸伸舌头，笑道：“我的妈啊，就凭我爹，哪有这么大的面子？听说这次牛家开茶馆，姑父一出手便是四百多两银子呢。嘿嘿，便是将咱们的全部家当都典当了，也还差得多呢！”

刘夫人喃喃的道：“这，这怎么可能？自从你奶奶死后，咱们刘牛两家不相往来。可是，这两年来也没听说牛家发财了啊？”

刘春明撇嘴道：“妈，依我说啊，前几日你当真不该不问青红皂白，把牛家姑父和姑妈老两口赶走，死活不肯收留人家。现下可好，人家是发了财了。倒是咱们成了穷人啦！”

刘夫人脸上一阵红，一阵白，讪讪的说不出话来。

牛真儿和叶天涯在旁听着，面面相觑，又惊又喜。

牛真儿秀眉微蹙，问刘春明道：“表哥，你可知我爹娘现在哪里？”

刘春明道：“我当然知道啦。出了巷口，前面那条街往南一直走，过两个十字路口，一眼便能看见新开的那间‘牛记茶馆’了。”

牛真儿点点头，向刘夫人福了一福，微笑道：“舅妈，我得先去找我爹娘了，就不打扰您了！”回转身来，走到叶天涯面前，低声道：“咱们走罢！”伸手接过缰绳，飞身上马，纵骑便行。

刘夫人兀自怔怔的呆立门口。

刘春明远远的嚷道：“表妹，进门喝杯茶罢。还有，这位漂亮哥儿”

叶天涯和牛真儿策马奔出巷口，来到街上，对望一眼。

牛真儿叹了口气，道：“以前太小，不懂事，只知道玩儿。今天才明白，我爹娘与舅舅家一直不怎么款洽。唉，想不到亲戚之间，竟是这个样子。”

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