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看着徐张送来的出席宫中宴会的各式服饰,顾予初有些犯难,虽然这些天学习不少宫中礼仪及规矩,可真把自己套在这些美丽的壳子里假装儒雅,强颜欢笑,承接虚情假意、阿谀奉承,实在太有难度。
宴会明着是给皇后祝寿,实际上是要给她的幼子十一皇子启轻楠选妃,各府未婚配的名门闺秀皆会出席,其中不乏倾慕秦王之人,这女人多了必定少不了闲言碎语,流短绯长,之前南溪郡主的傲慢与不可一世已经完全领教,但愿今晚可以安然度过,悄然淹没繁花争艳之中。
“姐姐?”顾予心的突然出现打断了她的思绪。
“予心,你来啦,快坐过来,天气热,这里有莲生刚制的酸梅汤,还冰着呢。”顾予初唤了妹妹坐在软塌上。
顾予心嘬了一小口,开口说道,“帧哥让我过来帮姐姐装扮,今晚的宴会还是隆重些好,免得显得唐突了皇后娘娘。”
顾予初心里不免有些难过。
这些年在巽门习武,风餐露宿,早就没有婀娜的身段、细嫩的皮肤,更是不了解启都最时兴的装扮,今晚各府小姐齐聚一堂必都是盛装出席,这样的自己站在启帧身边,真是一点也不相配,更会丢了他的面子。
“还是简单些,本就受不起锦缎珠玉,不要太过刻意。”她笑了笑,“本来还拿这些胭脂水粉没有法子,王爷说你眼光最好,有你帮我,我就放心了。”
顾予心有些后悔自己的口不择言,可是自己委曲求全这么多年却从未堂堂正正的站在他的身边,而姐姐什么也没做却轻轻松松的拥有自己想要的一切,心中不免有些失衡。
“那我们开始吧,姐姐你看这条裙子可好?”顾予心在徐张送来的衣裙中挑出了件朱红色锦缎罗裙,上面绣着点点的梨花。
“太娇嫩了些,我可穿不出,倒是你适合你穿。”顾予初掩面笑了出来,“还是天青色那件吧。”
“太素了些。姐姐,她们必定是想破了脑袋装扮,可不能让她们比了下去。”顾予心很认真的否定。
于是,又挑了件湖蓝色的纱裙,裙摆处零星串着闪闪的珠片,如春日里的粼粼秋波。
“本就给十一皇子选妃,我在不在姑且都不打紧,更何况穿什么呢?好啦,我看就那件天青色的挺好。”顾予初明白妹妹的心思,她是担心启帧因不够出众的自己招来闲话与非议。
她执意换上了天青色纱裙,这裙子衣领、袖口皆无绣纹,看着虽素雅,可也算是别有心思。
裙摆分为两层,底层上掺着银色的丝线绣着几支精致的白玉兰花枝,花枝错落有致,花蕊清晰可辨。
同色的月影纱覆于上,轻柔且透薄,侧身到腰间有开衩,走起路来,玉兰花瓣若隐若现,加上束腰的丝带上钉着一颗海蓝色玉兰花瓣状碧玺,更是别致出新。
顾予心也有些恍惚,姐姐穿起这裙子竟如此好看,像极了无数个噩梦中拯救自己的仙子。
接着,胭脂水粉、金钗玉串被丫头们整整摆满了梳妆台,顾予心认真忙活着,势要将姐姐装扮得艳压群芳,惊艳四座。
这幸亏准备的早,不然各式发髻梳下来,怕是还没进宫宴会就要结束了,顾予初也不说话,任凭妹妹默默的折腾自己的头发。
顾予心有些纳闷,那些时兴的发髻放在姐姐头上,显得俗气又怪异,无奈下还是去繁从简,梳了个最为平常的随云髻,看着自然又顺眼。
她长舒了一口气,抱着双臂盯着梳妆台上的一应珠翠思索着该配上什么样发饰,白玉梅花簪吧,刚拿起一支,秦王便踏入了东阁。
“不好。”启帧笑盈盈的走近二人,不顾予心的惊诧,挑出了那枚素簪插在了顾予初的发髻上。
他满意看着铜镜中美人,而顾予初瞄见了妹妹的尴尬与难堪,不免有些为难。
“我看梅花白玉簪就很好啊,这女人家的装扮王爷那里懂那么多。”她急着安慰妹妹,不料这话里却有带有些许撒娇的成分,到让顾予心心里更加不是滋味。
启帧仔细打量着眼前快要认不出的顾予初,真的很美,美到恨不得藏起来不让别的男人窥视分毫。
顾予初不自在的望了望他,说道,“都是心儿的功劳。”
“嗯,心儿辛苦了。”启帧这才不情愿的收起目光,“心儿早些歇息,今儿我们估计要晚些回府。”
顾予心轻轻的点了点头,满心的委屈与怅惘。
“时候不早了,好准备启程了。”启帧向装扮一新的美人伸出右手,示意她起身出发。
顾予初尴尬的起身,并未伸手回应。
启帧见状也并未强求,甩开步子径直走出门外,她只好默默的跟在身后,只留下顾予心一人注视着二人一同离去,泪水在眼眶中打转,强忍着,可还是不争气的汹涌而出。
裙子有点长,走起路来还是真费劲,顾予初踉跄着多少次险些摔倒。
启帧不管不顾的走在前面,像似在赌气她方才的不配合。
可是要如何配合呢,明知予心的心思却还当着她的面与启帧如此亲近?怕是今晚她一人在府中又要伤心难过了。
出了大门,马车早就在王府外等候,启帧这才回头,看到顾不上头尾的顾予初很是无奈,便直接将她衡抱起径直上了马车。
一路上两人都没有说话,气氛很是微妙,分分秒秒都恨难熬,她不自觉的叹了口气。
“今晚皇后宫中,想办法解了东北偏殿的守卫,放了关押之人。何时行动听我安排。”启帧突然说道,“这是福临殿的布局图。”
“属下遵命。”顾予初毕恭毕敬的接过地图,低头认真的研究起来。
太好了,总算是打破这种诡异的气氛,有事做还不用说话,太棒。她心里美滋滋的想着。
可没过一下,启帧冷不丁强调:“还有,以后不许再拒绝我!”语气异常严肃。
“嗯?”认真研究地形的女子诧异的抬头看了看端坐在身边稍有怒气的男子,一时间摸不着头绪,然后只有假装没听明白继续低头研究。
启帧一把夺过地图,点开火折子焚毁。
“我相信王妃已熟记于心,不必装傻费神。”
顾予初还是死咬着不说话,低头不看他,还好王府离宫殿并不远,通过重重关卡,马车停了,她长舒一口气,心想着总算到了,可谁想撩开帘子,原来只到了芙蓉门,还要步行或是改乘轿碾进入后宫。
启帧率先下了马车,回头伸手欲搀扶她,身后陆续有其他马车到达,小姐女眷们悉数准备下车,顾予初也不敢当着众人驳了面子,只得顺了他。
他脸上挂着不易察觉的满意,牵着她的手就再也不肯松开,拉着她跟着引路的宫女,根本不顾旁人的眼光,一直进了福临殿后园中见到皇后要行礼方才肯松开。
今日的晚会设在皇后寝宫的子豫园,这园子宽敞,被装扮得甚是华丽,鲜花满盈,清香拂面。
入园的娘娘小姐们也皆是锦绣加身,红妆艳抹,盛装出席,费了不少心思,花了大把的银子。
自从顾予初跟着启帧一同进了这园子起,大家的目光便全都集中在她身上,不时的怯怯私语。
“这就是秦王百色之乱救下的那位王妃。”
“也不怎么样嘛,算不上风华绝代,跟姐姐比差远了,也不知秦王看上她什么。”
“这些年都称病不见外人,传言得了什么恶疾,可一点也看不来呀。”
顾予初跟着启帧给皇后和其他妃嫔行礼。
“不必拘礼,快过来饮一杯芙蓉露。”皇后看起来心情非常的好,多年操持着后宫的大小事务,吃穿用度皆是最高规格,可最无情的终究是岁月,厚重的脂粉终究掩盖不了这深宫的长夜漫漫的折磨与挣扎。
“前些日子刚听说秦王从江南把王妃接回启都,没成想今日倒是见着真人了。”承阳宫的林淑妃快嘴说道。
这林子贤是林峰大将军的女儿,林峰常年驻守东海,近几年东瀛多有来犯,皆被挫败而归,林家声望水涨船高,林子贤也备受明帝青睐,三年从美人一路晋升妃位,可谓是风光无限。
“病可好全了,自过门本宫就见过你一次。”皇后拉着顾予初的手仔细的打量着。
“谢皇后娘娘挂怀,在江南幸得袖白道人云游问诊,已好的差不多了。”顾予初恭敬的回答道。
“那就好,平日里要多多进补,细心调养,好早日为我皇家绵延子嗣。”都是一些客套话,到也让顾予初红了脸颊。
“还是秦王心疼的紧,我们这些自家人也拦着不让探望,今日一见,如此温婉动人的可人儿,可不是要死死的藏着,怕被我们这群坏人拐骗了去。”林淑妃打趣道,惹的众人都乐了。
顾予初更是尴尬,抿了口花露,心里嘀咕着跟心眼多的女人聊天本就是累心,更何况是一群。
既来之则安之,她安慰了自己,顺带对一对“关系锦囊”中的人物和背景。
这尚书令夫人,王妙春,人如其名,精明泼辣全写在脸上,怪不得宰府宠爱的小妾钱氏只得养在府外,连过年过节也不得入府团聚。
她的长女傅清倒是显得沉稳的多,清爽的发髻,整齐的鬓角,白皙的皮肤,青色的罗裙,上面绣着朵朵莲花,端庄大方。
南昌王妃朝阳公主启玉颜是先帝的长女,虽与明帝非一母所生,但两人从小关系亲厚。
朝阳长公主膝下养有一子三女,最小的女儿南溪郡主到了婚配的年纪,两人去年从洪都回朝常住为的就是为小女儿求得佳偶,却谁知南溪郡主从小就喜欢自己的表哥启帧,一一拒绝父母为其安排的世家公子。
朝阳公主坐上座,虽然年过四十,但保养得当,依然是明艳动人,气质出众,举手投足间皆是彰显皇家风范。
南溪坐在母亲身旁,拨弄着腰间配戴的紫玉长穗,时不时的瞄一瞄端坐一旁定心品茶的秦王,一袭嫣红色金缕挑线纱裙,甚是明丽。
吏部尚书续弦虞姗很是低调,除了必须的客套,都是一人默默赏花,不过她看来气色并不是很好,幺子感染天花夭折刚逾不过半年,怕是仍就没有从失子之痛中缓过来。她的小女儿年纪不过十四左右的样子,很是乖巧,时时陪在母亲身边。
正巧,五皇子启轻珏的王妃赵芸静领着她亲妹妹赵芸和一并进了园子,她二人皆是凌水八美之一,与画上相比真人更是好看。
姐姐穿着烟色团碟百花凤尾裙,瓜子脸,桃花眼,睫毛细长卷翘,顾盼生辉,肌肤光滑如雪,身材婀娜有致,腰肢细软不盈一握。
妹妹穿着耦合紫色真丝留仙裙,腰间束带绣着水仙花,露水清透,一看便知是上好的蜀绣,她云鬓如雾,眉目如画,姐妹俩长的极其相似,不经意间一瞥,别说是男人,连女子也会为之心动。
顾予初也看了看,心里想这,还是自己的妹妹更出众一些。
“这就是传说中的三嫂么?”启轻楠不知从哪里冒了出来,冷不丁的凑近顾予初,差一点贴上她的脸颊,就在此时启帧突然挺在她身前,更是吓的她一哆嗦。
“三哥,你让开,让我好好看看嫂子。”启轻楠伸手欲拨开眼前这个人肉屏障。
“嫂子,你真好看,家里可有妹妹,我要娶她做王妃。”这小子可真是直白。
还未等顾予初回答,只听见赵芸静细声叫住了他。
“十一弟,你这是干什么呢?”
“呀,是五嫂呀,嫂嫂今日打扮可真美。”启轻楠回头看见赵芸静,更是高兴。
“秦王万安。”赵芸静优雅的行礼,抬眼见了启帧身后的顾予初一副惊讶的表情,“这是三嫂嫂?早就传闻三嫂清丽脱俗,光彩照人,如今一见真是美艳尤甚。”
“愧不敢当。宁王妃更是风姿卓越。”顾予初礼貌的回应。
赵芸静瞧了一眼顾予初身边的启帧,莞尔一笑。
“你叫什么名字?你的眼睛真好看。”启轻楠直勾勾的盯着赵芸静身后的赵芸和,双手紧握住她的肩膀。
赵芸和甚是害羞,低着头不说话,白皙的脸颊染上的红晕,更显的娇媚与温柔。
“哟,十一弟,大庭广众之下害不害臊,这是我家小妹芸和。”赵芸静扯开了启轻楠长在她妹妹手臂上的双手,笑呵呵的说道。
“芸和。真好听。”启轻楠痴痴的笑着。
这十一皇子虽刚成年,可是却是皇后继皇二子早夭后多年求医问药得的独子,自幼娇惯,食色成性,这皇后的寝殿的侍女都难逃欺凌。
户部尚书张德方为庶女羽鸢谋了皇后身边女官的职位,本想着近水楼台一朝选入后宫陪伴圣驾,好为张家重获明帝圣心,解了近月汴州大旱赈灾不利的困顿。皇后深知其中原委,但后宫风起云涌,多个丫头帮衬也自然是好,顺便可送张家一个人情。
然而,千算万算却没想到被自己儿子看上,不管不顾强行轻薄,更为不巧的是,前几日羽鸢为皇后梳妆时突然昏厥,太医诊断怀有二月身孕。
皇后护子心切,但碍于张家多年犬马之劳,未将羽鸢秘密处决,暂且将其囚禁于殿中,并打算今晚趁着众人贺寿之际秘密送往宫外。
顾予初瞅着眼前启轻楠轻浮的模样,龙生九子况且各个不同,这明帝的几个成年儿子也是风格迥异。
皇三子秦王启帧不苟言笑,阴沉寡欢,但却军功累累,地位显赫,其母怡贵妃常欣怡为三行书院院首常远卿的孙女,院辅常芙磲的次女,凌水八美之首,当年祁云山问道,惊鸿一舞惊艳天下,明帝对其一见倾心,三拜书院方取得常远卿的同意,以皇后之礼迎娶怡妃入宫,尔后更是对怡贵妃倍加恩宠,连秦王名字更是一改旧制,取单字“帧”以示真情真意,矢志不渝。
皇四子弘王启轻烨为娴贵妃凤林茵所生,凤林茵是天下第一钱庄宗玉山庄二小姐,凌水八美之一,东定王启书阳妻妹,为人阴险狡诈,沉迷权势。
娴贵妃本深得明帝宠爱,但常欣怡入宫后便备受冷落,由此记恨怡贵妃,势如水火。启轻烨费尽心机想娶得南溪郡主,好赢得南昌王的支持,然后方新事发,娴贵妃为保儿子无事甘愿承担所有罪过,被明帝软禁至后宫,弘王虽未治罪,但仍受牵连,被罚闭门思过半年,婚事也被耽搁。
皇五子宁王启轻珏,母妃敬妃为首府大学士的次女赵敬阁,深受书香熏陶,儒雅风流,温润如玉,颇通音律。敬妃十几年前仙逝,皇后主婚让宁王娶了本家礼部尚书孙女赵芸静,同时也是东定王妃的亲侄女。
皇七子睿王启轻稔为丽昭仪所生,丽昭仪为启都凌河平原农家之女,明帝当年视察凌河水患偶然结识,因姿色过人被收入后宫,丽昭仪为人和善不争不求,睿王聪颖,知道无母家倚仗,早早断了对皇位的念想,只想着做个闲散的王爷罢了,于是对明帝百般顺从不敢有半点迕逆,不仅按照明帝的安排娶了新设的边陲百色重镇彤城太守之女,甚至收养了百色之役战死的平都将军华子虞的独女。
皇九子韩王启轻禹,母妃为赫和国和亲五公主,凌水八美之一,入宫后封为晴昭仪,后生下四皇子晋升为晴妃。启轻禹沉迷诗书,寄情山水,生性厌倦朝堂尔虞我诈,明帝甚为疼爱,允其游历天下,考察各地人文风情,每年在启都的日子不足两月,至今尚未婚配。
皇十一子荣王启轻楠为皇后独子,皇后为镇西王启昭嗣最疼爱外孙女,她本不姓启,但父母双亡被镇西老王抚养长大,老王爷上奏明帝,亲赐了皇室启姓。
她与明帝同岁,但按辈分来说却是明帝的表侄女。镇西王为启东朝四大王侯之首,封地最广阔,无论是财力还是军势皆是最强,明帝年轻时借着老王爷的权势上位,登基之后便向老王爷求娶启安然,立为皇后。
明帝登基三十八年从未立过太子,近年间龙体欠佳,立储之事遂牵动各方势力,这帝位之争风起云涌,各皇子联同母家也是拼劲全力拉拢朝臣,打压异己,树立威信。
其实这选妃之事,不过就是政治筹码而已。
皇后明着顺着儿子心意立妃以情为重,其实不过是走走过场摆摆态度给明帝看看,早就内定了赵芸和为妃,这样不仅可以将五皇子拉入夺嫡阵营,同时可联合东定王和镇西王两股势力,启轻楠入主东宫更是又近了一步。