显然今晚潜入自己房中之人，无论是先来的小偷盗贼，还是后到的相助自己的朋友，都已去得远了。

第二天一早，叶天涯来到柜台，问道：“昨天夜里西山又闹鬼了么？有没有听到甚么动静？”

杨掌柜摇头道：“昨晚倒是挺安静的，没听见鬼哭。对了，就是半夜的时候，后面屋梁上有猫儿打架，闹得凶得紧哩。我老婆还推醒了我，专门让我点亮蜡烛专门到处照看。还好，也没甚么事。怎地，你没听见猫儿打架么？”

叶天涯笑着摇摇头，道：“你也知道俺是从颖州远道来寻人的。赶了好几天路，昨夜实在是太累啦，倒头便睡着了。这一夜可是睡得死猪一般。甚么也没听见。”

杨掌柜一笑，道：“叶公子，早晨想吃些甚么？我让厨房准备。”

叶天涯摇头道：“不用麻烦了。我到外面随便逛逛，顺便买些油条烧饼。”转身出门。

果如杨掌柜夫妇所言，不逢集的时候，整个小镇空荡荡的，街上行人稀少，甚至不少店铺连门也懒得开了。

叶天涯若无其事的在客栈外转了个弯，沿街走去，寻思：“看来我的行踪十有八九是被人盯着了。也不知对方是敌是友，或者只是谋财害命的盗贼。还有，昨晚留书的那位朋友也不知是甚么人。看他书信中的措词，又是嘲讽又是提醒，倒似是极为相熟的老朋友一般。嗯，此人既能击退盗贼，助我夺回包袱，又没让杨掌柜发见，自然是颇有手段的江湖中人。他又是谁？难道是欧阳松、田大同等十二连环坞的朋友？但若真是他们，又怎地不留下来与我晤面？而且他们又怎会留书骂我，还让我提防金枪门‘两只老狐狸’？”

转念又想：“独个儿行走江湖，无人接应，连包袱和兵刃也难以照顾周全。早知如此，前日行经颖州之时，倒不如请邱姊姊、牛世妹一起来。可是我要杀敌报仇，危险之极，又怎能连累她二人？”

他数日前途经颖州之时，曾在城中投店歇宿。由于放心不下牛朴一家安危，当晚潜入牛记茶馆暗暗查察。眼见一切如常，便即一笑离开。只是他飘忽来去，自亦无人知觉。

言念及此，摇头叹息，虽有满腹疑团，满腔无奈，却又无从解答，无从遣怀。

离杨记客栈二三十间门面处有家烧饼油条店，这时正有六八名客人排队站在门外。

叶天涯左右一瞧，除了比邻的包子铺外，小镇上也只有这家可以吃早点的地方了。

他排队买早点之时，听得几名男女客人正以当地土语有一句没一句的闲聊，说说笑笑。

叶天涯凝神细听，也只隐约听明白六七成。显然各人东拉西扯的闲话家常，但更多的还是在论议“闹鬼”之事。

叶天涯听了一阵，那几人所言与老板娘的话差不多，只是说起有人见鬼的诸般细节，又自不同。尤其是西山一带出没的“诸鬼”的形貌，甚么白衣鬼，黑衣鬼，红衣鬼，长舌鬼，披发鬼，无头鬼，不一而足云云。

他一面吃着早点，一面心下盘算：“看来所谓的‘见鬼’之事，确非那个姓傅的更夫独个儿杜撰。这其中必有蹊跷。昨晚若非那个烟花耽误了，好歹也抓几只鬼回来。哼哼，我倒要瞧瞧，究竟是谁在装神弄鬼？”

用过早饭后，望着冷清清的小镇，又想：“横竖我的行藏已露。说不定连苑家父子与四象门的人也都知道了。也说不定昨晚之事与他们有关呢。敌暗我明，情势不利。怎地才能引他们现身？”

这日他又在小镇内外寻了半天，仍是一无所获。

叶天涯回客栈吃午饭之时，大堂中已坐了几桌男女客人。

众客之中，果有一个头带金环的长发头陀，自斟自饮。另两桌男客穿的都是绸缎长袍，女的更是珠环翠绕，一身花花绿绿，瞧这打扮，显是富商及其妻妾。只有里面的桌上两名女客用遮尘布帕蒙着口鼻，均只露出了眼珠。

另外两桌酒客，一看便知是本地的寻常乡民。

叶天涯心道：“看来店小二没有骗我。这些大多都是住店的客人。那两个中年男子多半是富商店东，他们的家眷自然也都是一些寻常妇女。还有那两位遮了脸的女客也不似会功夫的样子。这些人当中其实只有那头陀似乎是个练家子，有些可疑。别个儿却也不必放在心上。”

他一面环顾众人，一面要了酒菜，施施然在角落里一张桌旁坐了。

叶天涯的座头与那头陀的相邻。

少停酒菜送上。

叶天涯独个儿据案饮酒，连尽三杯，想起仇人难觅，茫无头绪，蓦地里一股悲愤积郁之意袭上心头，忍不住一声长叹。

便在这时，忽听得砰的一声大响，却是隔壁桌的那头陀伸掌在桌上一拍，喝道：“小子，你一直鬼鬼祟祟的在看甚么？哼，佛爷瞧你贼头狗脑的，不像是好人。你再敢乱瞅人家大姑娘，惹恼了佛爷，立时挖了你眼珠子出来！”

大堂中众人一惊，十余道目光都射向那头陀与叶天涯，目光中均有好奇甚至诧异之色。

《谈笑看吴钩》本章已修订，作者听风观云。