“你又要去山长家骗酒喝？不许去。”冬灵挡在师父身前，一副认真的表情，老头儿不想与她争执不休，只好坐下咽着这少油无盐的菜饭，心里叫起苦来。
乌洛，原来也是饱读诗书的圣贤之人，年轻时与周世章同在一处功书，相处融洽，关系亲切。二人看透了官场的那些不堪入目的作派，对此失望致极，故而先后辞官回乡。周世章心存远大志向，与几位好友合办万松学院培养贤德之辈。本来他也找过乌洛入伙，但乌洛实在是厌烦了那些表里不一道貌岸然的读书人，不愿再进书院。乌家世代名医，乌洛少时就跟着父亲学医，二十岁年纪已小有名气。他弃了功名后返回故土继承父亲衣钵，也有了自己的一番作为。
不料，好友澹台柱大将军被朝廷灭门后，他着实被震慑了一下，身边还带着一个所谓罪臣之女，确实不安全。于是他索性关了医馆，带着小冬灵消失在人们的视线前。在走投无路时他想到了同窗周世章，便来投奔，在尼山生活了好几年。眼见小冬灵渐渐长大，自己所能教的东西也已被她学去，他便离开了尼山，从此四处行医漂泊。
早年娶了一房妻室，久病缠身没留下一儿半女便离他而去，从此他也没再续弦。现在自己己年过半百，无儿无女无老伴，依他自己的话来说这倒是神仙生活。好在，还有个冬灵这孩子，她虽外表冷漠，对他也是这副样子，但他晓得她打心里将他当作父亲。每次上山来看她，她饶是一脸严肃模样，但还是天天扯着他与自己一起上山采药，还硬是闹着让他当做药物实验对象。嘴上不准他喝酒，却时常下山为他打了点好酒，当然只有那么一丁点而已。
有了她，他这一生很知足。
他明明嘱咐冬灵不要将他的到来告知周世章，可来到医馆的第二天他便自己偷偷的来到同窗家中。周世章正准备去书院授课，一见同窗突然出现在自家大院便高兴的大步迎了过去，几句寒暄后领着他进了大厅。他张罗着让里屋的夫人上茶点，把授课一事抛向脑后。周夫人捧着盛有茶点的托盘走了出来，这才知道来人原是乌洛大夫，便带着几分亲切之感与他打招呼。
“哟，嫂夫人这是一年比一年年轻呀！去年一见还没有这般容颜，您用的是何秘方保养的如此之好？”乌洛嬉皮笑脸的望着嫂夫人，向她作揖道。
周夫人一听这话当然乐不思蜀，‘哈哈哈’笑弯了腰，把茶点双手递给了对方，道：“乌大夫这是从哪儿来呀？许久没有见到您了，您就忍心把乌灵那孩子一人丢在这群山之中吗？”
乌洛也双手接过递来的茶点，掀开茶盏莲花盖，放在鼻前轻轻闻了一闻，道：“好茶呀！她现在也大了，在这生活也有近十年光景，这世上，只有这里最适合她。况且，你们夫妇是我最信任的人，把她交给你们我十分放心。”
“这次回来你就多住些日子，你我一起好好聊聊，中午在我这里吃饭，我让拙荆准备几道下酒菜，我下山去砍两刀新鲜鹿肉回来。”周世章笑道。
“让学生去把乌灵那孩子叫来，这孩子平时也不大来家中坐，我叫他来吃饭他也是不来的，害得我只好做好了菜为他送过去，那小子就是这样见外，容易害羞。”周夫人坐下来说道。
老头儿努努嘴，道：“她一点都不像我，唉，也是我将她给惯坏了，那脾气一上来可要人命喽，所以我不经常来看她，这也管那也管的，她倒是像我爹，唉呀，我真是愁死了！”他啧了啧嘴巴，又把烟斗点了火。
“想来他也这么大了，也到了及冠之年的小伙子早就该娶妻生子了。前些天我还跟夫君商量看哪家姑娘好，就替他物色了来，与他拜堂成亲，身边有个伴儿总是好的……”周夫人道。
只见老头儿将一口茶水喷了出来，呛了半天，把周夫人吓了一跳，他止住咳声望向同窗周世章，见他无奈的偷偷耸了耸肩，老头儿忙道：“成亲呀？这倒不急，不急……”
“你想让他也像你一样独身一人吗？我虽说不是他亲娘，但他在我这也待了近十年了，我把他视为己出，我是想让他有个家。”周夫人一脸严肃的唠叨道。
“这是当然，当然，嫂夫人考虑周道，是在下太粗心，没能为孩子着想。只是不知她自己愿不愿意，她就是轴，轴得很呐，我回去跟她说道说道。”老头儿露出少有的拘谨之容，心里却道：要是让那丫头晓得帮她作媒说亲，对方还是个姑娘，她非杀了老夫不可！他不禁打了个激灵，自言自语嘀咕道：“不敢想，不敢想！”
中午，周夫人准备了一桌子的好菜，除了家中后院种的一些瓜果蔬菜，还有野鹿肉，驴肉，野猪肉等。老头儿最为终爱的就是这驴肉，都说‘天上龙肉，地上驴肉’果不其然。驴肉细腻而不油腻，这天下没有比驴肉更美味的了。老头儿好这一口也是众所周知，以前找他看病的那些患者们可以不负费，只要带上一小块新鲜驴肉准会把老头儿乐得合不拢嘴。
酒也是好酒，周世章家里的酒样样都是极品，他本人爱好收藏天下美酒。经他教过的学生考上功名得到一官半职后总会送来几坛子好酒，逢年过节学生们都会重返书院看望这位德高望重的恩师，也会送来很多。老头儿当然知道这一点，所以每年来尼山最主要的目的就是同窗家中的这些美酒，时常喝得不愿回去。
三个老人带着冬灵这个年轻人围着桌子吃得热闹，冬灵原是不想来的，她不想看见自己的师父那脸贪酒的憨态。既然周夫人让学生来诚心叫自己，也不好推辞。酒桌上，周师母对她旁敲侧击，她也听得出对方是在询问自己是否有意成个家。关键是周夫人并不知道她的真实身份，甚至不晓得她是女儿身。当她说到山下的镇子上有家人家的女儿正是适嫁年龄，若她有意去见一面就替她安排。冬灵一听此话后狠狠瞪了瞪对面而坐的师父，她的师父显然不敢看向她，埋头喝酒吃肉。
等到周夫人与冬灵一起去后厨准备汤时，老头儿向周世章低声呵斥道：“你明知道小灵是姑娘，你还为她作媒，你个老不死的到底要做什么？”
周世章年轻时就比他憨厚，常常被他数落，再加上现在喝了点酒，微红着脸上憨憨的小声笑道：“我怎么晓得那老婆子如此上心？你是明白的，我在家中这些事都没有发言权的嘛！”
老头儿哭笑不得，道：“我不管，你想办法把这事解决了，小灵怎可娶妻啊？你这不是乱来是什么？我跟你说啊，既然我把她交给了你，你就有责任保护她。你那个夫人兴致高得很，我真怕明天她就能带来个姑娘准备与小灵洞房，到那时我跟你没完。”他说完就把手中的一盅酒灌进了肚子里，再严肃的盯着同窗。
“那只能向老婆子坦白一切了，不然怎么办？”周世章委屈的添添嘴唇，深深叹道，想了想，又压低声音问：“小灵的真正身份到底是什么？你当初只告诉我她是个女孩，究竟是谁的孩子你也闭口不谈。”
“总之是我一个故友的遗孤，你也不认识，说了也白说。嫂夫人说的那个事你无论如何都要解决了，不容再托。”
一老一少酒足饭饱之后回到了医馆，老头儿喝得醉熏熏，冬灵只好将他搀扶去了阁楼。他像只死猪一样瘫在床榻上不得动弹。冬灵将他脱下了鞋，替他盖上了薄被，发现他的鞋破得不成个样子。她轻声叹着气，从柜中拿出一双男式棉布鞋放在床榻边，这是她为他做的第二十双鞋了。她低眉凝望着他，他老了，与很久以前手把手教她识字认药的他有了很大的变化。她直到现在还经常想起小时候被他扛在肩上四处游玩的画面，这些回忆是她的全部快乐和幸福，如果可以的话她会将这些带入坟墓。
她转身准备下楼，听见身后他的声音：“老家伙你要好好保护我闺女，她……她就是我闺女嘛……你个老不死的……”说着说着又睡死过去。
她回头望向床榻上的老头儿，脸上露出一丝暖意，又瞬间消失，换成淡淡悲伤，喃喃道来：“抱歉，不能永远陪在您身边，不过，谢谢……爹……”她缓缓抬脚转身而去。