妇人气得要死，强压儿子与自己相中的姑娘赵慧娘结了亲，终是弄得母子彻底反目。稍后，女儿许玉玲的婚事也让她心力交瘁，她为女儿找了一个富裕乡绅的嫡子做夫婿，女儿却偏偏看上了一个进京赶考的举子，还差点与那人私奔。若不是林淡看出端倪，叫妇人加强防备，这一对儿野鸳鸯怕是早已双宿双栖了。

妇人气得几欲呕血，二话不说便把女儿的婚期定下，又给她灌了一碗软筋散，将她送上花轿。此一去，母女也成了仇，竟是连回门都不愿相见，许玉玲只去了父亲和万秀儿的院子磕头，把那边当成了她的亲爹娘，对妇人却不搭不理。

妇人站在院墙外，听着里面的欢声笑语，心中似被千刀万剐一般疼痛。她苦了半辈子，累了半辈子，都是为了谁？与她一样苦闷的还有许微白的妻子赵慧娘。她整日独守空房，还要看着丈夫一房接一房地纳妾，早已是心如死灰。

儿子不亲，女儿不认，丈夫除了要钱，便没有别的话可说，妇人只能把心思都放在经营店铺上，几年下来已是攒了厚厚一份身家。这时，儿子、女儿对她的态度却忽然好起来，求她出钱为爹爹疏通关系，重入仕途。

妇人怀着补偿许祖光的心理，同意了，终是把他送入军中，谋了一个文职，又花了大笔银子为儿子的仕途运作，还亲自上门为儿子的上峰治病。但凡谁能在仕途上帮到儿子，她就尽力去结交，出入这些人的后院，为他们的女眷诊脉治病，久而久之竟攒下了很多人脉，就连宫中的消息也能探听一二。

她医术只是普通，但没有关系，在这个世界上，就没有那缕残魂治不好的病。她在她的帮助下混得风生水起，连带的，许祖光和许微白的仕途也越来越顺畅。又过几年，许祖光已在军中站稳了脚跟，官职虽不高，却也有一些实权，而许微白已官至从四品翰林院侍讲学士，正可谓鸿鹄高飞，一举千里。

这个原本破败的家，终于还是在妇人的努力下撑起来了，外人提起她，莫不赞一声端严大气，能力卓绝。她是千千万万自立自强的女子的楷模，就连不少达官贵人都对她十分激赏，很愿意与她结交。

然而偏在此时，她却积劳成疾病倒在床。她原以为自己赎了这么些年的罪，丈夫和儿女总会原谅自己，却没料他们一眼都未来探望，更是断了她的汤药，将她隔绝在一处偏僻的小院里自生自灭。

“他们不会来了，你的付出终是一场笑话。”林淡平静地看着妇人弥留之际的脸。

妇人摇摇头，似要说话，干涩的喉咙却黏连着，一个字都吐不出。那名叫许苗苗的小庶女偷买了几服药，正拿着汤勺一口一口喂她。在这个家，唯独许苗苗真心敬爱她，宁愿不出嫁也要守着半死不活的她。

林淡转头看向摇摇欲坠的门，然后那门就开了，一名年轻的妇人走进来，却是许玉玲。她把许苗苗撵走，转头就当着妇人的面倒掉了那碗药，冷笑道：“毁了我一辈子的幸福，你没料到你会遭此报应吧？”

妇人目眦欲裂，却说不出话。

许玉玲连多看她一眼都嫌烦，转头走了出去。又过不久，许微白来了，只是站在床边盯着妇人的脸，并不说话。他的眼神和表情都非常平静，仿佛在看一个物件，而非自己的母亲。妇人被这冰冷的目光冻僵了，通红的眼眶本已涌上泪意，又慢慢变得干涸。她忽然明白，这些人根本配不上她的热泪，哪怕他们与她血脉相连。

许微白走后，许祖光把万秀儿送到门口，温声道：“看完了就出来，莫要染了病气，不然我该心疼了。”

“知道啦，我只与她说几句话，你站在这里等我。”万秀儿的嗓音甜甜的，嫩嫩的，还似少女一般，然而躺在床上的妇人却早已因为过度的操劳而染白了满头黑发。

万秀儿轻柔地走到床边，捂着口鼻低语：“你说你累死累活图什么呢？在你不知道的时候，你的儿子、女儿早已管我叫娘了。你是正妻又如何？到头来你的丈夫是我的，你的儿女是我的，就连你赚的那些钱财，也都是我的。当初你折腾那么一场，有什么意思？看见你落到这步田地，你知道我有多痛快吗？我压根不用和你争，你的一切自然会有人送到我手里。你恨吗？你怨吗？”

万秀儿捂嘴轻笑，然后甩着清香扑鼻的绣帕，徐徐道：“那你就恨着吧，怨着吧，带着这两样玩意儿给我下地狱！”话落推门走了出去。

妇人目中流下两行血泪，竟是把眼眶都瞪裂了，可是谁会去在乎呢？

林淡垂眸看着她，深深叹了一口气。

妇人高举右手，似乎想抓住唯一给了她依靠的残魂，气若游丝地道：“若是有来生，我定然抛开一切，只管自己活着痛快。叫这些人，叫这些人也都下地狱！”话落，这只手便垂落床边，慢慢散去了温度。

许苗苗飞快跑进来，趴在妇人身上痛哭，可是她却再也听不见了。

林淡慨然长叹，然后隐入玉佩，沉睡过去……