日军于一九三七年十一月十二日全面占领上海，随即乘胜西进，企图一举攻占下当时民国首都南京，以迫使中国的国民政府屈服投降。

其实，自打“七七”事变中日战争开始以来，英、美等西方列强，虽然并未对中国的抗战进行实际的支援，但相互的贸易仍在进行，特别是德国仍与中国进行军火贸易，苏联在签订《中苏互不侵犯条约》后更积极支援中国武器装备等。

再来看看日本方面是如何有预谋发动对南京的进攻和占领，一九三七年十一月初，日本在内阁中成立了一个第四委员会，专门研究是否宣战的问题。最后结论是“宣战对日本方面不利”，决定仍维持不宣而战的局面。

由于战局的不断扩大并有向长期化发展的可能，一九三七年十一月十六日，日本内阁会议决定：废除只适用于战时的《战时大本营令》，重新制订一个既适用于战时，也适用于“事变之际，按期需要可得设置大本营”的《大本营令》，规定“陆、海军大臣既作为国务大臣参加内阁，又作为统帅部之一员置身大本营，负责两者之间的紧密联系”。

一九三七年十一月十八日，以军令第1号命令公布了《大本营令》。大本营于20日设置完毕。

十九三八年十一月二十四日，日本召开了第一次大本营御前会议，通过了对中国的作战计划预案。

日军攻占上海后，由于第十军团并未遭到中国军队的坚强抗击，部队伤亡甚少，于是乘胜西进，不愿遵守参谋本部所规定的作战地域限制线，于十一月十五日夜，决定“以军主力独立果断地向南京追击”。

而当日本参谋本部致电令其停止前进时，“华中方面军”向大本营提出意见，强烈要求“攻占南京”。

对侵华日军当局与大本营存在的这一矛盾，大本营终于屈服于侵华日军当局的意图，十一月二十四日以“大陆第五号”命令“废除以‘临命’第六百号指示的华中方面军作战地境”界限，并预告“华中方面军”参谋长：“本部有坚强决心攻占南京。”

“华中方面”军当日即制定了《第二期作战计划大纲》，进行攻占南京的准备。

一九三七年十二月一日，日本大本营正式下达“大陆第8号”命令，命“华中方面军司令官与海军协同，攻占敌国首都南京”，同时下达了“华中方面军”战斗序列令。

紧接着，一九三七年十二月二日，日本大本营免去了松井石根大将在“上海派遣军”的兼职，任命朝香宫鸠彦王中将继任“上海派遣军”司令官。

需要特别指出的是，这个朝香宫鸠彦王是伏见宫邦家亲王之孙、久迩宫朝彦亲王第八子、昭和天皇裕仁的叔父，被明治天皇赐与朝香宫的宫号。

而且，这个朝香宫鸠彦王，还是南京大屠杀主要元凶，他所犯下的滔天罪行，罄竹难书，罪大恶极，十恶不赦，人神共愤。