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小雨离开万妃寝殿之时天已泛白,虽是夏季,天色却阴霾不定,颇有一丝凉意。
自皇上认了纪氏之子归册,并将纪氏册封为淑妃,将那孩子立为皇太子,就料定万妃定然不会善罢甘休。却不想她这次竟是交代他直接取人性命。这些年来,自己秘密帮着她扫除一统后宫的障碍,手上已不知沾了多少皇族血腥,造下多少万死难赎的罪孽。而事到如今,除了执行任务,却不知还有什么退路?
深叹一口气,小雨敛了情绪,直奔西宫安喜堂。
安喜堂在西六宫中算是最冷落的小院,连着旁边的安乐堂一起,已被默认为冷宫。皇子佑樘自认父入册后,已与生母淑妃搬往永寿宫安置。这荒凉的小院落只剩废后吴氏居住。
不比昭德宫极尽奢华,奴婢众多,吴皇后当年只因一时口舌之争得罪了万妃,册封不到一个月就被废了后位,落得如此可悲下场,安喜堂小小院中只有三个太监宫女伺候,甚是凄凉。
扫院的太监见是他来,忙不迭地请安下拜。这位小雨公公年纪虽轻,却是昭德宫的主管,自然也就是整个后宫的红人,与这些侍奉洒扫的太监相比,地位却是天壤之别。
小雨并不通报,径直走入院中,不远就看见了正在树下绣花的蔻儿。这蔻儿与他年龄相若,本来也是在昭德宫伺候的,后来因为没有按贵妃旨意完成任务,已被万妃调来冷宫当差多年。二人此刻,却也算是故人相见了。
蔻儿面带愁容,见了小雨走近并不起身,淡淡说:“小雨公公此来,蔻儿已是明白贵妃旨意。当年奴婢只是可怜纪氏,没有如实回禀,后来被贵妃娘娘降职冷宫,也算得了报应,不想娘娘这番终究还是不肯放过奴婢……皇子认宗,奴婢就知道死期近在眼前。”语毕抬头望着小雨,泪珠已串串滚落脸颊,“小雨公公,你说这大内深宫之中,难道就容不得一丝心软吗?”
小雨望着蔻儿悲戚的脸庞,无非一个花样年华的姑娘,只是当年一念之仁护下了龙种,本是功臣,却招杀身之祸。而自己此来,正是要当这了结她性命的刽子手。一时黯然,只有默不作声。
蔻儿见他不语,凄惨一笑:“小雨公公不要为难,你坐坐,蔻儿马上就将这绢帕绣好了,求你再宽限片刻。”
小雨知道蔻儿一向是玲珑心肠之人,否则当年也不会被万妃看中选在昭德宫。如今情势,却是多说无益,只是默默与她并肩坐在树下。眼望她巧手翻飞,白绢手帕上不一会儿便有一袭梨花淡雅绽放,身后梨树是晚开的品种,此时竟然犹存花期,头上不时飘落几片残蕊,竟是无比凄楚美艳。
转眼时间,蔻儿已将帕子绣好,愣愣望着上面梨花图案道:“小雨公公,你还记得我们小时候在昭德宫的旧事吗?虽然贵妃娘娘对宫人要求严格,训练也最是残酷,但是我们这些小宫女都很高兴能够被留下,因为能暗地里偷偷瞧着你。小雨公公当年就出落得粉团子一样的相貌,才智武功又那么出众,恐怕从未留意过这么多年来,究竟有多少女儿对你怀有爱慕之意吧?”说着挽起衣袖,露出臂上一朵梨花纹身。“世人只道贵妃娘娘绣艺天下无双,只有我们这些昭德宫的人才知道她更擅长在人皮上刺绣。当年娘娘给我们每个宫人都以花朵刺了标识,若蔻儿没记错,小雨公公臂上也是一朵梨花吧?”
小雨不解蔻儿在这临死关头说起旧事的用意,撩起衣袖,果然自己臂上的纹身和蔻儿的一模一样。
蔻儿轻轻将手臂靠过去,让两朵梨花靠在一起,脸上露出淡淡的笑意,“其实蔻儿又怎会记错,当年大家被分成几组,每组绣同一种花朵,蔻儿因为能和小雨公公分在一组,绣同样的图案,偷偷在心里高兴了很久呢。”言毕将丝帕自绣框上取下,递到小雨面前,“这帕子上绣的是同样的梨花,不想今日却要这样和你惜别。知你喜欢素色,这帕子就送你做个纪念吧。真心祈愿小雨公公能在贵妃驾前一帆风顺。”说罢一串珠泪已是潸然滑落。
小雨接过手帕,却见蔻儿已闭紧了双眼,决绝地说:“蔻儿深知能死在你手上已是最好的结果。小雨公公武艺不凡,就请念在昔日情份赐蔻儿一个痛快吧。”
小雨心中情愫翻腾,终究只是默默拾起绣框上那枚绣针,气运掌尖,朝蔻儿头上一拍。抬手时,那枚绣针已是尽根没入颅骨。
蔻儿面色平静,只是身体软倒在小雨身上,既无声息,又无血痕。小雨将她尸身默默放在梨树下,凝视良久,终于揣起丝帕,轻叹道:“蔻儿,这样死法你可满意?若有来世,莫再托生宫中受苦了。”
步出跨院时,那扫地太监战战兢兢送他出门,对蔻儿之死哪敢多言,小雨眼角只瞥见吴皇后和另一个宫女远远躲在屋中看着自己,却是吓得魂不附体。丢下一丝若有似无的冷笑,转身出门。
回去向万贵妃复命,万妃只是冷淡地应了一声,末了还不忘挤兑他一番,“蔻儿那些个小丫头们好像还挺喜欢你的,从小将你们一处养大,亏你还真下得了手。”
小雨脸上一阵红一阵白,却只是垂眸应道:“奴才的心思全念着怎样为娘娘把事办妥,其他琐事概不入心”。
万妃喜他对答得体,加上初尝那暹罗奇趣之物的乐处,当晚不免又是一夜云雨。
除了蔻儿,下一个目标便是大太监张敏。只是这张敏因保护抚育皇子有功,已升迁在乾清宫当差,乃每日伺候皇上梳头穿衣之人,天天在驾前走动。他深知因皇子一事大大得罪了万妃,闻听蔻儿暴毙,更是料知自己身处险境,处处多加堤防,竟是出入不肯离开乾清宫半步。小雨连日加派人手对他多加监视,却不曾寻出机会下手。
眼看直接动手已非可行之举,小雨只得转行他策。好在他主管昭德宫日久,上下事务,里外关系,打理得头头是道,巨细无遗。皇子认宗之事既出,便算计到贵妃定是哪日便要拔了张敏这根眼中钉,因此早在得令之前,就有了相关的部署。这日小雨夜访宫正司,一番交代,隔天奏报有宫女敛财贪赃的彻查请示就递到了皇案前。
负责调查此事的司礼监秉笔太监素来与小雨交好,这敛财贪赃的罪名三查两查,居然却被扣定在乾清宫门监张敏身上,证据是其“恃宠而骄,连身边一众下人也花费无度。”
张敏眼看着连身边亲近的小太监们也咬定银钱所来皆张公公所赐,只气的浑身乱颤。明知是早有人在这些孩子身上使了银子,却口说无凭。只得被人带离乾清宫接受彻查。
是夜,人静灯阑,张敏默坐在窗口,对身后不知何时潜入的黑影了然一笑道:“来者是万贵妃身边的小苏还是小李啊?”蓦地回头,见身后端坐之人一袭薄纱覆面,露出一弯轻簇的秀眉,白净的脸上黑曜星般的双目闪着冰冷的辉光。不禁莞尔,“贵妃这些年在昭德宫培养出不少身负绝顶武艺的宫人,不想今朝却是指派小雨公公亲临,如此重视老夫,却叫老夫受宠若惊了。”
小雨见自己不能骗过张敏的眼睛,一笑扯下薄纱,露出俊美的面庞,微微一揖道:“张公公不愧是万岁驾前之人,心明眼清,在下钦佩。”
张敏哈哈一笑,“小雨公公不需自谦,老夫千防万躲,仍是逃不出小雨公公的策谋,到底被拉出乾清宫,如今怕是只有死路一条了。”不待话落,突然反身一个倒纵,双掌闪电般击出,想攻小雨一个措手不及。
小雨见他发难赶忙向后跃出,哪想被张敏掌风扫到的腰带,瞬间便断成数截飘落地上,心下暗惊,万没料到这老太监居然身负武艺,深藏不露。