马华池看了老牛一眼，这老牛是马家的家奴，从年轻时就跟着他，可以说他就是他的半个心脏，他是十分信任他的，特许保留他的本姓。几十年的风风雨雨，朝堂上的腥风血雨他们一起经历一起承受一起担当，他早已成为马家的成员。他摆了摆手，他便知趣的出了厅门。
他此时也没时间对以前的种种做出任何评定，是错也好是对也罢，都已经腹水难收。他看到桌案上的那些早点，无法下咽，便把那盏清茶喝了下去，清了清干涩的喉咙。开始整理自己的思绪，他明白现下急于做的事就是帮司马越除去苟晞，但这哪有那么容易的呢！那苟晞之所以能有今天的地位，不是单单借助司马越的赏识与提拔，更重要的是此人城府颇深，胆大果断，志向远大，处事谨慎，又深得军中人心。就是这样一个人才让司马越进退两难，万般忌惮。
马华池坐在那里，寒气向他袭来，他觉得冷，便拢了拢衣衫。脑海中的那条路狭长的延伸到陡峭悬崖的尽头，只要他一不小心就有可能失足坠落，粉身碎骨。他微微闭上双眼，再也不忍想下去。
入冬也有段时日了，这天气自然见凉了下来。太守府的下人们也在忙着准备过冬的物品，往年像这个时候府中都会请些外来工人帮着置办冬货。马华池乃是一郡之首，可以说在会稽郡里他是独大的，那些地方上的县官，财主，大大小小的商贾一到冬至就会送来各种礼品，他们这一礼节无非就是很好的礼上往来，想从中得到不同的好处。因而，太守府中从来不缺冬货与年货。
牛管家正站在仓库里清点今年送来的贡品，他在来来往往的家丁中捧着一大本礼单逐一清点。这仓库极大，能容呐上百件物品，里面有点霉味儿，牛管家一边清点一边用汗巾捂着鼻子。这里的东西琳琅满目，都是世上珍品，任意一样都是价值不菲。不过，这两年由于朝堂的争峰，朝堂外的对立，马家便将这里的东西一一便卖出去换来现金好供开支。
忙了一上午的牛管家好容易得了空闲出了仓库，这才深舒口气，合上礼单后拍打几下落在衣上的灰尘，慢腾腾的走在庭院中。这么大的府邸现在除了马太守就是他说了算，以前头上还有个老夫人，但已经不在。这里他也算是半个主人，底下人都明白这一点，平日里对他毕恭毕敬，万般讨好。他是很满足现在的生活，虽然活到五十出头还未娶妻，但他想以自己现在的地位也不需要什么妻儿老小，他认定他的老爷以后一定会给自己个很好的安排。
他走到长廊的拐角处时遇到了三小姐马铃儿，他笑了笑，见铃儿手里捧着一大捧茶花，便问：“小姐这是从花园里出来吗？这花真是鲜艳呀。”
马铃儿跟自己的父亲不大亲近，倒是与家中的管家亲得很，笑道：“美吗？好吧，我就送牛叔一朵好了。”说着便从中挑先一枝山茶花递给对方，看到对方手中的大本子，问：“又来贡品了？今年都是什么好东西？牛叔可要留件好的给铃儿哟。”
牛管家笑逐颜开的呵呵道：“好好好，哪年不是先给你留的！刚才我已经留意到了一串玛瑙手钏，过些天教人给小姐送去就是。”
铃儿连连点头，正想走开，忽然想到了一件事，道：“今年冬季听说会很冷，我娘那里的取暖设备还请您老多多上心。”
牛管家一听便立即明白过来，道：“那是一定，林姨娘那里我会另差得力的人去，还有，马上要送来上等的竹炭，我也会送去的，请小姐放心。”
马夫人已经离世数年了，府中还是保持着她在世的样子。她原是开国功臣的后人，家世显赫身家高贵。马夫人本人也是个知书达礼，饱读圣贤，秀外慧中，很是讨人喜欢的女子。她十九岁嫁入马家，与马华池成为夫妻，从此两人举案齐眉，琴瑟和谐。夫人是个典型的贤妻良母，在家中把各种事物打理的井井有条。为人和善，性情温婉，从不随便训斥下人。就连之后马华池从外带回来的妾侍她也宽厚相待，处处礼让。府中小厮侍女无一不敬重爱戴她，去逝那天府中上至老仆下至孩童无一不痛哭流涕。
马铃儿跟这位可敬的大娘甚是亲近，时常夜宿在大娘房中，与大娘同床而眠。夫人离世时她还是个孩子，哭得昏天黑地，结果哭晕了过去。现在她也时常来到大娘房中，静静的坐上一坐，去感受着早已消散的那股熟悉的气息。
今天，她又来到这间厢房中，里面被人打扫得很干净，她把手中的那束茶花插进了窗台上的花瓶中，再把窗户打开，暖洋洋的阳光投了进来，撒在每个角落。她来到大娘平时最喜欢的位置站定，那把椅榻还是那样的整洁，上面仍然铺着那张撒花锦缎的长垫。她挨着躺椅坐下，左手轻轻放在长垫上慢慢抚摸着，她仿佛感到了故人的温度。那十几年里她给她的爱是无穷的，甚至弥补了父亲的爱。她想她，想到在睡梦中哭醒过无数次，这些年她时常在半夜醒来仍像以前那样摸到大娘房中找她，之后才发现，房中空空如也。
她长叹道：“大哥又不见了，那日去您坟前祭拜之后他就走了，我也找不到他。大娘，您一定要保佑他平平安安。”她微微低眉，眼睛里闪烁着几颗亮晶晶的星光。“要不是我娘的缘故，我也跟大哥去了，现在，只有我一人能保护她了。大娘，你如果还在这里的话该有多好啊，我娘也会好过一些！”
她在大娘那里坐了片刻后便回到了属于自己与娘亲的小院里，这处院落与府中其他地方有着极大差别，冷冷清清，屋檐破旧，但总归是豪门家院，还是挺安全的。她一进院便见到自己的娘亲欢天喜地的向她迎了来，她正想问有什么喜事，娘亲开口道：“你爹不知怎么了，今儿突然差人来告知，今年过年带我们一起去洛阳的你大伯父府里做客。”
铃儿一惊，这可是绝无仅有的。往年父亲也会带着他们兄妹仨人去洛阳的大伯家，但绝不会允许娘亲同去。总之他还是嫌弃娘亲的出身，老是说些嫌她上不了台面的话。她不忍独留娘亲一人在府中，便多次要求留在家中。想到那洛阳城，自己已经多年没有再去过了。不过，今年父亲却一反常态竟然主动要带娘亲一起去，这倒令她一时之间捉摸不透。
“如此，今年我们也可以一起去逛洛阳的夜市啦！唉，我也是快要熬到了头，你爹要是回心转意，对我们娘俩宽厚一些的话，那就是很不错了。想想再过一两年让你爹替你选门好亲事，把你风风光光的嫁出去，那我还能要求什么呢！”娘亲一边说着一边跟着女儿进了厅，端起茶盏喝了几口，见女儿还不出声，便诧异的看着她。
马铃儿不想打扰到娘亲久违的欢喜，便笑道：“到时我就带你去看灯会，洛阳城可大啦，人也多呢。娘，这些日子你就好好准备几身好衣裳，过年让他们看看你的风采。”她拉着娘亲的手，摇晃着。
“你也要添置些新冬衣了，我女儿长得如此娇美，那洛阳城的公子王孙见到后还不把咱家的门槛给踩榻了啊！”娘亲上下打量着自己的女儿，傲气的说。
铃儿正面望着自己的娘亲，她今年刚刚三十五岁，但头发里却隐隐约约露出了几根灰色发线。她伸手去将娘亲发里的根根灰白轻轻埋在长发里，才发现娘亲见老了许多，嫁入府中的十几年间让她百般煎熬。她所受到的委屈无人知晓，只有她这个年幼的女儿心知肚明，但奈何自己太过稚嫩无法替她主持公道。
“好好好，我一定替你选个好女婿让你扬眉吐气，富贵一生。”铃儿故做轻松的说，轻拍着娘亲的肩膀。
母女俩坐在一起交谈起来，偌大的太守府只有她们娘俩相衣为命，府外的人根本就无法想到这对母女，一个是太守府的姨奶太，一个是马太守的亲生骨肉，可是她们在这个家中常年受着非人的冷落。她们只是冰天雪地中的一点火苗，只须轻轻一吹，便在寒风中消失，毫无痕迹。也许，她们心生庆幸，庆幸太守还尚存一点微弱的亲情之感，能让她们继续在这座宅子里苟延残喘，对她们来说已是极大的满足。
不过，今天听了娘亲说的意思，马铃儿倍感疑惑。父亲对娘亲一直不管不问，府中任何好事都不会有她的份儿，但怎么突然会说要带她去洛阳过年？这是自她懂事记事以后从未有过的。她望着娘亲那副心花怒放的憔悴面容，也不好问东问西，生怕扫了娘亲的好兴致。既然父亲说要娘亲同去，那么也好，省得再像往年那样，过年担心她会孤零零的暗自悲伤。