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五十三、深山诡影（四）

便在此时，忽然一阵山风吹过，只听得西首坡后响起一阵大笑之声，跟着便是一阵激烈的争辩之声隐隐约约的随风飘来。

叶天涯好奇心起，当即双足一点，身形纵起，循声奔下山坡。

片刻间转过一处山坳，却见树林中、河岸边搭着八九间石屋，屋旁堆满了大大小小的石块，正是昨日来过的采石场。

远远望去，各处石堆旁三个一群、四个一簇的聚集了二三十名年轻力壮的乡民，正自做工。

叶天涯尚未走近，突听一个男子声音不耐烦的道：“好了好了，统通闭嘴！你们几个别再叽哩咕噜的噜苏不休啦，吵得佛爷头昏脑胀！你俩说是长舌鬼，你们三个又说是无头鬼，还有你，说是甚么‘矮冬瓜鬼’是吧？哼，你们只是采石工人，又不是菩萨罗汉，倘若真的遇见恶鬼，还能活命么？佛爷可是半点儿也不信。”

说话粗声粗气，正是中午在客栈所见的那个莽头陀。

叶天涯心道：“这位佛爷来采石场干吗？”一晃而前，隐身树后，微微探头一张，却见几名采石工人分别拿着錾子、锤子、锉刀等工具，你一言，我一语，说的都是本地口音，均是劝那头陀乘早离开，以免见鬼。

那头陀又仰天打个哈哈，摇头笑道：“佛爷原本是来打听有谁见过这画中人的，我可是有五两银子打赏哪。你们几个倒好，缠夹不清，只管说见鬼的事。哼，世上哪里有鬼？佛爷偏偏不信邪，等今晚天黑之后，上山捉几只鬼来！”

叶天涯心道：“他倒是跟我的想法差不多。世上哪里有鬼？”

只听一个略显苍老的声音说道：“佛爷，我们都是一片好心，劝你天黑之前回去。反正西山一到晚上便闹鬼，会吓死人的。信与不信，全由你了。”

众人纷道：“是啊。信与不信，全由佛爷了。”“大家别跟佛爷说了，我就不信他敢天黑留在这儿。”“干活儿，干活儿！工头又要兜了回来啦。”“佛爷，你还是快回去吧。”

那头陀只是摇头不听。自顾自的双手叉腰，站在河岸边一块大石上，极目四望。

一众采石工人劝了一阵，不见答应，便不再理他，又自开工。各人对着石头或凿刻旋削，或击打琢磨，大起忙头。

过了好一会。一名工头模样的汉子走了过来，双手一拍，叫道：“好啦，今儿先干到这里罢。天色不早了，收工！”

散布在远近各处的工人轰然答应，收拾工具，纷纷聚拢。

先前那男子对那头陀大声说道：“佛爷，你也不是金身罗汉、捉鬼天师，还是别逞能啦。大伙儿一片好心，劝你天黑前离开。你若是不听的话，也由得你。时候不早了，我们可不陪你啦。”

那工头听了众人之言，也劝道：“佛爷，你别瞧我们这么多人在这儿。天黑之前，个个都得回家，没一个敢留下来的。自从西山一带闹鬼之后，原本负责看守的伙计也都不敢在这石屋子过夜啦。危险得紧，你还是早早回去罢。”

一众工人有的推车，有的扛抬工具，各自携了随身物件，结伴离去。

那头陀待众人走远，这才从岸边大石上跳下，自言自语道：“佛爷偏偏不信有鬼！待我回去吃饱了肚子，晚上再来！”

叶天涯早已悄悄兜了个圈子，奔回客栈。

晚饭过后，他洗了手脸，早早便熄了灯烛。

包袱在肩，宝剑在手，坐在圆凳上凑眼从窗缝中向外张去。

他自从有了昨夜险些失窃的前车之鉴，哪里还敢将包袱和兵刃留在房中？

此刻他在黑暗之中凝神注视屋外，隔着天井，望着客栈人来人往，其实主要便是观察斜对面那头陀的房间。他自然很想弄明白，那头陀敢不敢去捉鬼？

他心中已打定了主意，只要一见那头陀出来，便跟在后面，瞧瞧究竟。

奇怪的是，那间屋子的窗纸中透出淡淡黄光，却一直寂无声息。

叶天涯瞪视着那门窗，迟迟不见动静，不由得心头疑惑，寻思：“难道那头陀睡着了？还是他压根儿便不敢去，只是嘴上说得好听。其实他还是怕鬼的。”转念又想：“他若然当真不敢前去，我便自个儿去西山瞧瞧。”

如此过了好一会，客栈渐渐静了下来，天井中也渐渐没了人影。

挨到二更时分，始终不见那头陀出屋。叶天涯心中老大不耐烦，便不再等，悄悄推门出去，飞身上屋，提剑察看各处动静。

这晚方当月夜尽，星月无光。客栈中朦朦胧胧的，别无异状。

四下里一片漆黑，那头陀屋中却一直有亮光。只是不见有人的踪迹。

叶天涯悄立屋檐，心下思量：“不管怎样，先看看这头陀在搞甚么鬼？”展开轻功，半空中飘身掠过天井，来到那头陀屋顶，一个倒翻身，足钩屋檐，“倒卷珠帘”，伸舌湿破窗纸，从窗孔中向内张望。

烛光照耀下却见那间店房中空荡荡的，布帐高悬，床上亦无人影。

然则那头陀去了哪里？

叶天涯又翻上屋顶，满腹疑窦，心想：“难道那位佛爷今天晚上根本没在客栈里吃饭么？可是他屋里的灯烛怎地一直亮着？”

正奇怪间，黑暗中忽听得镇西方向悠悠忽忽的怪声飘来，断断续续，凄厉之极，俨若狼嗥鬼叫。深夜中听来，令人毛骨悚然。

叶天涯自幼荒林练剑惯了的，兼之近来阅历渐长，胆气日增，自也不以为意。